林大娘牵了林怀桂的手走了一道长廊，长廊的那头，林家的两个老姨娘带着丫鬟婆子在焦虑地翘首以盼。
林母是童养媳的身份嫁进林家的，她嫁入那年，才不过八岁，而林宝善那年已年及十八。
彼时林宝善身体有恙，他在家斗中着了庶弟的道，卧床养了一年的病才起，林太老爷那时已知林宝善往后可能子嗣单薄，饶是如此，也还是迎了童养媳进家门。
林母之父戚正致乃一代大儒，无奈性格过于刚正不阿，在京为官没两年就被剥职夺官，祸及同族，被家中人排挤，也无颜再在京中呆下去，便携了妻女回了祖藉的怅州乡下为生。
戚正致回祖乡没一年，戚夫人病逝而去，留下了当时才不过七岁的林母。
林母从小爱花，到了乡下简居陋室，没有下人前呼后拥，便连吃饭也需得自己下厨，不到一年，她母亲欲欲寡欢病逝而去，她却在陋室前后种出了两片花地。
来年春天一到，母亲已不在，花地却姹紫嫣红。
日子本应就这样过下去，但有日戚正致给村里小儿上课回来，却见女儿的花地一片狼狈，被踩得七零八落，不复他早间才见到的灿烂。
戚正致见女儿一身泥泞，双手污糟，连脸上都是污泥，本来一脸伤心欲绝、木木呆呆地看着花地，一见到他回来，却朝他道：“爹爹，没得事，我明日再种。”
戚正致这才知村里有人家出来吃草的牛踏了她的地，吃了她的花。
晚上放牛的人家大人拿绳子牵了闯了祸的小子来道歉，把小儿打得哭嚎不止大声呼娘，而未点油灯吹着寒风的外面，林母正就着冰冷的井水洗她白日弄脏的棉衣。
小子一家道歉而去，戚正致看着灯光下女儿满是冻疮的手，和她身上旧色的棉袄，官途崩塌，妻子死去都未掉过半滴泪的男人眼角湿润，长叹一声，把瘦小的女儿抱入怀，抱她睡了一晚，隔日就上了怅州城，把女儿说给了林家。
当时戚正致对林老太爷有恩，而林老太爷也仰慕戚正致的一身正骨，戚正致回乡也不接受他的救济，这时见他上门相求，二话不说，就三媒六证，第二年就把林母抬进了林家的门，毫不吝啬钱财，当名门小姐供着养着。
林家的事，戚正致知晓一二，他也不是那等自私之人，女儿进门，没个六七年是圆不了房的，遂他变卖了京中带来的大半份字画，给女儿买了两个易生养的丫鬟当陪嫁丫鬟。
这两个老姨娘，正是当年随林母进门的两个陪嫁。
她们一生未有生养，这时也年过五旬了，这几年林家好不容易得了一女一儿，她们便把这俩人看得极为重要，这时别的姨娘碍着大娘子吩咐的话不敢近身，她们俩仗着是大娘子母亲身边的老人，站在门廊尽头候着，生怕这不长的一段路，大娘子跟小公子有个什么万一。
远远看到他们俩来了，她们也是松了口气，朝着林大娘和林怀桂小声焦急地道：“走慢点，小心地上的雨水。”
林家每隔两年都要修缮屋顶，家中绝没有漏水之处，她们俩也是齐人忧心了。
一段路，不过几十丈，林怀桂走了两柱香的时间，一身的汗水，小胖额头上都挂着斗大的汗，他们一走近，大姨娘就把小胖子抱了起来，心疼地道：“这背后都湿了吧？乖乖受苦了。”
林大娘摇摇头，瞧瞧，一家大小就是这么宠人的，小胖子能学会走路，不知道打折了她多少棍子，怅州城都找不到她顺手的棍子了。
“好了，抱去换衣裳吧，等会再送过来。”林大娘见老姨娘忧心得就差跺脚了，吩咐了一句。
得了她的话，大姨娘飞快转身，抱着他小跑着去了，健步如飞，身体好得不得了。
二姨娘看他们去了，过来牵林大娘的手，跟她小声道：“老爷把你娘和桂娘都叫过来了，也不知道要说什么事。”
“没事，”林大娘拍拍她的手，她跟二姨娘很亲近，这是个陪她同床睡了两年，照顾了她两年的人，除了没喂奶，别的像母亲的事，她都做了，她是把二姨娘当奶娘待的，“有我呢。”
二姨娘看着她笑，直点头，“二姨知道。”
进了屋，有丫鬟来给她脱身上的披风，跟林大娘道：“大娘子，这几天雨水多，怕是有倒春寒，你叫你屋里的人莫把冬天的毛披风都收拾了，留两件许是用得着。”
今日林大娘屋里的贴身丫鬟们都没过来，要是过来了，知道大夫人身边的丫鬟说这等话，非得暗地里飞她白眼，骂她就她能耐、就她知道得多不可。
几屋的丫鬟，也都是相互看不过眼的多，玩在一起的少。
“阿丫她们都给我留着呢，”林大娘不以为然，接过另一个丫鬟小伶递过来的热水喝了两口，笑道：“都是毛毛，刺得我脸痒痒，留着吧。”
说着她进了内屋，朝里没走几步，就听到了桂娘哭哭啼啼的声音。
她快走进去，掀开挡风的帘子纳闷道：“又怎地了？”
见到她来，斜坐在椅墩上的林夫人连忙朝她伸手，林大娘过去，把手放到她手中，就着母亲的手坐下，朝她爹和桂娘看去。
“你爹又说那丧气话了……”女儿来了，林夫人也敢埋怨了，跟她诉苦道：“说不管我们了，不护着我们了。”
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