台骀有感于这些历史，也在此前与史阿的分析中认为这些胡人是无法喂熟的。台骀一直想要彻底解决北方的边患，所以才大力发展骑兵，耗资无算，哪怕内地战事胶着，也不舍得动用边境的力量，正是为了在积蓄够实力的时候，彻底将这些“非我族类，其心必异”的夷狄消灭。
这时，正在自己无暇分身之际，竟然能得曹操相助，台骀便已明白，这是天佑华夏子孙，在自己的铺垫下，可以更早的解决这数个世纪以来的难题了。
曹操准备出兵征讨乌桓，将领们都跃跃欲试，积极整兵。
202年，北军都督曹操亲统大军，率监军史阿、荡寇将军张辽、军祭酒郭嘉、虎豹骑督曹纯、偏将军李通、偏将军李典、左度辽将军鲜于辅、护乌丸校尉阎柔、护军韩浩、领军梁习等，东征三郡乌丸。
五月，曹操大军从右北平的无终县出发。无终一带乃是通往辽西的要冲所在，得知消息的乌丸军队早在这里布兵拒敌，但时值盛夏，正赶上雨季，由于地势低下，通往辽西的道路被滂沱大雨冲得泥泞不通，尤其是近海的那段路，积水半深不浅，车马船支都无法通行。
曹操大军一时无法前行，而乌丸的军队也暗守山中小路和险要之处，随时注意着曹军的动向，这种局面一直持续到七月，依然没有任何改善。就在这时，又一个关键人物出场了，这个人就是田畴。
起初，袁绍几次派使者到徐无山中去征召率族隐居的田畴，又派人授予田畴将军的印信，让田畴召抚所统部众，田畴都拒绝了。
到台骀平定冀州后，河间人邢颙（字子昂）对田畴说：“黄巾军起事以来，已一二十年，天下动荡不定，百姓流离失所。如今，听说台公法令严明，百姓对战乱已经厌恶，乱到极点，就会归于平静，请让我先去试探一下。”
于是，邢颙收拾行装，返回家乡。
田畴说：“邢颙是个先知先觉的人。”
台骀委任邢颙为冀州从事，当时的人称邢颙为“德行堂堂邢子昂”。
后来邢颙又担任广宗县长，不久因为旧将去世而弃官吊丧。有司向台骀报告此事，台骀回答道：“邢颙忠于故主，真是始终如一的人啊。”
因此没有问罪于邢颙。之后邢颙又被征为司空掾，任行唐（今属河北石家庄）县令，在任期间劝课农桑，大行风化。后来邢颙成为郭典的得力助手，但不久因病离职。
田畴时常因为乌桓残杀当地士大夫而痛恨，有讨伐他们的心思，但实力不够。
202年，曹操北征乌桓，还没到时，先派遣使者征召田畴，又命令田畴告知他的旨意。田畴戒令门客赶快整理行装，收拾行李。
门客对他说：“以前，袁绍仰慕您的名声，曾五次礼聘，您一直拒绝；如今，曹操的使者一来，您就好像迫不及待，这是什么原因？”
田畴笑着回答说：“这就不是你们所能知道的了。”于是跟随使者到了曹操军中，任北军户曹掾，准备引见咨议。
通过一番交谈，曹操感慨于田畴的才能，第二天便下令说，田子泰这样的人不是我能用的，意思是让他做个户曹掾太屈才了，应该交予台骀重用。曹操于是立即举他作茂才并荐他到渤海任职，田畴并没有立即上任，而是跟着曹操的大军一同到了无终这个地方。
曹操北征，取道“滨海道”，此道位于狭长的滨海平原，也就是今天所谓的“辽西走廊”。
这条路从无终县出发，经玉田，丰润，延山海关取锦州。但此时天降大雨，士卒困苦不堪，乌桓又在险要扼守，曹军不得通过。
曹操冒着被刘表从身后偷袭的危险北征乌丸，现在却因大雨无法进军，有人推荐说田畴知道这里的路径，曹操于是找田畴问计。
田畴说，这个道路秋、夏天有水，浅的时候车马不能通过，深的时候舟楫也载不起，最难行动。
过去右北平的郡治在平冈，所以曾经有过一条从卢龙塞（今河北喜峰口，位于徐无山麓的最东面，坐落于两山之间。左侧是梅山，右侧是云山，在河北迁安县西北。）出发，经白檀（今河北宽城），历平冈（今辽宁凌源）通往柳城（今辽宁省朝阳县十二台乡袁台子村）的路，可惜陷坏断绝已经二百年之久了，但从山中还能找到小路，他建议曹操假装退兵，使乌丸军队放松警觉，然后趁机进入徐无山，再向北出卢龙塞，经平冈，从敌人防备空虚的地方进军，直逼柳城，趁乌桓不备，一战就可以擒拿踏顿。
这个建议立即被曹操采纳，于是曹操率军从无终撤退，在水边的路旁留下一块大木牌，上面写着：“现在夏季暑热，道路不通，且等到秋冬，再出兵讨伐。”
乌桓人的侦察骑兵看到后，当真以为曹军已经离去。曹操封田畴为靖北将军，任命向导官，率领五百兵士在前面开道；张辽为次；曹操亲自押后，带领轻骑前进。
史书上对这次千里奇袭的行军过程却记载得非常简单，不过短短一句话：引军出卢龙塞，塞外道绝不通，乃堑山堙谷五百馀里，经白檀，历平冈，涉鲜卑庭，东指柳城。虽然只是这么短短的一句，但我们不难想象这次行军的艰难。五百里堑山堙谷，十万众勒马扬鞭，在经过艰难的跋涉之后，一支从天而降的大军如鬼魅般出现在辽西的大地上。
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