叶孜越说越兴奋，马遂真和何英杰面如土色、魂惊胆颤，身为本次的会试的正副主考，无论他们是否夹带舞弊，首先这失察之罪是免不了的。马遂真满嘴苦涩，他知道陈成济年迈将致仕，天子有意让人接任右相，此次会试任他为主考官便是有意为他提升名望，现在别说右相，能不被罢黜就算幸运。
说起来马遂真真是一肚子委屈，他本意是要秉公取材，天子重用他升官在即，何必多生是非。可是世家权贵接二连三前来打招呼，恳求他在选用之时照看一二，想到世家王公在朝堂上的势力，将来自己任右相时少不了这些人帮附，于是马遂真便默许了同考官选送的试卷，与人方便与己方便。马遂真心中满是悔恨，唯一能庆幸的是他并没有夹带任何一名考生，但愿天子能念在往日的功劳上从轻处理自己，至于右相，怕只是美梦一场。
何英杰早已筛做一团，他和马遂真各自审阅十位同考官选送的试卷，所辖的七位同考官暗中与他通过气，许以三千两一位的好处费。散闺回家之后，何英杰美滋滋地算了一下自己能分到的好处费，四十六人计十三万八千两争。有了这些钱，可以在老家买下数百顷良田，可以纳几房小妾，可以在京城边购套庄园，可以买进喜欢的名人字画……
这四十六人还只是明面上的人数，何英杰愤愤地想着，恐怕还有数十人没有跟他打招呼，自己至少吃了五六万两的亏。只是何英杰忘记了，银子可以买到想要的一切，也可以把他送进监牢，抖做一团的何英杰现在唯恐银子太多，人头要落地了。
等叶孜说完，石方真冷冷地道：“马遂真、何英杰，你们有何话说？”
听到天子召唤，马遂真和何英杰领着二十位同考官上前见驾，呼拉拉在阶前跪倒一片。不用看，马遂真也知道天子此刻怒不可遏，自己的生死就在一线间。
身为中书令，马遂真与天子经常打交道，对石方真的脾性十分了解，脑海中迅速地拟定言辞，重重地叩首道：“臣死罪，有负万岁重托。臣怀有私心，不愿得罪同僚，对部分试卷把关不严，以致酿成事端，令万岁蒙羞，臣万死有余。臣自请明正典刑，以儆效尤。唯请万岁念在臣并未夹带营私的份上，让我儿将臣的尸体带回老家安葬，臣纵在九泉之下也感念万岁圣恩。”
说罢，马遂真重重叩头，泣不成声。坐在御阶之上石方真能清楚地听见金砖发出的“梆梆”声，片刻马遂真的额头便血糊糊一片。
石方真心里好受了些，如果他任命的正副主考都如叶孜所说辜负圣恩、徇私舞弊的话，那岂不是满朝奸佞，识人不明的耳光便重重地扇到了脸上，让他颜面无存，只能用血来清洗了。马遂真自承把关不严，却申明并未夹带徇私让石方真略保颜面，火气也降了些，没有理马遂真，转而问何英杰道：“何英杰，你有何话说？”
何英杰是集贤殿大学士，曾在国子监任过司业，做得都是清贵官，与天子打交道的机会却少得可怜。历科任命副主考都会选士林中深具名望之人，何英杰正符合要求。清贵了一辈子得到机会免不了要伸伸手，也是何英杰倒霉，以前那些人都没事，为什么偏偏自己被抓了。
何英杰低着头自怨自艾，慨叹命运不济，猛听天子问他，先是张口结舌了半天，然后道：“臣……臣冤枉，臣并未……舞弊，这些人诬告臣，请万岁作主。”
周处存跪在他身后不远，暗想这位何学士现在还妄想死撑过关，恐怕离死字真不远了。
果然，石方真冷笑道：“何英杰，不要急着辩解，朕将今科录取的三百八十八人的试卷都取了来，等下会一一派人验看，是不是冤枉你到时便知。”
何英杰瘫在地上，晕了过去。石方真厌恶地看了他一眼，目光落在人群中的韦祐成身上，怒喝道：“韦祐成，你夹带了几人？”
韦祐成大声应道：“启奏万岁，臣未曾夹带一人，举荐的试卷背后有臣的署名，万岁如果查出臣有徇私之事，臣自当以死谢罪。”
女婿斩钉截铁地应答让石方真舒畅了些，依旧绷着脸道：“但愿你言语属实，要不然查出来朕绝不轻饶。尔等同考官还有谁自问清白的，不妨站起来给朕瞧瞧。”
韦祐成率先站起，国子监国子博士庞斌、侍御史张洪欣、光禄寺少卿贾楠等十二人相继站起身来。这十二人多数都或多或少地夹带了私货，不过相比其他人，他们推荐的试卷经得住查验，有的是事先收到行卷，被行卷之人的文才折服，怀着为国举才的目的推荐的。石方真心中好受了些，此刻敢站起身来的人大概是真的未曾徇私，看来多数人还是清廉的。
周处存知道其中的玄妙，几次想站起身来，想到自己夹带的唐语轩、崔正权委实瞒不过去，只得垂头丧气地依旧跪在地上，其他跪着的人大都和他一样，夹带的人实在是太差无法过关。
“哪个是化州马远翔？”石方真问道。
马远翔听见天子喊他的名字，也不知是福是祸，赶紧叩头道：“小民马远翔见过万岁。”
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