“哈哈，不喜读书却早中进士，其才难得啊。”二人并肩而行，瑞王笑着又道。刘宇扬与他闲聊着，倒开始觉得这位高居云台的王爷却也不是那么难以接触……
狂风呼啸、大雨如注，灰天之下，小红狼北营一片混乱。
陕南群贼中，小红狼实力第一，另有猛虎、上天龙、小黄莺等次之。自从在荞麦山失利，小红狼引众退到了荞麦山西部的盐井地区。这里成化年间开出了几口井，熬制井盐，这时候废弃多时，但留下许多屋舍可供暂住。
从这里再往西，就要出了丘陵山地，进入汉中城周边的平原，小红狼虽嚣张，却也不敢跑到孙显祖等人眼皮子底下撒野。他本以为赵营的这一记回马枪是为了保障安全撤退的反击，便再次驻军观望，想等覃进孝等真正退走后复归。哪料覃进孝在荞麦山会合了郝摇旗后，马不停蹄，立刻追赶了上来。
北营的掌盘是小黄莺，他为了防止赵营有可能的来袭，特意将营寨向北多挪了数里，好见势不妙及早跑路，可没想到他的这个举动正好为赵营利用。孟敖曹引马军向南部移动，成功引起了小红狼等的警觉，而后郝摇旗率右营敢死冲击，当时就截断了小黄莺的北营与其他营寨的联系，最后与覃进孝合力，几乎全歼了小黄莺部下一千七百余人，小黄莺本人也被乱刀砍死。
小红狼这时候依旧有上万人马，覃进孝与郝摇旗胃口再大，一口气也吞不下。所以秉承的原则是“伤其十指不如断其一指”。在歼灭小黄莺部后，开始驱逐惊魂未定的小红狼等部，追击中连战十余场小仗皆胜。
小红狼等本来就少打硬仗，一处下风更无心恋战，开始继续西撤。然而，覃进孝与郝摇旗、孟敖曹发现，事态的发展似乎与原计划出现了差池。
大略说来，就是小红狼没有如赵营所想，向西北进入汉中平原地区，反而有了钻入西南群山的态势。
覃进孝对战局的敏感程度很高，及时制止了郝摇旗冲杀的行动，按兵不动。同时对北面的赵当世连派三拨使者汇报情况。
小红狼想去哪里？
赵当世最初接到消息时也很疑惑，但经过穆公淳的提醒后他始才省悟，小红狼这是想回老巢宁羌州躲起来。
宁羌州是古白马羌所居地，刘宋时为东益州，境内有百牢关、七盘关，间道五百里至朝天岭，通广元，乃秦蜀之咽喉。可贼乱以来，因为是交通要地，所以宁羌州屡遭战火，去岁赵营入川时就曾探查到其地早是城无雉堞，民众散尽。若是让小红狼等跑到那里，彼等凭借山势残垣，取之不易，且与武大定约下的诺言也将成镜花水月。
赵当世希望通过这一仗确立自己的威信，自然不想放武大定的鸽子。但眼下孟敖曹部已经暴露，失去了疑兵的作用。再想让他快速向西驱动，逼小红狼改道，几乎没有可能。自己带着赵营主力火速南下阻断，也不现实。
覃奇功与穆公淳作为左右参军，很快被叫到了赵当世身前。他俩都很淡定，因为这个计划涉及到几路兵马的配合，赵营此前没有这种协调作战的经验，所以即便是区区二三百里内的行动，出现岔子，也再正常不过。
他们既然一早就知道会出问题，其实心里对几种可能出现的意外早已拟好了对策。尤其是穆公淳，在他的考虑中，小红狼不按预定道路退却算是最易对付的情况，故听了赵当世的述说后，一开始还有些的忐忑这时完全烟消云散。
能在关键点最快提出解决方案，这是赵当世对于两位参军的基本要求。覃、穆显然都具有这个素质。覃奇功稳重，看得出穆公淳一心想在赵当世面前表现的心态，就沉默不言，将机会让给对方。穆公淳也不客气，见覃奇功不做声，便张口言道：“此事易耳，养兵千日、用在一时，华清郡主在咱们营中做客这么多天，也不能白白招待了。”
华清郡主是个好筹码，不过赵当世一直没想好怎么使用这个筹码。此刻闻其言，问道：“穆先生此言，要抬出郡主？”想了想，疑道，“小红狼自顾不暇，我等就有郡主，于他诚无干系，如何安排？”用郡主要挟武大定可行，但小红狼等与华清郡主素无瓜葛，相信真假与否先不说，难道还能把郡主送到他那里，然后请他改道？想想都觉得荒谬。
穆公淳这些天不知道从哪里搞来一件纯白的大道袍，又捡了一把鸡毛扇，两下配合装扮，很有些羽扇纶巾的气度。有些军将见到，也有暗暗称他活似诸葛孔明的。他听到，心下窃喜，更是决心将这副打扮坚持下去。
帐外凉风飕飕吹进来，他却不管，为了保持自己的风格，还是扇了扇手中的鸡毛扇，摇头晃脑道：“华清郡主之利益，与三方有关。一方为我营，一方为武营，另一方则为官军。三方之中，又以官军思其最切，故都使想，一旦我等将华清郡主抛了出去，瑞王他们能不接？”
赵当世认真点头道：“先生所言极是，诚如所言，郡主我三方均有关。但这时将她抛出去，又与小红狼何干？”
“朱温以草贼出身，为唐室死敌，官贼对立本不共戴天。可其最后却以左金吾为唐廷大将，何也？”穆公淳说到这里，故意停顿，看了看赵当世，然后说出，“无他，利也。”
赵当世忙道：“先生请继续说。”
穆公淳对赵当世的态度很满意，悠悠而言：“敌友之态，变幻无常，究其本因，亦未出利字范畴。汉中城中能战之兵止孙、柳二部。以都使度之，若自为其二人，为了得到救回郡主之奇功，能接受什么样的条件？”
赵当世不傻，话说到这里对穆公淳的意思已洞然于心。他轻轻搓着手道：“此计得行，小红狼断无再存之理。”边想着，突然发现，自己的格局器量似乎已经上升了一个层次。
《第一卷 画角一声天地裂》完
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