高门深院，周政敏实在进不去，现下连差役都帮不上忙，把周政敏急得要死。
李果昨晚确确实实一宿未归，果子失踪了。
李果平日外出，都会知会一声，他绝无可能不声不响离去。
报官无用，周政敏垂头丧气回到租住的宅院，李掌柜问他找着人了吗，他直摇头。
“果哥在广州时，也曾失踪过一次。”
绿珠记得清楚，那一次还遭了仇家的毒打。
“那是被他仇家给抓走，后来报官，正好赵舍人在，才帮忙找回来。”
还是李掌柜和阿棋去报的官。
“要不再去找赵舍人帮忙。”周政敏想起差役连进吴宅询问都不敢的样子，他也不指望官府了。
“刚登科，想是忙得很，不过，还是要想办法见一见。”李掌柜虽然对这位赵舍人很陌生，但是他知道，这人是李果极好的朋友。
“我去赵宅试试。”
周政敏把阿棋喊上，两人出门去。
吴宅不好进，同样是朱门高墙的赵宅，也没那么容易进去。
周政敏和阿棋在车水马龙的赵宅门外待半日，始终进不了赵宅，跟赵家仆人说要见赵二郎，更是被当成来捣乱的给撵走。
周政敏不甘心，蹲在墙角不走，想着总能等得赵二郎出来吧。
然而今日，赵二郎并没在赵宅，好在午时，阿鲤出现，问了阿鲤才知道赵二郎和登科的其他士子参与礼部的宴会，尚未归家。
托付阿鲤务必转告，阿鲤显得很吃惊，一再和周政敏确认是在吴宅失踪。
这日，无论是李掌柜、阿棋，或者周政敏、阿小，都出去寻找李果。找到夜晚，也还是没见李果回来，更无李果一丁点消息。李果就这么悄无声息，失踪两日。
夜晚，众人拖着疲惫的脚步回来，坐在一起商议该如何是好，忽然听到院外传来马蹄声。连忙去开门，前来的并非李果，而是盛装的赵启谟。
赵启谟显然刚从宴会里出来，他帽子上插戴簪花，穿着襕衫，仓促骑马过来，竟是一个仆从也没跟。
“南橘还没回来吗？”
“没有。”
“驾！”
赵启谟未做停留，行色匆匆，策马离去。
“赵舍人，等一等！”
周政敏追出院子，哪还有赵启谟的人影。阿小牵匹马出来，周政敏跨上，赶了过去。
夜晚，李果从昏睡中醒来，负责照看他的侍女，便端汤药喂他。李果烧退，神智清楚，他打量四周，确认他被换了房间。先前，他待在仆从的房间里，而此时这间寝室灯火通明，雕梁画壁，触目所见之物，无不穷极奢靡。
这是间主人房，来时意识模糊，并未留意。
“醒了？”
吴伯靖推开帘子走进来，他隔着半透明的帷帐，远远打量李果。
李果闻声，警惕看向吴伯靖，一时失了反应，愣愣由侍女拿手帕擦拭他嘴角的药汁。
“烧退了？”
吴伯靖站在帷帐外询问。
侍女伸手去捂李果额头，立即回道：“郎君，烧退了。”
“你想做什么？”
李果质问吴伯靖，他现在很混乱，已不清楚自己的处境。
本来是要关他到殿试结束的，不过两天，便又想将他放了，吴伯靖也觉得自己所为，着实荒诞无稽。
“不做什么，我让人送你回去。”
吴伯靖淡漠说着。
趁着这夜深人静的时候，将李果送出去也好。
李果狐疑看着吴伯靖，暗自揣测。侍女过来帮他穿鞋，穿戴衣物。李果不解，在他昏睡间，这位吴伯靖发生了什么转变，现在看来，是不打算关他了吗？。
先前大夫前来治疗，因为要上药，李果碍事的宽袖长袍被脱下，此时由侍女帮他再穿上。一头凌乱的头发，也由侍女帮他细细梳理，绑系。
就在侍女才为李果梳好头发时，阿合突然冲进屋内，神色慌慌，神神秘秘贴在吴伯靖的耳边禀告：“二郎来了。”
饶是轻慢、冷静的吴伯靖，脸上也难掩慌意。他迈出屋子迎见，赵启谟人已来到阶下。赵启谟手里执着马鞭，身上穿着白色的襕衫，幞头上插着二色簪花，风尘仆仆，分明是刚从礼部酒宴上赶过来。他神色凝重，两步做一步，来到吴伯靖跟前，启唇问；“他人在哪？”
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