一旁常永年立刻高声道：“末将誓死护皇后和太子殿下周全！”
朱琳渼对他拱手点头，却仍觉不甚放心，又指向郑成功对曾皇后道：“国姓将军战阵娴熟，我再给他留下三连龙卫军，足保周全。”
朱琳渼可以确定，只要有郑成功在，给他三个连的骠骑兵再加上他自己的二十多名亲兵守城，抵御五百建虏绝不在话下，更别说还有上千明军了。
曾皇后却微微蹙眉，对陈王将这个国贼之子又带了回来略有微词，但陈王如此信任此人，她也不好拂陈王之意，于是勉强点头，“那便有劳将军了。”
郑成功见陈王又帮他重获皇家的信任，当即激动道：“臣，万死不辞！”
曾皇后却只心悬隆武安危，又催促道，“长汀有两位将军已甚稳妥，请陈王速速率军南去。”
“臣谨遵懿旨。”
待出了后堂，朱琳渼旋即想起历史上五百清军换了明军服饰骗开长汀城门，一拥而入将隆武射杀于府衙之事。眼下李成栋和努山两支建虏骑兵正好都是五百人左右，不可不防。
他又忙对黄道周、常永年、郑成功等人反复叮嘱，说建虏会扮作建昌来的明军溃兵骗开城门。故而近日除非圣驾归来，否则任谁也不要放进城中，切切。
黄道周等人虽诧异于陈王竟能预知建虏诡计，但仍是连声应诺。
曾皇后则一路将朱琳渼送至府衙门口，不停嘱咐他定要护得圣上周全。
……
随着马匹扬蹄狂奔，剧烈地颠簸扯动着姜正希身上数十道伤口，终是将他疼醒过来。
他被横绑在马鞍上，若非如此他恐怕早已坠落马下。伤口淌出的鲜血覆盖了他的双眼，整个世界都变成了血红色，充斥着无尽的惊惧与凄凉。
他多希望这一切都只是个梦，但浑身剧烈的疼痛无时不在提醒着他，那些都已真实发生过。
就在今早，他护送圣驾已至汀水上游，正欲渡河，便有士卒禀报附近发现数名轻骑。他派人去打探一番，却未发现异样，于是并没放在心上。
不料人马正渡河之际，便听到附近号声四起，一群建虏骑兵不知从何处冲出，怪叫着杀奔而来，正击他所部于半渡。
姜正希方知先前那些必是建虏斥候。但为时已晚，未过河的数百明军几乎瞬间便被击溃，他率四十余名亲兵拼死杀出一条血路，护着皇帝车驾拼命逃出重围。
身后数百骑紧追不舍，箭矢如蝗，他身边的心腹侍卫越来越少。
眼见被追及之际，他猛然望到前方有一座小城。
待驰至城下，但见城门上“易成”两个大字，姜正希高声喝令开城门，然而守城士卒见不远处大队建虏骑兵杀至，竟畏不敢纳。
姜正希只得继续护驾逃命，沿途又经过两座城池，守城士卒俱是紧闭城门。甚至他高呼此乃圣驾，城头之人仍不为所动。
一直狂奔大半日，至距离长汀五十里处，姜正希胯下马匹已然跑得口吐白沫，而他本人也因数次返身拒敌而身负重伤，几欲昏迷，而其他侍卫更是早已殒命。
等下一次虏军追至，便再无人能够阻敌为圣驾赢取时间了。
朱聿键见状喝令庞天寿停住车驾，下得车来，看到已经意识模糊的姜正希仍旧紧握着刀柄，不禁一声长叹，上前掰开他的手将那马刀取下，慨然道：“将军已为朕赴死多次，战至力竭。朕此番便为将军断后，以全君臣之谊！”
他让人将拉车的马匹卸下——这些马只是拉车，还存有些体力——而后扶姜正希上马，见其已无法稳坐，只得用绳子绑在马上，又令一名小太监携姜总兵往长汀而去，“虏贼之意皆在朕，朕在此，贼必不逐尔等。”
他送走姜正希，转过身来惨笑道：“大明因忠良兴，因奸佞败，因庸者衰，”又抬头望天，泣然道，“昔我太祖高皇帝扫荡胡氛，统一区宇，成祖文皇帝威震华夷。而朕奉大统，至今已有十月，孝陵不见，百姓不安。文因循于内，武扰害于外，中兴大业茫无端绪，实无面目于九泉之下见列祖列宗……”
他收回了目光，刀尖直指面前贼兵，高声道：“朕便在此，贼子速来！”
马匹逐渐远去，姜正希在失去意识的最后一瞬间看到的，是横刀立于荒野之中的隆武，迎着扑面而来的如雨利矢毫不避让，登时身中数十箭，仰面倾倒。
随后大批建虏铁蹄自他尸身上踏过……
姜正希依稀看到长汀城的城门。似乎有人在呼唤他，但他一个字也听不清楚。
片刻之后，更多的人将他环绕起来。他依稀认出其中的几张面孔，有皇后殿下，黄阁老……
他挣扎着张嘴，也不知自己是否发出了声音，只是拼尽力量说着。
曾皇后让人将已是血人的姜正希平放在地上，见他嘴唇颤抖，忙令众人噤声，只听极为虚弱的声音道：“圣上已……虏贼所弑……身被数十箭……圣上于……东南五十里……”
曾皇后双目圆瞪，拼尽全力缓缓转头望向和姜正希同来之人，正是在破庙里给他柑橘的那个小太监，用颤抖的声音问道：“他、他所言当真？”
那小太监显然也被吓坏了，只缩在马腹下，不知所措地点了点头。
圣上他……曾皇后顿觉天旋地转，仰面而倒，旁边太监忙上前一步将她拖住，大喊着“皇后殿下……您醒醒啊！”
朱琳渼同样瞪大了双眼，但他感觉到的只有愤怒，无尽的愤怒！
为什么？
自己费尽心力要拯救的隆武仍是无法摆脱被杀的厄运？为什么？！
他自问已做了所有能够想到的一切，曾经一度距成功只有一步之遥，但，最后他依旧没能做到。
只差一点，对，如果不是黄道周建议隆武南走上杭，那么他便一定会按照历史发生过的那样来到长汀。
为何黄道周要这么做？想到这里，朱琳渼猛地愣住了，历史上隆武南逃的时候，黄道周已北伐失败，身死南京，自然不会有人建议他去上杭。
而阻止黄道周北伐的，却正是他朱琳渼！
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