九月初九重阳节，赵兴风赵先生开讲“士不可以不弘毅，任重而道远”，略带鼻音的平州话在崇志堂内回荡，百余人聚精会神地听着“弘者大也，毅者强而能决也，士弘毅，然后能负重任致远路也。以仁为己任，一息尚存，志不少懈，可谓远也……”
江安义觉得脑海中有一波波的浪潮在拍打着、激荡着，赵先生的话引发着他的强烈共鸣，吾辈读书人正该以天下为己任，如先生所说，达则兼济天下，穷则独善其身。至理名言不断地从赵先生的三缕墨须间传出，江安义心想，等自己有了胡须，是不是要像赵先生一样，三缕黑须怎么看都显得儒雅飘逸。
“有些人仗着小聪明，读了几本书做几首诗就自以为了不起了，哗众取宠行事偏激，说一些离经叛道的话，这样的人即使有些才能也称不上士，说不定将来就是佞臣”，赵兴风的话语严厉起来，平州话变得尖利刺耳，“说什么比干强谏不如暂去，留有用之身以待将来，试问国家养士为何？贪生怕死岂是我辈所为？”
赵兴风的话如同一记响亮的耳光扇在江安义脸上，震得他脑袋“嗡嗡”作响，勉强再听了几句，句句都是针对他所提“三仁不分高下”的批驳，江安义不知道自己哪里得罪了赵先生，让他在讲堂之上对自己大加鞭鞑，书院不是鼓励辩难问诘吗？即使赵先生有不同的看法也用不着如此愤慨吧。
课上完了，江安义呆坐在空空的崇志堂内发愣，好半天，才摇摇晃晃地站起身，脸色苍白地往外走，他有很多事不明白，但有一件事很明白，赵先生不喜欢自己。江安义自问并无错处，自己“殷有三仁不分高下”的看法苏先生没有说什么，书院也将自己招入门下，都证明了这一点。
从屋内走入院中，阳光直射照得眼前发花，有点眩晕。闭目静待了片刻，江安义的双目恢复了清明，虽然赵先生不喜自己，但凌先生、苏先生都对自己关爱有加，冯山长更是亲邀自己前来就学，自己不能让所有人满意，至少要坚持让那些对自己满意的人继续满意下去。宽慰着自己，江安义的步伐坚定了许多，只是心中对那三缕墨须再无好感。
回到住处，桌上放着一堆东西，菊花酒、桂花糕、茱萸草，还有个提盒，李世成站起身道：“安义，你总算回来了，今天是重阳，咱们登高饮酒去。”不容分说将桂花糕、茱萸草和提盒塞入江安义手中，自己抱起那坛菊花酒，拉着江安义出了门。
书院就在五罗山下，五罗山是连绵不断的山脉，登高望远的地方不少。江安义他们没有往后山，而是出了书院前门往左，穿过农田来到左首的卓望峰。仰望山道，有不少书院的学子正在向上攀登。
踏上山道，江安义情不自禁地想起和安勇上山猎兽的情形，脚步轻快起来，抬头天高云淡，心中的烦闷被风吹走了不少。书院历年都有重阳登高赏菊的习惯，山道两旁有意栽种着菊花，一丛丛黄的、白的、金色的花朵在阳光下傲然怒放，卓望峰如同披上彩纱的女子，妩媚秀丽。
卓望峰顶有卓望亭，好位子早有人占据。李世成和江安义在旁边找了块树荫下的石头，打开提盒，取出杯筷，内格中放着四碟菜，炒猪耳、卤牛肉、鸭掌和鹅肝。倒上酒，两人面对家乡临风而饮，思念亲人。
卓望亭传来吵闹之声，好地方谁都想要，后来者想仗势欺人。李世成脸色微变，听出有他那位十七爷爷的声音，江安义对李东凤的声音也是记忆深刻，两对相对苦笑，这酒喝不成了。
收拾好东西，两个想悄悄地溜下山，免招池鱼之祸。不料，李东凤身旁那个油头粉脸的家伙眼尖，一眼就看到两人，用手指捅捅李东凤示意，李东凤绽出不怀好意的笑容，大声喊道：“世成孙儿，怎么见到爷爷就走，也不问个好，这么没规矩。”
李世成无奈，只得上前行礼，送给周围的人一脸惊诧，收获一个满面通红。行过礼，李世成想着转身就走，不料李东凤道：“你最近逢人就吹嘘加入了竹梅诗社，族塾的周先生也说你诗才出众，是我李家的玉树芝兰，今天爷爷要考考你是不是真有诗才，配不配李家的玉树芝兰。”
李东凤话语中满是酸意，然后用手指着亭内那群人，大声道：“重阳登高望远，当然要赋诗了，不如以诗文定输赢，如果我们赢了，亭子让于我们，如果你们赢了，便输给你们十两银子。”转过脸，李东凤阴笑道：“乖孙子，要是你输了，这十两银子可要由你来出。”
李世成面色苍白，却无可奈何。
亭内那群人商议一下，点头同意，双方议定就以《菊》为题。李东凤看着李世成，道：“开始吧。”
事已至此，李世成只得搜肠刮肚地找诗句，一柱香的功夫，李世成面露喜色，高声吟道：“百花开已尽，菊蕊独盈枝。重阳酒相和，余香满衣襟。”
“不错”，“好诗”，座中无白丁，诗的好坏一听便知。李东凤忍耐住妒意，将怒火转向亭内，厉声问道：“你们的诗呢，再等你们半刻，要是做不出就算认输了。”
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