瑞雪兆丰年，大郑建武元年在纷飞的大雪中拉开了帷幕。
正月初一行朝拜大典，寅时，在京文武职事在九品以上的官员都赶到含元殿外的广场等候给天子拜年，千余人撒在广场上相互问候拜年，连飘落的雪花也挡不住如火的喜庆。
今年改元建武的第一年，石方真分外重视，让户部拨给京兆府二百万两银子，让高易直派人将街坊间的墙壁粉白、水渠清淤疏通、街道清扫干净，主道上的店铺清洗上漆张挂灯笼，走在大街小巷能感受到京城的欢庆气氛。
光禄寺在天子的暗示下鼓动使臣来朝贺，光禄寺左少卿陈因光表现的尤为积极，早早说动北境新降的二十多小部落前来拜贺。光禄寺卿宋思礼将南洋来做生意的几个小国商贩改扮成使臣凑数，今年的外国使臣不在少数。
陈因光本来因为拉拢利漫失利受了冷落，因为朝贺之事得了天子嘉许，自觉接任寺卿的机会大增，不免在右少卿黄楠的面前趾高气昂起来，数次话里话外地讥讽黄楠。
黄楠本没有太在意，被陈因光数次挤兑后反起了争雄之意，写信给化州刺史江安义，让他设法伪装些西域使臣来。两位少卿江安义无疑更偏向黄楠，田守楼给他介绍过此公是个实干的能臣，而陈因光在出使北漠时的表现让江安义大为不满，所以能帮黄楠一把他很乐意去做。
天子既然有意，身为臣子就要凑趣，江安义暗中写信让莎宿派使臣来朝贺，罗娜坐稳江山，江郎有求自然竭力相帮，不单莎宿国派了使臣，而且拉了羌兰、温姑、狐国、吐笃、乌末这几个有意同大郑加深贸易往来的西域小国一同学往，郭怀理利用私人的关系说动田韦国加入其中，江安义也没想到西域居然有六个国家愿意前去朝贺。
六国使臣可是实打实带着国书前来，份量远比北漠的那些小部落和南洋的假使臣重，黄楠暗赞江安义够朋友，由宋思礼带着上奏天子。石方真龙颜大悦，这真是意外之喜，下旨命光禄寺厚加款待，以示天朝气象。这让陈因光很是不满，认为江安义有意打他的脸，暗地里记恨，远在化州的江安义不知道自己无意之中得罪了人。
另外，石方真下令分封各地的王爷赶到年底前进京朝贺。安阳王、许信王、鲁成王等分封在外的王爷奉旨在年前住进京中的府邸，加上原本在京的宁王、楚安王、肃靖王、永延王等人，皇族这一次聚得最齐全。
辰时，钟鼓齐鸣，太子在前，宁王、楚安王、安阳王等王爷随后，紧跟其后的是外国使臣，文东武西众臣按照品阶排列，鱼贯走进含元殿殿。天子石方真已经端坐在御座之上，两旁陈设着熏炉、香案，大殿之内庄严肃穆。
众人在太子的带领下下跪叩道，三呼“万岁”，集贤殿学士李士弘跪捧贺表，宣表官高声诵读，“……统御皇极，抚辑黎民，奄有四方，朝宗万国，垂法作训……普天同庆，咸与惟新，大赦天下，改丰乐十八二年为建武元年。”
读毕，众人再次拜倒，三叩九拜呼“万岁”。钟鼓喧天，丝竹悦耳，天子下殿，百官退朝，贺岁大典圆满完成了。刘维国笑嘻嘻地出来宣旨：“万岁口谕，请太子爷、众位王爷、三品以上文武大臣到宣政殿叙话。”
田守楼从含元殿退出，穿过皇城含光门，自家的马车在这里等他。含光门前车来人往热闹非常，田守楼伸出手接了几处飘飞的雪花，雪花化成水珠带来淡淡的凉意，却带不走田守楼心中那份喜悦。
他从未想过自己也能站在含元殿上参加朝拜大典，这一切都是主公所赐。自家的马车停在他身前，车夫跳下来从车上拿出狐皮裘衣替他披上，真暖和。田守楼跨上车，恬然自得地说了声：“回家。”
天子有诏，从正月初一到上元灯节期间金吾不禁，普天同庆。
永昌帝都，有人赶着回家团圆，有的人却赶着来京赴考。年前京城就来了许多赶考的士子，每三年京城的客栈会红火一次，价钱一天一涨，原本百文一夜的上房变成二百文，三百文，五百文，往往来晚了还找不到住处。
京城柴米贵，那些寒门学子只得借宿到寺院、民居，当然也有凭借自己的才学得到贵人赏识，住进豪门大宅，享受美酒佳肴，说不定等放榜之后能直接被招为“金龟婿”，这是个充满压力，又遍地机遇和希望的地方。
化州解元马远翔与一同中举的好友陈翰海、乔天桐十一月初便从化州出发前往京城赴考。高中解元，得江刺史赏识，一篇《化州赋》让他在化州士林声名鹤起，年仅二十六岁的马远翔可谓春风得意，意气飞扬。
马远翔家中经商，薄有家资，此次进京赴考，家中资银千两，再加上《化州赋》的奖励六百两，马远翔越发豪气冲天，陈翰海和乔天桐家境一般，与他一同前往免不了沾点光，混两杯酒喝。吃人家的嘴短，马远翔的才学确实在两人之上，奉承话不要钱，一路上便拍得马远翔舒舒坦坦。
十二月二十六日进了永昌城，京都的繁华让三个化州的青年看傻了眼，乔天桐叹道：“天子脚下果然不同凡响，比起会野府不知热闹了多少倍。”
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