火树银花合，星桥铁锁开。灯树千光照，明月逐人来。游妓皆穠李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。
上元灯节，华灯初上时分，江安义和范师本带着一家老小赶往皇城。沿路是灯的海洋、人的海洋、欢声笑语的海洋、锣鼓声乐的海洋，靠近皇城，路被观灯的人潮堵得满满当当。
通往皇城的五个城门由金吾卫执守，车辆马匹一律不许入内，严禁携带兵刃，保障君王与重臣们的安全，这是应有之义。江安义等人有先见之明，都是步行而来，由含光门入城。三块入场牌可供六人入场，江安义和冬儿带着石头，范师本夫妇带着范志昌，正好六人。
进得皇城，但见整个皇城金光璀璨，灯山灯海交相辉映，亮如白昼。勤政楼前的广场搭起个近十丈高的灯楼，上面燃放着数千盏灯，有如灯山，花灯焰火，金碧相射，锦绣交辉。勤政楼用灯光装饰出彩龙兆祥，流光溢彩，装点得有如仙镜，人间富贵，莫过于帝王之家。
天子和娘娘还没登楼，但广场上的表演已经开始，舞龙、山车、旱船、寻橦、走索、丸剑、角抵等百戏让人目不暇接，胡旋舞、柘枝舞、霓裳羽衣舞各种乐舞使人流连忘返，叫好之声此起彼伏，从皇城一直漫延到永昌城各个角落，今夜永昌欢庆不眠。
入场牌子有字号，像科举的号棚，对号入座，泾渭分明，好位次当然是王公贵戚和朝庭重臣们占据。“申字八号”不算好位置，冬儿紧紧地揽着江安义的胳膊，却是一脸的满足和陶醉，幸福能从笑脸中滴出来。
戌时，天子带着后宫皇子嫔妃及重臣们登上勤政楼，欢庆正式开始。奇术异能争强，歌舞百戏斗艳，乐声喧闹，灯火不绝，好一个火树银花不夜天。
韦义深持酒起身，拿出事先准备好的贺表念道：“厥初造化，人伦既兴，乃建君长，司牧黎烝……斯物之至，昭於我皇。我皇覆育，资生怀造……明明天子，令闻不已。百姓为心，万邦在己。家赖宽政，朝称多士……符瑞见兮焕图书，坛场设兮望銮舆。至人忘已体冲虚，凝神姑射厌宸居。厌宸居，叶冥契，龙驾昇兮邈遐逝。垂元范兮光来裔，与元象兮长昭晰。飞英声兮越三代，永锡祚兮万亿载。愿吾皇体泰安康，国祚永久，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，万事如意。”
众臣齐齐起身，高声响应：“愿吾皇体泰安康，国祚永久，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息，万事如意。”
石方真纵声大笑，高举金杯道：“朕恭膺大宝，情深夕惕，赖诸卿辅佐，天下太平，百姓乐业。朕当与众卿，同心同德，各勉其诚，敬承天德。值此佳节，与诸卿共贺。饮胜。”
一片“饮胜”声中，雅乐起，歌舞升平。
太子石重伟惦记着彩灯评比的事，见父皇跟大臣们开始饮酒，急忙推身旁的母后，道：“母后，该提醒父皇评出‘灯状元’了。”
王皇后知道儿子准备了三种灯，除了一组四盏的端州绡紗灯外，还有玲珑可爱的柚皮灯，最惹眼的就是会转动的走马灯。儿子可是憋着劲要一举夺得“灯状元”，连平日关系最好的姐姐都没告诉。
亲昵地拍拍儿子的脑袋，石重伟偏开头，半是撒娇半是无奈地道：“母后，儿臣已经是大人，不要再把儿臣当成小孩。”
“好、好、好，太子殿下，您都是大人了，那就自己跟父皇说去吧。”王皇后佯做生气地道，眼中满满地溺爱。
石重伟稳步来到父皇身边，躬身道：“父皇，儿臣恭祝您龙体康健，大吉大利。父皇，是不是该比灯夺魁了。”
石方真从皇后那里得知太子制了一种会转动的新奇灯，准备大显身手一举夺魁，当即笑道：“你是储君，由你宣布灯赛开始吧。”
石重伟激动得满脸通红，站在父皇的桌案前，高声宣布：“吾皇有旨，灯赛开始。”
有资格参加这次灯赛的人除了皇子王孙外，就是太子东宫伴读的那些伙伴，这群人的大姐大就是已经嫁給韦祐成的安寿公主。听到弟弟宣布灯赛开始，安寿公主第一个跳了出来，对着身边的驸马韦祐成催促道：“快，快把咱家的宝塔灯拿出来，我要第一个上场。”
天子对着韦相笑道：“安寿这丫头疯疯颠颠，缺少礼数，还望韦相看在朕的面子上多多宽容。”
“万岁何出此言，公主天真烂漫，赤子之心，能娶公主为妻是祐成之福，韦家之幸，老臣满意至极。”韦义深笑吟吟地举起杯，与天子遥碰一饮而尽。
太子被姐姐拔了头筹，只得暗示为他提灯的小太监先不要上场，反正他有自信，今天这个“灯状元”非自己莫属，索性最后上场，来个压轴好戏。
果然，一盏盏形态各异的灯笼从勤政楼前走过，宫灯、兽头灯、花卉灯、鸟禽灯，灯灯耀眼。这些小孩出身豪富之家，所制的灯一盏赛一盏地奢华，名贵木材，绫绢珍贝装饰，有的甚至在灯中放置夜明珠。石方真崇俭，越看心中越发不高兴，想到今夜是难得的庆典，强撑着笑脸看着。
石重杰提着一盏纸制的兔儿灯从石方真面前走过，在这些灯中石重杰的兔儿灯毫不起眼，甚至有些歪斜，石重杰撅着嘴，有些生气的样子。石方真叫住次子，问道：“杰儿，这盏灯是你自己做的吗？”
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