进入十月的下旬，冷风骤起，隔三岔五就是一场大雨，而小雨淅淅沥沥几乎就没有停过，明眼人都看得出，今年的冬，恐怕会比以往更早到来。然而，对于小红狼来说，他再也没有机会看到今冬的白雪了。
当日在荞麦山、盐井连败后，小红狼等打定主意要避开赵营之锋芒，前往宁羌州固守。怎料兵行至汉中府南部，官军却落井下石，截断了通向西南的道径。小红狼等腹背受敌，心中惶惶，败于柳绍宗之手后发生了内讧，一条龙、猛虎等皆为小红狼所杀，部众哗乱，焦头烂额下，小红狼只得暂向看似空虚的西北退却。
他慌不择路，意欲与武大定会合，重固势力，却想不到此举正中赵当世下怀。赵营北面集结的数千人马备战已久，双方大战于城固县，小红狼被重创，一直支持他的铁杆盟友上天龙也为炮轰而亡。连战连败下，小红狼部上下离心离德，最后坚守在他身边的不足千数。可他仍抱有幻想，希望通过西北的武大定北上出汉中府另寻发展。怎料人心不古，武大定见事态发展果如当日刘孝竑所言，心中已然为赵营折服，毫不犹豫地选择给予自己这个昔日的老友、战友最致命的一击。
而这时候，和着细雨，小红狼五花大绑，被压着跪立在高台上。他的双眼直似要喷出愤怒的火焰，同时也透出些许绝望。湿润的发梢胡乱粘结成条条盘踞在他的额头鬓角，更添悲怆。
“赵当世，老子与你无冤无仇，何苦死死相逼！”小红狼仰天哀嚎着，沙哑的嗓音响彻整个寂然的校场。
赵当世坐于高台正座，面色刚毅，面对小红狼死前的质问并没有半点波澜。他向身边一个传令兵吩咐了几句，那传令兵很快就跑到台前，摇晃了三下手中的三角令旗。几乎是伴随着他的动作，分列在台上两边的十余名兵士异口同声，向台下静静站立观看的数千名喊话。这些兵士都是从各营临时抽选出来的，声音都较常人响亮，按着早前的安排，他们洪亮的喊声汇成一股瞬间贯彻全场——
“我赵营自起兵日起，即怀赤诚之心。无辜之人不害，无罪之人不杀。今当天对地，数罪渠小红狼三罪，报与将士们知晓。一罪，去岁我营入川，尔不思援助，却屡行同袍倾轧之事；二罪，心怀不轨，指使部众害我把总；三罪，久霸府中，欺凌荼毒百姓，天人共愤。以此三罪，人见必杀之，我营替天行道，既获其人，无有不杀以谢天地之理！”
这一大段话，那十余个兵士愣是一口气喊到底。他们的声音之大，以至于收口住嘴后，余音尚在细雨中回荡偌大的校场多时。有他们帮助扩音，在场的数千名将士，才得以每个人都讲话真真切切听个明白。
“绝不走流寇的老路。”
这是赵当世心中一直以来的一个目标。他见惯了杀戮暴虐，但这些却没有使他麻木，反而令他心生警惕。他有心改变军队，尤其是在纪律上。如果说军规的确立是一种强手段，那么像这样隔三差五，无孔不入灌输观念，则算是软手段。赵当世希望能通过这样的潜移默化，让营中的将士们逐渐意识到赵营并不是一支只会杀戮流窜而没有理想的军队。像今日这般强调“兵出有原，杀人有因”就是一种最为直接的表现方式。
小红狼孤独地将头靠在桩上，心如死灰。这里数千人，没有一个是他的朋友。他的朋友、部曲都已化为了刀下鬼，或者像那个武大定般，站到了另一面。想想看，他确实没有继续苟且于人世的理由了。
赵当世身边有一张小小的椅子，上头坐着的是赵元劫，赵当世的意思是得让孩子尽早习惯杀戮。事实上，在赵营这样一座虎狼之穴中，牛羊般的弱者也没有可能继续存活下去。即便是身为赵当世的孩子，也必须目睹一次次的鲜血与死亡，用最短的时间适应这样的场面。
这次行刑，用的是一把未开锋的钝刀，宽厚的刀背折射出了它的残酷。刽子手是一名极有经验的老屠夫，他将刀扛在肩上，右手不安地在身上摩挲。不时还会朝赵当世那边看看。
小红狼看不到刀，但从以往的经验来看，凡是斩首，用利刃的可能性不大，为了给予受刑者最大的痛苦，用钝刀是常有的事。特别是如这般几千人围观的场面，如此郑重其事，若一刀人头落地，可就太便宜自己了。
所以，他苦笑着说道：“兄弟，待会行行好，一刀先干昏了我。”几步内皆无人，这话自然是说给背后那刽子手听的。只听那刽子手喉头“咕噜”响了响，也不知听到没听到。
过了不久，赵当世手一挥，那传令兵手上小旗又是一挥，那十余名兵士齐声再呼：“斩！”这一次，不单是他们，台下观看的数千名将士也在同一时刻发出地动山摇的一声：“斩！”
“斩！”
小红狼轻叹一声，紧紧闭上了双眼。
赵当世明显感到身畔赵元劫瘦小的身子为这雄浑的吼声所惊，晃了晃，故而淡淡道：“这是喊给敌人听的，你却惊慌什么？将来真到了战场上，擂鼓与号角的声音，比这还响不少。”
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