初春时节，太阳一落下去天很快就擦黑了，后蹬儿短，没一会儿就得掌灯。
锦书半天的差事下来了，站在廊庑低下指派粗使宫女挂白帽方灯。春夏爱刮风，雨水也多，就不用纱绢罩的了，换上了料丝灯，雕漆为架，面上绘了各种寓意的图案，又亮堂又好看。
最后一丝亮也隐没了，天乌沉沉的，没有月亮，头顶上只有稀稀拉拉的几颗星。因着还在正月里，玻璃丝罩子蒙了朱纱，火光照下来，是一层淡淡的水红色。
锦书站了一阵背上发寒，正想回配殿里去，只见铜茶炊上的张太监提着茶吊，慢慢的从甬道上踱过来。他步子小，身上穿得又鼓鼓馕馕的，动作越发的迟缓，冷不防后面的小太监们抬着毡垫子风风火火的过来，躲闪不及就被撞了个趔趄。他定了定神骂，“兔崽子，狗见了都摇头的！看着点儿道再跑！我这儿提着奶皮子呢，回头洒了叫你妈赔！”
小太监边跑边道，“对不住了您呐！”一眨眼就进了配殿了。
张太监摇头嘀咕着，“这帮跳墙挂不住耳朵的，迟早是挨刀的命。”
锦书站在福鹿底下招呼，“谙达，没事儿吧？”
张太监抬头一看，笑道，“是锦姑娘啊，没事儿，就是撞得我眼晕。”
张太监真是个好人，他上回帮她打听到了春桃的消息，还顺带捎回了掖庭那群人的现状。荔枝她们都挺好，春桃的病自打烧化过之后全好了，这会儿自己回定妃娘娘跟前当差了。至于为什么老不见贵喜的踪迹，原来那小子拨到乾东五所去了，要不是张太监，她还得天天在侍膳的人里找他呢。
锦书挺感激他，忙上前接过他手里的东西，搀着他往西南角上去，一面道，“上回老祖宗赏我两块石蜜，我一直放着没用，昨儿我听说您有气喘的毛病，我孝敬您一块吧，和梨一块熬水喝，说是管用。”
张太监一听来了劲，“那可是好东西啊，你别给我，给崔总管吧，他关节上有毛病，你拿那个给他，在他面前讨个好，往后派差当值也轻松些。”
人说太监有通病，整天憋坏算计别人、使心眼子做丑表功，可慈宁宫里的几位老太监却不一样，上到总管、回事儿，下到梳头、熬茶汤的，都不爱争阳斗胜，大家都客客气气本本份份，有了好的还能谦让一番，在这深宫之中是非常难得的。
锦书笑道，“我有两块呢！明儿我给您送过来，您只管收下就是了。”她是不愿意说，崔贵祥那儿怎么能短了呢？那可是她干爸爸！关节痛要拿石蜜泡酒喝，她早就托人偷偷买了寿膳房里的酒，拿联珠瓶泡好了送到他榻榻里去了。
张太监这才应道，“叫您记挂着，多不好意思啊。”
“全当是我谢您的吧。”到了茶炊上，不灰木的炉子还燃着。这地方是个连廊拐角，并不避风，冬天的时候北风一吹，冻得眼睛都睁不开，又不能挪地方，真是要多苦有多苦。主子只知道喝茶，喝***，哪里知道做奴才的辛劳，张太监整个冬天脸膛都是灰紫的，就跟孩子似的，肉皮儿还起皮皲裂。
锦书放下茶吊搓了搓手，“您忙着吧，过会儿荣姑姑还要派活儿，我先过去了。”
张太监笑道，“还早呢，我这儿有好茶，给姑娘泡上一杯？”
锦书只道，“不用了，您留着自个儿喝吧。”说着便转身沿着出廊往明间门前去，刚要上台阶，正碰着崔贵祥从里面出来。
“我正找你呢！”崔总管满脸的笑意，“吃过了？”
锦书纳了个福，人多眼杂不好往亲了叫，只得呼一声谙达，又道，“您找我有事儿？”
崔贵祥把她拉到阴暗里，笑着说，“好孩子，难为你想着我。你给我泡的酒我喝了，还真管用，谢谢你了。”
“瞧您说的！”锦书道，“这还不是我应当的吗，孝敬您我乐意。”
崔连连点头，打心眼里的喜欢。到底闺女好啊，以前收的小子成天的惹祸，要他覥着老脸到处给他打圆场擦屁股，一点福没享到，头发愁白了大半，这会儿到隆亲王府当差去了，过年过节连和好都不让人捎来，六岁上带大的还不如半道上收的闺女呢！他想起那没良心的就想哭，全当他死了，白操了十几年的心。
崔贵祥唏嘘了片刻才说，“我今天得着个信儿，闺女啊，你的命可真大！差一点儿就毁了，亏得有贵人相救，我想想都后怕。”
锦书心头兀地一跳，自然想起太子午后那些模棱两可的话，慌忙追问出了什么事。
崔贵祥左右看了看方低声说，“你是福泽深厚，还没明白是怎么回事呢，难就过去了。我告诉你，前天皇后和太后商量了，要趁万岁爷和太子爷巡视大营的当口把你配人。”
锦书惊得不轻，生生打了个颤，听见崔贵祥后面说的，更是悲愤交加，几乎要痛哭出来。真如一下掉进了无底的深渊里，他们夺了她的家，害死她的至亲，如今还要来残害她，当真是没天理透了！在这铁桶样的深宫里，她势单力薄没有还手之力，虽不能自救，却宁死也不任人宰割！
她咬着后槽牙说，“谙达，我绝不能从！我是慕容家的子孙，我的祖辈在乾清宫的宝座上坐了两百年，我不能叫她们这样糟践！我宁愿自尽，也不愿受这样的屈辱。”
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