刺史府，大堂。
方仕书将江安义让到正中落座，众人重新见礼，参见化州经略使江安义。除了新任的司马姚长风不认识外，大多数是熟人，江安义笑道：“官面文章做过，诸位不用站着，找位置坐吧。”
方仕书在左首的椅子上坐下，笑道：“安义经略化州，眼下可没办法建经略府，只能委屈你暂用刺史府了，我搬到参军官廨去办差。安义，你怎么孤身入城，朝庭的大军何在？”
江安义笑道：“我跟方公可不客套，你也不用到参军官廨，直接用二堂便是，我在前面替方公遮风挡雨，至于住处，我就住在李家为我所购的府第，不劳动方老搬动了。朝庭十万大军已至，我将他们安扎在黄远、紫云一带，让他们机动待命，守城有管将军的十多万兵马足够了。”
方仕书如释重担地道：“安义来了化州，老夫感觉卸去千斤重担，能够喘口气歇歇了。”
江安义见方仕书满面憔悴，双眼通红，疲态尽显，道：“方公受累，再坚持两天，等安义熟悉情况后再好好歇歇。军事上不用方公费心，但收拢、赈济难民等事还需劳烦方公。”
寒喧几句，江安义开始询问军情。管平仲禀道：“江大人，杨大帅失守文进县，以身徇国，少帅杨怀武亦身死敌手，让人痛惜，文时县一战我军折损七品以上的将官二十余人，战死、被俘、失散的将士多达六万余人，眼下城中仅有安西都护府和朝庭派来的援军十二万人，另有屯兵一万五千，府兵五千，粮食五十万石，牛羊约二万五千头，弓箭……”
江安义默默听着管平仲介绍军情，心中哀叹将军难免阵前亡，当初与杨怀武之间的龌龊随着人死烟消，不知身在镇北大营的杨怀忠得知父兄阵亡的消息该怎样悲痛。
“西域联军伤亡亦在二万人以上，剩余的联军加上新增援的人马约计三十万，分成三块围住会野府的东、西、南三门，从旗帜上分辨西门大军是戎弥、尉车、居须、吐笃等国，南面是休梨、莎宿、羌兰、田韦等聚集，东面则是勒离、温姑、乌末、皮夜的旗帜，各个城门都有十万左右的兵力。西域人有意放开北门，瓦解军心，围城初期，城中百姓逃走十余万，城中富户也逃走了近半。”
“城门守军的士气如何？”江安义问道。
管平仲沉重地摇摇头道：“士气低落。西域人在三月初试着攻了几次城，原本守城是我军强项，可是西域人使用了一种声音很响的车子往城中投石，石头大如磨盘，砸在墙面之上很快让城墙破损，对士气影响很大。”
“霹雳车”，江安勇插言道：“漠人也曾用过，这玩艺是攻城利器，难办。”
江安义见众人面带惧色，朗声笑道：“兵来将挡，水来土填。从古自今，出现过多少尖兵利器，还不是一样靠人打仗，我出京之前得到消息，工部和军器监已经在研发克制霹雳车的办法，再说我军有守城的绞车弩、连弩，比起西域人的军械只强不弱，大伙不用怕他。”
主帅信心十足，加上江安义以往的战绩，连管平仲也觉得放松下来，大堂内紧张的氛围消散了许多。已近酉正，散衙的鼓声按时响起。方仕书笑道：“安义一路鞍马劳顿，我已命人备下酒宴为你接风洗尘。”
江安义想了想道：“劳烦方公散出贴子，就说明日晚间我在栖仙楼宴请城中士绅和百姓代表，将朝庭的旨意公布出去，安定人心。”
江安义兄弟在府衙赴宴，欣菲则与秦子炎去了龙卫州统衙门交接，黄柱带着几名亲卫先去府邸安排。
回到住处已是戌正，府门前红灯高悬，家中的仆人翘首张望，江安义任官京中，彤儿带着一双儿女也去了京城，这座名义上的江府便冷清了下来，江安义和彤儿都提出让李家把宅院收回，作为李家在化州会野府的落脚地，家主李明德回信道，宅院是彤儿的嫁妆，如何处置是江家的事，李家不可能收回宅院，而且那些李家送出的仆佣也任由江家处置。就这样，宅院闲置了下来，偶尔李家人前来化州有事，便寓居在此。
彤儿去京城的时候将江家的护卫、仆人全都带走，只剩下李家的仆佣，管家仍是李云霞，看到江安义等人马匹驰到，连忙率领阖家仆佣下拜迎接，道：“老爷一路辛苦，府中已经打扫干净，请入内歇息。”
从姑爷到老爷只有一字之别，其中的意味却大不相同。江安义跳下马，笑道：“辛苦霞姑了。”
李云霞看着这位权势越来越大的姑爷，丝毫没有了当初李家人的傲气，恭敬地道：“不敢当老爷辛苦二字，老爷、小姐和小公子们去了京城，这里其实没事可做。小姐、婧儿、毅儿可好，有一年多没见到，真想他们啊。”说着，李云霞伸手拭泪，她与彤儿感情不错，而江韵婧和江晨毅都是在这里出生，两个孩子算得上一把屎一把尿地带过，怎能不想。
江安义微笑道：“彤儿也时常念叨起你，婧儿还说要请你到京中去。霞姑，等西域军退去，我派人送你去京中看彤儿和孩子们，不过也说不定过段时日她们又要回来了。”
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