吴三桂手里的兵马虽多，但北京一破，他立刻被夹在西面顺军与东面清军两者之间，“内无军需，外无援旅”，局势之险恶远非他独力能够摆平。短短数日，摆在他面前供他抉择的有三条路：第一条，回攻北京，与顺军拼个鱼死网破，不成功便成仁，当大明的忠臣；第二条，接受大顺的招抚，前往北京面见李自成；第三条，重新出关投降清国。
第一条是最早被否决的，原因无他，北京城大顺军超过十万，强行攻击无异于飞蛾扑火，就算他吴三桂想为国捐躯，他手下的军将们也没有人愿意这么做。
而比起第三条，第二条的说服力显然更强。
在时人看来，顺军与清军虽皆为大明之敌，但有着本质的区别。顺军虽起为流寇，但为汉人，破北京、杀皇帝，纵观数千年，不过正常的改朝换代罢了。换顶不换底，老朱家的皇帝死了，底下官吏百姓该怎么过日子还是怎么过日子，受的影响其实不大。顺军进北京，军容甚肃、纪律严明，百姓亦夹道欢迎，在门口设香案，大书“大顺永昌皇帝万岁，万万岁”，连帽子上也贴“顺民”二字。有人激愤质问，却遭更多人反驳“太祖初时亦为寇”，遂无言以对。
大部分人不仅未对顺军的到来表现出反感，反而心存新朝新政的期盼。不仅百姓迎顺，就连在京的二三千官员也是如此，为国殉节者寥寥，不过二十来人罢了，其余则衣冠介胄，叛降如云。大顺选用旧官，三月十九日发告张榜“文武各官，于次日投职名，二十一日见朝。愿为官者量材擢用，不愿者听其回籍。如有隐匿者，歇官、邻佑一并正法”。一声令下，大顺临时吏选衙门外排出数里长龙，明廷旧官人人争相向大顺投递名剌，唯恐落后不受新朝廷的任用。
人心如此，吴三桂亦然，倘若投降清国，那么便是披发右衽自甘蛮夷罔顾祖宗的不忠不孝不义之举了。
直系亲属在北京、唐通等军将投降大顺皆得封侯重用是为表率、大顺又是汉人当国，综合各方面条件考虑，吴三桂当然倾向大顺。
陈洪范与赵元亨等人在天津三卫的大沽口停留了两日，便听说了吴三桂准备带兵进京朝见新主李自成的消息。所以才中途改道折来北京城。
沿街巷走了不久，到得陈洪范家人开的客栈。客栈冷清，陈洪范入内，掌柜及伙计见了均是一怔，而后故作镇定，上来相迎，话里行间并无任何亲昵，可见陈洪范把细，来之前都打点吩咐好了。
客栈规模不小，一楼大堂经营堂食，二楼则住宿。伴当们从骡马上卸下行李搬去二楼厢房，陈洪范则与赵元亨在一楼堂内找地方坐喝点茶水。
堂内客人极少，但角落有两人对坐，陈洪范眼尖，一眼看出面对自己的一个是旧识，转身想避，但对方同时认出了他，猛然站起来招手道：“陈兄！”
见躲不过去，陈洪范拿食指在嘴前一比，示意他小声，同时带着赵元亨走过去，拱手道：“马兄，好久不见。”接着对赵元亨说道，“这位马绍愉马大人是我老弟兄，常有书信往来，任职兵部职方郎中。”
马绍愉摇摇头道：“朝廷都没了，哪里还是什么职方郎中。”转而介绍站在自己身边的一个年轻人，“张家玉，字元子。广东东莞人，青年才俊，去年的进士，翰林院庶吉士。”
陈洪范笑着点点头，打量张家玉，见他年约三十，眉眼清秀、体态精实，确是一表人才。张家玉却苦笑道：“马公才说朝廷都没了，我这庶吉士又从何说起？”说着把眼看向赵元亨。
“这个是我侄儿，我这次来北京有些私事。”陈洪范尴尬一笑。
几人坐下，马绍愉叹气道：“陈兄来的不是时候。”
陈洪范点点头道：“家里头的要紧事，不得不来。好在顺军讲道理，没有为难。”
马绍愉道：“新朝既立，乾坤已定，折腾了将近二十年，这大明天下还是折腾没了。”
陈洪范苦笑着摇摇头道：“世事难料。”
马绍愉问道：“听说陈兄一直在湖广发展，不知那里情况如何了？”
陈洪范敷衍道：“还是老样子，不死不活混日子罢了。大顺进北京，天下形势扑朔迷离，地方上怎么应对也是提督、巡抚他们的事，我这样的小鱼小虾跟着便罢。”他不想在自己的事上多牵扯，于是转移话题反问，“二位久在朝中，不知近况如何？”
马绍愉讪讪道：“陈兄看我二人这落魄模样，就可知近况。”
张家玉则道：“新朝求贤若渴，早前录用了两批旧官，前几日又放出了些许名额，我二人都投了名剌，还在等消息。”
陈洪范佯装吃惊道：“二位要投顺军？”
张家玉坦然道：“明祚已毁，国运倾覆。新朝应天而立，顺势者昌，逆势者亡。”
“可是南方......恐怕未尝服膺顺军。”
“大明国脉在北不在南，如今北京易手，明廷名存实亡。”张家玉回道，“更何况近日得知圣上确凿已死，太子并亲王皆在顺军手里，天倾难挽。”
“圣上真......？”陈洪范一惊。先前顺军攻进紫禁城没找到崇祯帝，以为被他逃了，一面派兵马南追，一面传下严令“有能出首者赏黄金一千两，隐匿者诛其全家”，陈洪范一直以为崇祯帝逃出生天了。
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