三年期满, 赵启谟归京, 李果相随。犹如当时所言，我与你上京请罪。
冬夜京城，大雪纷飞, 赵启谟跪伏在堂下请罪, 李果则被赵启世拦在院中一角。
这日午后, 赵启谟告知家人他与李果的事，交谈时, 赵夫人愤而离席, 赵启世震惊得从椅子上跃起, 唯有老赵沉着理智, 试图用礼法说服赵启谟。
父子冷静交谈，没有争执，但谁也没说服谁。
就在赵启谟和老赵交涉时，李果如约前来，他刚踏人院子，便被在院中的赵夫人看到。赵夫人如见仇敌般, 让仆人驱逐李果离开, 赵启谟闻声出来, 拦阻仆人, 将李果护在身后。赵夫人怒得满脸通红, 呵斥赵启谟跪下。
赵启谟迈步上前, 袍摆一波, 屈膝跪在了厅堂的石阶下, 父母面前。
老赵痛苦默然，一个是盛怒的妻子，一个是甘愿受罚的儿子。
他摇摇头返回厅堂，赵夫人怒视李果，仆人将李果驱逐到院门口。盛怒过后，悲痛涌上心头，侍女们连忙搀扶她回厅堂坐下。
多年前，赵夫人便觉得李果这个邻家子是个□□烦，不想长大后，果然害了她的儿子。
赵启谟跪在院子通往厅堂的石阶下，那里布满小石砾，石砾之上，还有一层薄薄的雪。李果没有离去，他站在院门口，但不肯走，他目光落在赵启谟背影上，很心疼，可无能为力。他听到脚步声，抬头，看到启谟的兄长赵启世朝他走来，劝李果离开。
赵启世多年任职地方官，因为政绩好，今冬被调回京，却也因此见得这一幕，震怒的父母，伏身于堂下的弟弟，还有他的情人李南橘。
当年，赵启世在广州遇到的那位少年，已经脱胎换骨，他衣物奢华，不亢不卑。赵启世也从启谟那边得知，这人已经是位海商，也得知他的不凡经历。然而只要他不是男子，纵使只是一个平庸穷困的女人，父母待人宽仁，也不会这般为难他。
李果只是摇头，他没有恼羞成怒，也不似哀怨悲恸，静静他站在院子一角，任由冬雪飘落一身。
赵启世为官多年，对于这样的家事、奇情他却无法断夺，他不似父母那般震惊，在广州时，他已隐隐有所觉。
人生在世，唯有情最难阻断，历经千险而弥坚。
午后的雪无声无息地下，将院中仿佛石像般的赵启谟铺盖成了一尊冰雕。赵启世想着，弟弟但凡犯错，都会认错，可他明明知道这是错，却悄无声息地在恳求。
他堂堂一个昔时的洪州通判，即将赴任的南剑州知州，就这么跪在自家院中，一跪就是一个多时辰。
“我劝你早些回去，今日之事，是我家事。”
赵启世对李果相劝。
李果的头发眉毛结了冰凌，他一个南人，受不住此地冬日的大雪，冷得浑身战抖。
“若是不肯原谅他，那也该劝他起身。”
李果透过灯火，能看到跪在院中的赵启谟。启谟一身的冰雪，他看得心都欲碎，然而无论是悲愤或则痛哭都无济于事。
“你要真为他好，便回刺桐去，它日勿再纠缠于他。”
无论启谟的决心有多大，只要这人放手，这份孽情会随着时光而消散。
读书时，赵启世也遇见过类似的一两人，闹出风波后，遭家人强拆，不也各自过着生活。虽然这生活，难免抑郁寡欢。
“我为和启谟厮守，托身鲸波，往返海外，几乎葬身于鱼腹。”
这两年，李果遭遇了多少惊险，他并非是在以命搏钱，他所搏的不过是一个守候。
“我便是要纠缠他一生，与他白头偕老。”
李果抬手，注视着手指上佩戴的一枚戒指。
“咄咄怪事。”
赵启世摇头，李果这些挑衅的话语，并不让他恼怒，相反，他竟萌生几分同情。
眼前这人极其富有，样貌上等，年纪轻轻，却要为一份孽情，奋不顾身。
不想再和李果交谈，赵启世觉得多谈无益，他背过身，抱胸站在院中。他不能让李果出现在厅堂前，以免再激怒母亲。
天色黑暗，堂上灯火通明，院中那跪地的身影，毅然，决绝。
赵启世想，若不是父母过于宠溺，三年前考得探花郎，便该逼迫他成亲。只是他若真的只喜欢男子，对那新娘子便颇为愧欠了。
“我与启谟若有心隐瞒，能瞒上许多年。启谟说不舍亲情，不愿抛家弃双亲，我今日是和他来请罪。”
李果浑身冰寒，他的手指和唇皆被冻成灰紫色，说话时，话语哆嗦。
“你们即是不原谅他，那我与他离开便是。”
李果心疼极了，那偌大院子里，北风呼啸，赵启谟孤零零一人跪在地上。
赵启世张臂一拦，神色凌然，将李果拦住。
“他这般要冻坏了，你放我过去。”
说时，李果脸上划落两道泪水，莹莹发光。
“你此时若过去，便就功亏一篑。”
赵启世的声音冷静，他的话似有所指。陪伴这两人在寒风冰雪中站立多时，启世心境有着很大的转变。或许是李果的话语说服了他，或者是弟弟那副甘愿受罚、无怨无悔的模样令他恻隐。
不知不觉，他的情感倾向这两人。
以启谟的聪明，他的人生本该一帆风顺，不该有今日的局面。但赵启世知道，不用再多久，他知道他父母心中不忍，尤其母亲对这位弟弟自幼溺爱，就是再恼怒，也终究有着深厚的母子情。
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