吴氏看着眼里，幽幽地叹息：“其实我很嫉妒卫姐姐，有先生这般男子倾心相待。卫姐姐常说对不起先生，若不是她拖累，或许先生已经中了进士，谋得一官半职了。”
就算身居高位又如何，卫琇已不在。
易郎中重重叹口气。
会试前日，卫琇不慎染了风寒，烧了一夜不见好。会试要考三场各三天，他怎能把卫琇一人扔在家里，所以就没有去考。
因着卫秀才在科考上也诸多不顺，卫琇对此耿耿于怀，以致于积忧成疾。
易郎中不想多提往事，沉着脸问道：“你打算什么时候带阿齐离开？”
“我没打算带她走，”吴氏也正了脸色，“跟我住，她的名声就毁了。”
不管是娶妻还是纳妾，清白人家的闺女跟青楼出身的女子都是云泥之别。
易郎中也明白这点，反问道：“你不是在三条胡同有处宅子？”
“有哪个正经人家的女儿会独自搬出去住？”吴氏仍是不同意，“你含辛茹苦养育她跟阿楚，就说她是你的女儿都不为过，她若真的被人指指点点，作为姐妹的阿楚心里恐怕也不好受。”
易郎中盯着吴氏看了会，突然笑了，“你还是这么聪明，当初也是这样说动卫琇的吧？说你怀了孩子走投无路，实在没办法只能想法落胎。卫琇刚生下阿楚，将心比心，就留下了你。”
吴氏笑得妩媚，“我孤苦伶仃一个弱女子，要不耍点心计，怎么能活下去？况且也只能说服先生这般宅心仁厚的人，换成别人，恐怕我跪着求都不见得答应。”
易郎中有片刻的犹豫，吴氏说的没错，倘若易齐坏了名声，易楚照样受牵连。
吴氏看出他的松动，又问道：“先生可曾听说过续命丸？据说，不管是病得多么重，即便是命悬一线，只要服下续命丸，就能延长半个月的寿命。我用续命丸换阿齐在这里三年如何？”
说罢，吴氏取出只石青色绣着大红牡丹花的荷包，从中倒出一只小拇指般长短的玉瓶，打开瓶塞，递给易郎中，“这药在我手里最多是苟延残喘半个月，可在先生手里不一样。先生是医者，定能看出其中的配方或者制法，将来说不定能挽救无数人的性命……先生考虑一下，值不值得？”
玉瓶里是粒莲子般大小的药丸，红褐色，散发着浓郁的药香。
易郎中很为之心动，如果真能延长半个月的性命，利用这段时间或许能找到诊治的药物，许多人就不必死。
两相权衡，孰轻孰重……
不等他回答，吴氏已站起来，“如此就说定了……先生淡泊名利，不计较得失恩怨，可我不同，谁欠我的，我会连本带利地讨回来！”声音仍是娇媚慵懒，可神情却是无比狠厉，不过瞬间，她已恢复到原本的娇柔，“我会好好教导阿齐，决不连累先生与阿楚。”
妩媚地笑笑，戴上帷帽，闪身走出医馆大门，上了马车。
拐角处，不知何时出来一道墨色的身影，遥望着马车离开的方向看了片刻，转瞬消失在黑夜中……
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易楚听说易齐在定亲前都会留在家里，并没有太大反应，也没去追问父亲。
易郎中倒是暗中松了口气，他实在不知如何跟易楚解释突然改变主意的原因。易楚不问，正合他的心意。
于是，在外人看来，一家人跟之前并无二致，仍是和和美美亲亲热热。
腊月二十八那天，顾瑶送来一坛子酸菜，“……听说易先生祖籍是辽东，想必喜欢吃这口。我今年也是头次做，不知道是不是地道，给先生尝尝。”
易郎中欣然接受。
当初易郎中的祖父携妻带子来到京都，易郎中的父亲生在辽东长在京都，是地地道道的辽东口味。易郎中幼时也经常吃酸菜，可自父母相继去世，他就没再吃过。卫琇是常州人，自然也不会渍酸菜。
因此见到顾瑶送来的酸菜，易郎中顿时被勾起了馋虫，连忙吩咐易楚捞一颗出来等中午炖猪肉吃。
顾瑶见状“吃吃”地笑，“家里渍了一大缸，先生若吃着好，回头我再送来。”说罢，又吞吞吐吐地道，“家里的春联还没写，能不能请先生写一副？”
京都的风俗，家里有人去世，连着三年都不能贴大红春联，而是贴白底黑字的春联。
以往顾家都是请杏花胡同一个老秀才写，不成想今年再去，老秀才说手头接的春联太多写不过来，给拒绝了。
顾瑶心知肚明，老秀才哪里是春联接的多，而是嫌晦气。可家里过年总不能不贴对联，思来想去就想到易家试试。
易郎中并不忌讳这个，满口答应说：“行，我这就写。”
因顾瑶并没带纸过来，易楚便寻了张全开的宣纸对折再对折，裁成四条。
顾瑶自告奋勇地挽起袖子研墨。
易郎中看了眼纸的长度，提笔蘸墨，不假思索地写出一副对联。字如行云流水，洞达跳宕，藏锋处锋芒暗动，露锋处亦显含蓄。
顾瑶虽不懂书法，可也看得出易郎中的字比老秀才更加清新飘逸，看向易郎中的目光便多了几分钦佩。
易楚将长联移到别处，又裁了几张横幅过来，无意间抬头看到顾瑶的的眼神，步子顿了顿。
顾瑶眼里的情意很明显，有仰慕有爱戴，还有几分热切。
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