最后一抹晚霞消逝在天边的时候, 艾玛捕猎归来，意外地发现以往在她离开时总会寸步不离地守着两只幼崽的乔安娜没在藏身处旁, 就连早一步回来的辛巴也不见踪迹。
她放下吃了一半的猎物, 凑近横陈在半坡上乱石堆里的小野猪尸体，仔细嗅了嗅。
小野猪臀部的毛皮被撕扯开了，肉却没少，创口处残留着明显的狮子气味，应该就是她的兄长早些时候先一步带回来的那只。
艾玛疑惑地抬起头，朝四周看了一圈，注意到不远处地面的异常。
那里有几片小小的凹坑，碎石和残草四下洒落, 间或夹杂着几缕毛发，显然是刚经历过一场不小的恶斗。
通过气味，不难辨别出这些痕迹的来源之一——没错，是她的母亲。
刚开始吃就被丢弃的猎物、混战过后残余的狼藉, 这两者结合起来, 怎么想怎么不妙。
艾玛背后一凛, 转过身就急急忙忙往回赶，边走边呼唤两只幼崽。
要是往常，孩子们早就隔着老远“唧唧”叫着回应起来了，可今天她一连叫了七八声，藏身处里依然一片寂静, 没有丝毫动静。
猎豹母亲都快急疯了, 第一反应是往坡顶上跑, 找个视野更宽阔的地方，好寻找自己莫名失踪的亲人们。
跑过藏身处时，她注意到空气中幼崽的气味依然浓烈，要么是刚离开没多久，要么就是……从未离开过。
即使心里不抱希望，艾玛还是病急乱投医，把头伸进岩缝里，快速扫视了一圈。
嘿！猜猜她看到了什么？
——她以为不见了的两个孩子，正安安稳稳地躺在藏身处里呢！
艾伦艾尔显然被突然出现的脑袋吓了一大跳，齐刷刷炸成两个刺球，艾伦甚至改变了猫科动物的运动规律，用两条后腿站了起来。
当然，猎豹的身体构造并不支持他做出这种高难度动作，还没过一秒，他就失去了平衡，保持着两只前爪撑开的姿势，仰面朝天地向后摔回地上。
大儿子的滑稽动作并没能让艾玛的情绪缓和多少。白受了一场惊吓，她难得有些生气，把幼崽们抓过来，一只屁股上赏了一巴掌：“我叫你们怎么不答应？我以为你们不见了！”
兄弟两个唯唯诺诺，都没辩解，乖乖接受批评。
“下次我叫你们，一定要及时回答，让我知道你们还安全，知道了吗？”教育完两个孩子，艾玛退了出去，准备再去找找母亲和兄长。
“妈妈！”发觉她要走，艾尔小声而急切地喊了一声。
与此同时，艾玛看到了坡顶上正探出半个身子远远朝她招‘手’的熟悉身影。
对母亲安危的担忧胜过其他一切，她立刻就往坡上跑，错过了背后幼崽的呼唤。
艾玛跑到乔安娜跟前，先绕着她转了一圈，确认她除了脑袋上身上被薅掉了几道毛之外，四肢和尾巴都健在，行动也无碍，才松了一口气。
放心过后，升上来的又是后怕、担忧，以及两者混合而生的恼怒。
对方是养育她长大的母亲，她又不能像批评两个孩子一样批评对方，只能用连珠炮式的追问抒发心中不忿：“妈妈，你怎么没跟孩子们待在一起？这段时间发生了什么？你跟谁打了一架？没受伤吧？哥哥去哪了？遇到危险了吗？为什么猎物咬了一口没七？”
好吧，她气得都口齿不清了。
乔安娜不懂猎豹语，自然不知道艾玛的口误，但她看得出艾玛的眼神中暗含的嗔怪。
说实话，她家女儿气鼓鼓地“冒呜冒呜冒呜”叫唤的样子简直可爱极了。
她蹭了蹭艾玛的额头，温柔地给艾玛顺毛：“我没事，孩子们也都很安全，别担心。”
艾玛的性格从小就很好，不记仇，脾气来得快也去得快，乔安娜没蹭她几下，她气就消得差不多了，用脑袋回拱乔安娜的下巴。
母女两个在一块腻歪了一会，等在远处的辛巴熬不住了，跳出来煞风景：“妈咪，我要饿死了！”
他话头一开就停不住，絮絮叨叨半是自言自语地抱怨起来：“早知道这样我就该吃两口那只小疣猪了，它是我发现的，抓也是我抓到的，为什么要留给妹妹嘛。我都说了回来的路上又看到了瞪羚，妹妹去抓瞪羚了，不会饿肚子的……”
他的音量在乔安娜的注视下越来越小，渐渐听不到了。
艾玛虽然不太明白辛巴在说什么，但听那大嗓门一如既往的洪亮，中气十足，她知道辛巴也没受伤，彻底安下心来。
她又望向乔安娜，打算用母亲身上残余的爪子印痕还原一下发生过的事，就见对方往后退了几步，对她说：“我准备离开了。”
是的，这句话艾玛听懂了。
在动物们的日常交流中，口头语言其实只占到很小的比重，绝大多数时候，动物们通过肢体语言就能够完成沟通。
艾玛能够看到，乔安娜嘴上说着话，身子已经半转了过去，眼睛还看着她，一侧耳朵却朝向与她相反的方向——如此种种，都说明了乔安娜下一步的动向。
至于‘离开’是短暂走开出去捕猎，还是短时间内不会再回来，艾玛确定是后者。
这点就没什么判断依据了，单纯是一起生活了一年半多留下的默契给出的答案。
共同生活了两三个月，已经渐渐习惯成自然，母亲毫无征兆地提出要走，艾玛多少有些难以接受。她诧异地睁大了眼睛，问：“怎么这么突然？”
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