矮个子男人似乎对打猎很有经验，失手一次也不气馁。他在附近的林带停下，用树木枝叶把车遮盖起来，又在林间清理出空地，撑起帐篷，搭出了一个简易营地，大有不得手不走的势头。
乔安娜一边感到发自内心的恐惧，一边又秉承着敌明我暗总好过敌暗我明的原则，趁着夜色偷偷溜到了附近，小心地打探情况。
高个的男人正低声咒骂着潮湿天气滋生的蚊虫，从车厢里往下搬东西。
他掀动货物上方盖着的毡布时，一块毛皮露了出来。
借着超强的夜视力，乔安娜把那块毛皮的全貌尽收眼底。再熟悉不过的黄底黑斑，空心花纹，虽然看不太出原本的模样，但她冥冥中有种感觉，它属于伊芙的其中一只幼崽。
出乎她意料，意识到这一点，她反而出离冷静了下来。
乔安娜之前一直觉得，人类作为站在食物链顶端睥睨众生的王者，应该称道的是手握权力却不滥用的自制力，时常反思自我、从失败中及时汲取经验教训的上进心，和脱离了本能和冲动、客观待人处事的世界观价值观，而不是盲目地追逐利益，为了金钱一昧做着损人利己的事。
不过，曾经还是人时，她就自认不是道德小卫士。她吃肉，不信宗教，也没加入环保动保组织，没什么拯救苍生的远大理想，也没为什么事情努力抗争过，除了与众不同的小毛病，她只是济济众人间一个普通得不能更普通的人。
放在那时，如果得知有人为了完整的皮毛毒杀一家四只花豹，她最多也就跟着义愤填膺地骂上几句，然后接着过自己的生活。
然而这一次，身为一只花豹，她额外冒出了些责无旁贷的责任感。
不仅是为了自己和孩子们的安全，还是为了其他像伊芙一样的母亲，甚至是为了草原上千千万万认识或不认识的动物，她必须做些什么。
她躲在草丛里，眼中倒映出篝火的光亮，冷酷肃杀。
月亮升起没多久，乌云就遮住了投向地面的月光，淅淅沥沥地下起雨来。
高个的男人手忙脚乱地护着篝火，还是没敌过自然的力量，雨点穿过树木枝叶落下，浇熄了火堆，溅起的水珠还裹着灰烬，沾了他满手满腿。
他的同伴站在一旁，看着他狼狈的模样，一点都不给面子地哈哈大笑起来。
“别费那个劲啦，”矮个子男人拿起脚边的防水手电筒，拧开开关，灯光晃了晃，穿透雨幕，远远照射出去，“雨季嘛，就是这样的……”
他话头一顿，拿稳手电筒，朝一个方向照过去。
他刚刚好像在这里看见了一双亮晶晶的眼睛，那是野兽眼中专属的反光膜反射光后发出的光芒。
——没有，那只是一片被雨打得东倒西歪的草丛。
虽说如此，他却没有放松警惕，背靠上一棵树，提醒同伴：“注意，可能有‘东西’过来了。”
在野外，这并不是什么罕见的情况，时常会有野兽被火光引来，不过除了被激怒的疣猪，其他动物基本不会主动发起袭击。
高个的男人也打开了手电筒，一手握住枪，打开保险。
两道光束颤颤巍巍地交替着四下照射，没再发现任何异常。
雨下得愈发大了，树叶上的雨滴汇聚成一个个小瀑布，倾泻而下，淋湿了两个人的衣服。
就在高个的男人忍不住抬起手，抹掉脸上遮蔽视线的雨水时，光中有道影子鬼魅般闪过，顷刻间扑到了他的同伴身上。
刺耳的铁器摩擦声，是尖牙咬在枪管上的动静。
矮个男人半倒在树干上，举着枪，枪身卡在发动袭击的野兽嘴里，锋利的犬齿只差一寸就能刺进他的咽喉。这是一只花豹，个头与他差不多，力量却大得过分，他双手抵着枪，艰难地与身上的力道抗衡，冲惊呆了的同伴吼：“帮忙啊！”
高个的男人还是第一次遇见这种突发事件，颤抖着手举枪瞄准，手指在扳机上滑了两下，才扣下去。
他手软得厉害，没压住枪口，几乎是朝天放了一枪。爆响过后，又是一声怒吼：“白痴！这么近的距离，你是想打它还是打我？！”
高个的男人定了定神，挪了两步，拿起砍柴的斧头。
被袭击的矮个子男人还在与花豹僵持，锋利的爪子划破了他的衣服，在他身上留下几道血痕。
当傍身的武器失去用武之地，人类又变回了原始时代那个在各种猛兽爪牙下瑟瑟发抖的弱者。
矮个子男人隐约觉得有什么不对了：按照以往花豹袭击人类的案例，花豹一巴掌就能掀掉人的半张脸；即使花豹的距离跟他太近，没有充足的空间发动掌击，锋利粗长的爪子把他的胸腹抓得血肉模糊也没什么问题。
他并没空细想，因为花豹一个用力，他的背在树上打滑，失去重心，仰面跌倒在地上，滚进泥水里。
被野兽贴身扑倒在地，绝对是死亡的前奏，好在同伴举着斧头赶了过来，站在旁边开始瞄准。
哪料到对方瞄了半天，手臂几次举起又放下，就是迟迟不下手。
死亡的威胁近在咫尺，同伴又临时掉链子，矮个子男人暴躁又绝望：“你还在等什么？！”
“我、我……”高个的男人无措道，“我万一误伤你怎么办？”
花豹的爪子这时突然加重了力道，深深刺进矮个子男人身体里，疼痛激起求生欲，一边是必死一边是可能死，他决定豁命搏一个生的可能：“看准点！快动手！”
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