城里还有些巡检司的弓手驻扎，苏照邀请郭如克吃了午饭再走，被郭如克拒绝了。来岑彭城的一路不比官道，虽算平坦，但道路狭窄，四野长满荒草，兵士们走的实则很不顺畅。郭如克根据城中庙场上摆着的日晷粗略推测，自己所在的后哨落后前、左二哨至少已有两个时辰的路程，再不快马加鞭，入夜前赶不赶得到湖阳镇还两说。
起浑营后哨在城内小驻一刻钟，郭如克就催着部队起身。才出城门，郭如克忽感眼皮直跳，没来由地生出一种低落情绪。再走片刻，一直在前方带队的魏山洪却突然转马来到他面前。
“湖阳镇来消息了？”郭如克暗有不好的预感，但嘴上如是道，“老景他们怕是到了。”
今日天气不算太热，可魏山洪竟满脸汗珠，他急喘着气声音微颤，情绪紧张致使原本就有的口吃更加严重：“是、是，湖、湖阳镇......湖阳镇......敌、敌......已、已经......到了！”
即便话说不清楚，但仅凭着几个词，郭如克犹遭当头棒喝。
陕西三边总督洪承畴曾在奏疏中说：“先时贼避兵逃窜，今则迎兵对敌，左右埋伏，更番迭承，则剿杀之难也。贼人人有精骑，或跨双马，官兵马三步七，则追逐之难也。”用以说明流寇中马匹众多的情况。
流寇起于西北，素为产马重地，又有与边塞部落易物市马之便利，日积月累下来，所拥马匹数量远远超过正常比例。一般而言，一营之中，大头领普遍有马六七十匹乃至百匹、小头领亦二三十骑，且皆体恤马力，能够善加利用。平时走动徙转，多乘驴骡，不到战时绝少骑马，“唯以妻子牵之，衣服妇女器械等项，各载以驴，团聚同行曰老营”。是故机动性极强，往往辗转千里亦只数日之工而已。
赵营起家晚，且一直以来缺少提高战马数量的手段和渠道，无奈之下才改弦更张，以步兵为重、马军为辅。此外因为多在四川、郧阳等山地作战，遭遇到以马为主的敌人比例亦少，长期的客观条件的影响造成了赵营上下基本对马军缺少必要的认知。
然而，赵营的短板却是回营的长处。
回营起初分马光玉与马守应两营，马光玉年老，称“大老回回”；马守应年轻，称“小老回回”。马光玉是流寇中的元老，但早在数年前即已病殁，马守应时为其心腹兼有远房亲缘关系，迎娶了他的遗孀，同样自号“老回回”。所以，与“闯王”之号流传接替相似，在西北之地威望素高甚至超过“闯王”的“老回回”，香火同样不曾断绝。而在马光玉、马守应两代“老回回”苦心经营下，本就多西北牧民、马贼成分的回营在流寇中最以骑兵见长。常论其部“马七步三”仍不贴切，说是人人乃至妇孺皆有马，才算中肯之语。
赵当世自崇祯八年离开回营后与回营就几乎没有了联系，他与侯大贵等在回营中算是小军官，对回营尚且没有全面的认识，更不必说当初地位比他们更卑微的郭如克以及根本就不曾在回营历事过的景可勤与宋侯真。
预计中二日前还在唐县集结、再过段时日或许才会开拔的回营兵马的行军速度完全超出了赵营所有人的想象。今日正午时分，回营马军早已进入了湖阳镇。
上承天意下顺民心回营先锋制大将兼左右翼统领马。
景可勤一遍又一遍看着湖阳镇侧山坡上飘动着的一面面素白大旗，听着左右兵士给他念着上面的文字。拥有这这拗口又冗长的头衔的人无他，只有回营大将马军左右翼统领马光春。在昨日的军议上，赵当世也特别提过此人，此人乃大老回回马光玉的幼弟，马光玉死后即为马守应效力，如果说张雄飞是回营凿山碎石的铁锤，那么马光春就是回营开河劈林的利刃。
远处湖阳镇低矮的城垣已然在目，不过半里，起浑营的兵士就可将脚踏入这念念在心了一日的目的地，可是，景可勤却是从所未有的恐慌。
“宋领哨与贼兵斗，所部伤亡大半，宋哨官本人身中十余箭，受困于北坡，请景哨官及早救援！”身畔斥候的喊叫声一遍又一遍，景可勤在无比的喧嚣乱局中反倒出了神。他从未想过，己军伏击的目标会反将一军，将自己的部队冲乱了大半。如此危局之下，对他而言已无关胜败，只论生死。
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