妇人反驳说道：“这话不对，水生是俺们眼瞅着长大的，打小就聪明，跟严秀才也学了不少字，试一试说不定能成嘞？”
“哼！算熊！”鲁大壮吸了口烟，鼻孔中喷出两道白雾，嗤笑说道：“恁还嫌俺姐不苦啊？有他爹一个累赘就够了，还能再添一个？男人就得养家糊口！挣不来钱，让老婆孩子挨饿，那就不算个男人！学认字能会写个自己名字就中，学恁多弄啥嘞？要俺说俺姐早就把水生送俺这来，学一身手艺不比那强？俺家又没男丁，俺这一身吃饭手艺传给水生，等他大了，也能让俺姐过几天好日子。”
听到男丁，妇人面色有些暗淡下来，一手微不可查的抚上肚子，轻轻叹了口气，转身向里屋走去。
鲁大壮正想再说些什么，听到妇人的叹气声，回头看到她动作，自知失言，尴尬的咳嗽了声，闭起了嘴巴，安静的抽着烟，不再说话了。
舅舅的嚷嚷声总算停了，严水生松了口气，舅舅说的话大部分他都不认同，但关于男人就该养家糊口他还是赞成的，这也是他为什么愿意来舅舅家给他当徒弟学手艺的原因。他虽然也非常喜欢爹爹讲述那些个精彩的故事，但自己毕竟长大了，不说别的，半大小子吃穷老子，家里本来就穷，即便爹娘把稠饭都给自己吃，但每餐也最多吃个半饱。他已经不止一次看到爹爹腹中饥饿咕噜作响，大口喝着凉水，然后自得吟诵“书中自有胡辣汤，书中自有油馍头”了。
这次舅舅来家里走亲戚，又提来了一吊猪肉，长久未进油水的他猛吃了一顿肥澄澄的红烧肉，毫无意外的拉肚子了。当舅舅心疼的骂爹爹不争气，亏欠了孩子，还说要把他带回家，传给他木匠手艺，至少能混口饱饭吃的时候。不知为何，他竟然主动开口求爹娘答应，他不是想跟舅舅去吃好的，只是想学到舅舅的本事，让家里日子能过得去。
他长到十二岁，一辈子没离开过家，娘亲心疼的抹着眼泪，爹也沉默不语，但是，在他的坚持下，他还是跟舅舅回到了家中，开始了他的学徒生涯。
只是，他并没有想到，做学徒会这么苦。平日在家里，他也经常帮家里干农活，身体虽然比较单薄，但一把子力气还是有的。但到舅舅家后，第一天的举斧头他都没坚持下来，这让他的自尊心很受挫。
他举的斧头是舅舅家随处可见的斧头中最大的两把，光是生铁铸就的斧身就得有五六斤重，他昨晚亲眼看到舅舅用它来劈柴来着，但他却需要抓着斧头末端平举一炷香，这对一个少年来说，几乎是不可能完成的。
但是，他骨子里就有股子倔劲儿，舅舅笑话他做不到，他就非要做到给他看看不可。哼！不就会做点木工活吗？得意什么？早晚我也能学会！严水生平举着斧头，咬牙坚持着，他感觉斧头如同两座泰山一般坠着双手慢慢下沉，两只手腕酸疼无比，小臂和肩膀上的肉尤其的酸胀，很是难受。
“举高点！这才多一会就不行了？”鲁大壮坐在一旁抽着烟袋监督着他，口中骂骂咧咧的说道：“斧凿锯刨，锤尺钻刀，墨斗传家宝。一点力气都没有，最简单的斧头恁都用不了，怎么当木匠？”
严水生咬牙说道：“木匠又不是武人，膀子要那么大力气弄啥？”
鲁大壮翘起脚来扣着脚丫子说道：“谁跟恁说木匠不要力气？咱干的也是力气活，虽然不需要像武人举石锁练出千斤臂力，但至少手得稳吧？一斧头下去，砍歪了，那是糟蹋料子！为啥这十里八乡就俺一家木匠？靠的就是手艺！房屋、建筑、车船、家具、农具、棺椁，啥都得会！恁以为学徒好当呢？嘿！要学的地方多着呢！”
一个半大的小女孩从里屋跑了过来，冲鲁大壮说道：“爹，俺娘让你去张屠夫那里拉一斤肉来，再买副下水晚上弄了吃。”
鲁大壮哼了声，懒洋洋的说道：“知道了。”就起身进屋拿了钱，出门朝村口走去。
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