曹操攻克徐州。吕布被绞死，高顺自戕。张辽、魏续、宋宪、侯成归顺。臧霸自立在泰山一带，归顺也是早晚的事。在这之前，曹操已经派人与臧霸联络过。臧霸愿意归顺曹操。
拿下徐州后，曹操任车胄为徐州刺史。车胄是曹操的心腹。
曹操抽调人马，向南，合力去解决淮南的问题。
走投无路的袁术，看清了形势，知道淮南早晚不保，只好择道去投奔袁绍长子袁谭。
袁谭时任青州刺史。
青州是袁绍地盘中最重要的一块。
这个时候的袁绍，势力总体上要比曹操强。
袁绍占据冀州、青州和幽州，这几年苦心经营。手中拥有几十万能打硬仗的人马。他的野心更大了，已经不把献帝和曹操放在眼里。应该给的进贡，渐渐地少了。
这让曹操很恼火。进贡朝廷，等于就是进贡曹操。
这要是几年前。袁术就是被打死，也不会投袁绍。虽然是亲兄弟，但因为陈年旧事，伤了和气。后来，是一封信，缓和了兄弟间的关系。
有一次，袁绍接到袁术的一封来信和随信来的物件。
袁术在信中说，汉朝的天下。已经不是刘家的。献帝被曹操控制了。汉朝的天下名存实亡，已经姓了曹。现在，国土分裂，豪强角逐。最后，肯定是强者统一天下。我们袁家理应当皇帝。我这里有符命和祥瑞，上面显示得一清二楚。你已得三州之地，民户已经越百万。即使想独霸天下的曹操，也不可能与你比。你还是接受天命吧。
看过信，收了随信来的物件，袁绍明白了，袁术称帝失败，把希望寄托在他身上。
袁绍看完信后，很高兴。得到了符命和祥瑞，这可是求之不得的。袁绍指使主簿为自己当皇帝寻找更多的根据。这个主簿叫耿苞。耿苞当然要拍马屁。
耿苞善长的就是文字游戏。他忙活了几天，终于琢磨出一个说法。这个说法就是五德相生。汉朝是赤德、赤德就是火德，火德最后要被土德替代。谁是土德呢？土德是老祖宗黄帝。袁家呢，恰恰就是土德的后代。
这个说法，貌似合情合理。也可以说成是歪理。凡是炎黄子孙，都可以往这上面套。
袁绍觉得这个说法，挺有意思，满脸是笑。
耿苞说：“归根结蒂。本来拥有赤德的汉朝，已经衰败。拥有土德的袁氏，是正宗的黄帝后裔。天意和人心都有了。应该顺从。”
袁绍在一次会议上，故意把耿苞说的这件事，拿到桌面上说。
“我不知道耿苞说的这个，是不是有根据。现在呢，放到桌面上。让大家讨论。对与不对，大家好尽管发表不同的意见。”
袁绍这是一种试探。如果大家都赞成这种说法，就证明内部已经没有障碍。他就可以进一步筹划称帝的事。
没想到，袁绍的幕僚们都认为这是耿苞的胡扯，是妖言，应当杀头。
袁绍也就明白了，要想称帝，现在不是时候。时机没有成熟。袁绍担心日后会暴露事实真相，就急忙下令，把耿苞杀了。
袁绍暂时，还得听曹操的。
曹操占的优势是手上有献帝。拿着献帝的招牌，曹操大可以号令天下。曹操也知道袁绍有野心。曹操已经谋略。打掉吕布，打掉袁术，之后，就是攻打袁绍。
袁术在被打击中，成了漏网之鱼，北上，投奔袁绍。
刘备奉曹操之命，拦截袁术于徐州。
论说，拦截的命令应该下给徐州牧车胄。只是，车胄身边的人马不多，也就千余人。
刘备接到曹操拦截袁术的命令，就让协同的朱灵交出人马。朱灵自然要问为什么。刘备说执行这一次的命令。只要一个人指挥，多出一个人会碍事。你回许都去吧。朱灵玩不过刘备，无奈只身回到许都。曹操知道了这件事，不高兴了，要杀朱灵。曹操的谋士荀彧帮朱灵说了话，并分析刘备这样做的目的。朱灵被荀彧保下，捡了一条命，退下。
荀彧说刘备早有独立称王的野心，应该及早除掉。曹操需要计策。荀彧说了。
“好。就这么办。”曹操同意了荀彧的计策。
曹操派心腹去徐州见车胄。目的是除掉刘备。方案由车胄自己拿。
车胄派人找来了陈登。
陈登虽为广陵太守，却住在徐州。袁术没有除掉，他没法去管理那个地方。
“这个，好办。”陈登说：“你就找个借口，叫刘备过来商讨拦截袁术的事。你呢，派人在刘备的来路上，设下埋伏。”
车胄采用了陈登的这个计策。
陈登回家后，把这事说给老爹陈珪听了。陈珪对曹操任命车胄为徐州牧很有意见。陈珪想这个职位啊。
陈珪对儿子说：“这事。你去告诉刘备。刘备这个人。我看他能成气候。这就为我们留下一手。”
陈登觉得老爹的观察有远见，就去见刘备，把车胄要杀他的事，说了。
刘备获得这个信息，找来了关羽和张飞，问怎么办？
张飞说：“这是明摆着的事。曹操这是想置你于死地。我们还等什么。一不做，二不休，干掉车胄。”
刘备有些担忧，说：“这么一弄，我们可就和曹操撕破脸皮了。”
关羽说：“这是早晚的事。”
刘备点头，说：“也好。现在，吕布不在了，袁术也活不了几天了。我们是时候了。”
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