六月初的永昌帝都，浓荫蔽日，石榴胜火。雁山庄园荷花盛开，十里飘香，碧绿的荷叶与蓝天白云相映，让王孙公子、骚客文人络绎不绝地前来避署赏荷，吟诗作赋。
夕阳洒落在碧漪园荷塘之上，映得荷叶碧如翠玉、荷花灿若云霞，水榭内高朋满座，楚安王正在赏荷宴客。楚安王白色薄衫，长发披散，用个金箍简单束起，腰系黄色丝带，手持象牙折扇，风姿清秀，和熙的笑容望之可亲。
赴宴之人多是京中名士，国子博士苗青青、秘书郎卓承训、礼部员外郎丁楚、典客署令包立铭，都是名躁一时的科举前三甲，士林中的风云人物，今天的主客却是今科前三甲：状元许胜、榜眼方知义、探花石家昱。
石重杰举杯笑道：“诸公都是饱学之士，当此良辰美景岂能无诗，府中歌女已翘首以待，请饮此杯催诗酒。本王将为诸公所做刻板成书，让天下读书人都能读到，诸公的诗作定然流传千古。”
文人好名，这等好事在座众人无不喜形于色，或捊须沉吟，或起身徘徊，或眼望荷花喃喃轻语，一心想吟出好诗在楚安王面前露脸。司农寺少卿黄继科微笑着向石重杰举杯，两人相视而笑，大有天下英雄入我彀中之意。
作为楚安王的舅舅，黄继科四年时间便从司农丞升到了司农少卿的位置，楚安王这个外甥功不可没。楚安王权威日重，天子时常嘉许，已有风声传出将来会接替宁王执掌龙卫暗卫，六部九卿的官员自然对楚安王打的招呼尽量满足。
在天子有意的安排下，黄家在朝堂上实力大增，相应的黄家对楚安王的支持也不余余力。黄继科的儿子，当年被欣菲教训过的纨绔子黄文祥娶了卫立波的女儿卫音琴，卫立波在黄家的运作下升任了青州司马，而黄文祥也在楚安王府中做了个八品的行参军，可谓一人得道，鸡犬升天。
今科榜眼方知义是捷才，看着池中有侍女边唱着小曲边采集荷花，触动灵机率先吟道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”
“好诗”，赞叹声不绝于耳，虽然被方知义拔了头筹难免有些不舒服，但在座的都是读书人，诗作确实好不能昧了良心说不好。石重杰站起身，端着两只金杯来到方知义面前，笑道：“绝妙好诗，碧漪园将因你之诗而名扬天下。知义，本王敬你一杯。”
方知义接过酒，春风满面，扫看了一眼周围的人，得意洋洋地举杯饮尽。歌女们翩翩而入，丝竹声中边舞边唱：“荷叶罗裙……”
苗青青国子监的国子博士是正五品上，他与楚安王交往密切是希望能借力升任国子监司业之职，在座众人中他年较大，也算是功成名就，不屑于跟眼前这伙年轻人争风，笑着建议道：“王爷，此诗正应眼前景，不如让人撑了渔舟在荷叶深处吟唱，我等赏景听曲岂不快哉。”
…………
大理寺衙门位于皇城顺义门旁，与刑部、御史台、诸卫府等衙门一起在皇城西面。与其他衙门的热闹不同，大理寺门前向来冷落，偶尔经行此处的车马都远远避到大道的另一侧，唯恐沾染了上晦气。
“三法司”中御史台、大理寺和刑部的主管虽然都是正三品，但在京中为官的人都能分辨出其中细微的不同。御史台最清贵，朝堂之上风闻言事、弹劾百官，称得上横行无忌；大理寺掌管刑狱重大案件的审理，老百姓口中所说的天牢就设在大理寺中；刑部主管刑罚政令，有权对大理寺的案件复核，如两者意见不合则上奏圣裁。六部九卿六部排在九卿之前，在众人的认知里无形中将刑部排在大理寺之前。
建武三年，原大理寺卿黄胜致仕，并州刺史吕良真接任。在吏部的官员考核中，清楚地记载着吕良真的履历：祥庆二十年科举进士出身，中在二甲四十五位，时年二十五岁；历任三级县令、司马、长史、别驾、刺史等职，这位吕大人考绩多在中上，并不十分出色，但却是个运气特别好的人，每逢考绩都能向上迁升，三十年间从七品下县县令升到了三品的大理寺卿，是官场上少有顺风顺水的人物。要知道他当年的同科，多数还在五六品上熬磨。
自家知道自家事，吕良真最清楚自己的好运气因何而来，他是天子的亲信，当今天子是太子时吕良真幸运结识，这一点与吏部尚书段次宗相似，有这位贵人在背后照看，吕良真才能步步青云，扶摇直上，做到了绝大多数官员不可能做到的事。一直以来吕良真都在充装天子的耳目，安西大都督朱质朴的黯然离职也有他的一份暗奏功劳。
这段时间吕良真头大如斗，天子命大理寺审理江南转运司衙门弊案，常玉超等人都已经到案，已经审过二堂。按照常例，具体审理案件的是大理寺丞，等案件审理清楚了奏报给少卿复核，最后报送给他，他只要在上面署名画押认可定案。可是这个案子是天子钦点，吕良真亲自审理，不敢有丝毫大意，生恐让天子觉得他敷衍塞责。
案情很清楚，有江南转运司典作李玉波的私账、匪首叶彦光的供词以及熊以安的证词，江南转运司衙门上下联手侵吞河工银两证据确凿，只等暗卫追查赃银在何处就可定案。此案中有案，刺客余树森牵出转运司衙门雇凶杀人，叶彦光闻讯潜逃进而引发钟山寨贼人下山，祸乱江南，万余百姓丧命，这些供词奏送给天子，常玉超等人唯有一个死字。
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