1860年11月，英法联军依约从北京撤走，使恭亲王认为：“该夷并不利我土地人民，犹可以信义笼络，驯服其性，自图振兴”。1861年1月，恭亲王再上《统筹洋务全局酌拟章程六条》，请求建立总理各国事务衙门，以有效地办理洋务和外交事务。奏折指出：“近年各路军机络绎，外国事务，头绪纷繁，驻京以后，若不悉心经理，专一其事，必致办理延缓，未能悉协机宜。”恭亲王上书后，大学士桂良、户部左侍郎文祥也奏请在京师设立总理各国事务衙门，接管以往礼部和理藩院所执掌的对外事务。1861年1月20日得到咸丰帝批准。
总理衙门的全称是“总理各国通商事务衙门”，简称“总理衙门”、“总署”、“译署”。设立之初，由王大臣或军机大臣兼领，并仿军机处体例，设大臣、章京两级职官。有总理大臣、总理大臣上行走、总理大臣上学习行走、办事大臣。最初设立时，奕忻、桂良、文祥3人为大臣，此后人数略有增加，从七八人至十多人不等，大臣下设总办章京（满汉各两人）、帮办章京（满汉各一人）、章京（满汉各10人）、额外章京（满汉各8人）。
恭亲王今天刚刚来到总理衙门，跨进那道挂着“中外祉福”牌匾的大门，便注意到了院内弥漫着一种异样的气氛。
文祥看到恭亲王来了，小声的向身边的几位办事大臣吩咐了几句，便迎了过来。
恭亲王看到文祥的手里紧捏着一份纸稿，不由得有些奇怪。
“文中堂拿着的这是什么？”恭亲王问道，他注意到文祥脸上的神情虽很是淡定，但捏着纸稿的那只手却在微微颤抖，显然内心十分激动。
“王爷这边请。”文祥看了看周围忙碌着处理公文和满汉章京们，伸出手指了指对面的一间屋子，说道。
恭亲王看到文祥小心谨慎的样子，没有说话，而是依言进了屋子。文祥跟着进屋之后，便随手将门带上了。
“王爷请看！那林鲲宇‘破题’的文章到了！”没待恭亲王坐下，文祥便急不可耐的将手中的纸稿交到了恭亲王手里。
恭亲王接过纸稿，先看了一眼题目，便不由得倒吸了一口冷气。
“‘西国圣道考’？”
“他这篇文章里面说的，若确真无疑，那他立的这个题目，便可破除一切难题了！”文祥的声音里透着兴奋。
恭亲王深吸了一口气，定了定神，开始往下看了起来。
“……今英法两国知仁义之本，以臻富强，未始非由久入中国，得闻圣教所致。”
“查英法政俗，惟父子之亲、男女之别全未之讲，其余贵贱层级与中国无异；且国无闲官，无游民，无上下隔阂之情，无残暴不仁之政，无虚文相应之事。……至伦敦数月，拜客赴会，出门时多，街市往来，未见人语喧嚣，亦不见神情愁苦失魂落魄之人。”
“查西洋风俗以济贫救难为美举，实为中华诸圣所崇之‘仁’之表现；西洋人又以仗义守信为美，亦可为‘义’之体现。……观西洋之政，与我中国致治之道多有暗合者……”
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