光阴如箭、岁月如梭，转眼八年时间过去了。
春雨如丝，香雪居再度杏花成海。前来观赏的游客络绎不绝，远至丽州、恒州、韶州都有人羡名不远千里而来。往来的人群中少不了西域的胡人，甚至还有安印、摩居的远客。香雪居的幕后老板郭怀理早已成了天下闻名的富商，生意从东到西、从南到北，从北漠到摩居，从西域到南洋，世人称“凡有郑商所在，必有郭氏生意。”。
自打逐走西域联军之后，化州再无战事，诸业兴旺，百姓富足。西域不敢东望，戎弥国内斗两败俱伤，大齐国捞取了足够多的好处，已经拥有了十三座城池，兵马八万。莎宿国成为新兴的宗主，尉车、居须、羌兰以及吐乐家族的吐乐国都奉莎宿为宗主，而田韦国则与莎宿成为敌人，两国五年间发生过几次大战。
站在窗前，闻着空气中淡淡的花香，江安义的眼中流露出淡淡的愁怅。八年时间，太多的物是人非，范师走了、王太后薨了，最让江安义痛心的是申国公王克明也死了。申国公奉命追击讨天军，在宿州与讨天军多次激战，王知祥再次中伏，这次没能逃脱，死在战场之上。老年丧子，王克明痛极吐血，旧伤发作，卧床不起，只得回归京城养伤。王克明向天子举荐江安义代他出任大帅，但是天子不准，任朱易锋为帅，继续剿灭饶强锋。
朱易锋得到天子暗旨，让他消耗化州军，江安勇查觉之后与朱易锋决裂，率领化州军坐镇青州阻止讨天军北上，不再听从朱易锋调遣。经过三年苦战，长庆九年，朱易锋终于杀死饶强锋，讨天军星散，朱易锋凭军功获封平西侯，随后接替齐新文成为镇北城大帅。
剿灭讨天军后，天子越发奢华享乐，雁山行宫修建完毕后，下旨各州选美女充实宫中，不久后又在京昌南面一百二十里的凤栖山修建凤栖别宫，不远千里从晃州、魏州、黔州等州运送木材进京。
先是黔州苗寨自立，紧接着晃州讨天军残部再起，魏州百姓暴乱、丽州吴彦浩卷土重来。天子修建宫殿、享乐耗费过度，以致军费不足，祝谨峰、苏光祖等大帅都拥兵不动，坐看风云。
化州军从十六万变成了二十六万，江安勇率八万化州兵南下剿匪，何希桂率八万兵马前往镇北城，化州兵马独为一军，与朱易锋的二十万官军互成犄角，漠骑再难南下。
洛王石重仁在并州操练了十二万兵马，名义上以薛民林为帅，但朝庭不能供给钱粮，这十二兵马实际上成为洛王手中私兵。薛民林在长庆八年奉天子暗旨出南锋关隘东进，结果折翼而归，化州军装备一新，朝庭兵马已非其敌。
朝堂之中，天子信宠程明道、崔元护等佞臣，孔省苦劝不听告老还乡，段次宗因谏得罪，贬官为民，天子独相韦祐成，韦祐成苦苦支撑朝政。
楚王石重杰向天下发檄文怒斥天子不修仁德，近小人而远贤臣，宣布楚州不再受朝庭乱命，檄文一出，登州、方州、端州宣布视楚王马首是瞻，反对朝庭乱命。
太子之位依旧虚悬，石重伟已经有了十二位皇子，皇长子已经十八岁，十岁以上的皇子有四人。荒淫无度弄垮了石重伟的身体，而楚州、登州、方州、端州自立的消息传来，石重伟再难支撑，病倒在床。
三天前，江安义接到朝庭的圣旨，天子以右相之位召他进京，天子在暗旨中告诉江安义，他准备立皇长子石守盛为太子，让江安义尽心辅佐。
江安义接到并州刺史张志诚的来信，两位好友自打长庆六年便再无来往，此次张玉诚来信告诉他，天子亦招他进京替代程明道成为吏部尚书。张玉诚在信中回忆了两人当年的交往，希望江安义能谨守初心护佑百姓，结束天下纷争，重造太平盛世。
欣菲来到江安义身后，微笑道：“江郎，一切准备妥当，该动身起程了。”
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