又有尚书、武威（今甘肃武威）人周毖，城门校尉、汝南人伍琼劝说董卓矫正桓帝、灵帝时的弊政，征召天下有名望的士人，以争取民心。董卓采纳了这个建议，命令周毖、伍琼与尚书郑泰、长史何颙等淘汰贪脏枉法与不称职的官员，选拔被压抑的人才。于是，征召未作过官的士人郑玄、荀爽、陈纪、韩融、申屠蟠入朝任职。又派使者到荀爽家乡去任命他为平原国相，荀爽赴任途中走到宛陵，又被任命为光禄勋。荀爽到任办公三天，又升任司空。从他被征召，到升任三公，一共九十三天。又任命陈纪为五官中郎将，韩融为大鸿胪，陈纪是陈寔的儿子，韩融是韩韶的儿子。荀爽等人都害怕董卓的残暴，被征召就不敢不来。只有申屠蟠和郑玄接到被征召的命令后没有动身，别人都劝申屠蟠前往，他笑而不答，董卓到底没能勉强他作官，他活到七十余岁，在家寿终正寝；郑玄率领学生门人躲避在不其（今山东即墨）城南山里。董卓又任命侍中刘岱（字公山，沛国人）为兖州刺史，陈留人孔伷（字公绪）为豫州刺史，东平人张邈（字孟卓）为陈留太守，颖川人张咨（字子仪）为南阳太守。
董卓对蔡邕的盛名和才气早有所闻，便特别征召他进京任官，蔡邕不想再涉及政治，婉言拒绝。董卓便威胁蔡邕：“如不听命，我将诛杀你们全族。”蔡邕恐惧，只好回到洛阳。董卓大喜，任命他为祭酒，十分敬重蔡邕，后来又不断升迁他的官职。史书载，蔡邕三天之内，历遍“三台”，官至宫廷随从官。董卓悬赏捉拿袁绍，催逼急迫。周毖、伍琼对董卓说：“废立皇帝这种大事，不是平常人所能明白的。袁绍不识大体，得罪了您以后，心里害怕而出奔，并没有别的想法。如今急着悬赏捉拿他，势必会使他反叛。袁氏家族连续四世建立恩德，门生、故吏遍布天下，假若袁绍收罗豪杰以聚集徒众，其他的豪杰便会乘机起事，那样的话崤山以东地区就不归您所有了。不如赦免袁绍，任命他为一个郡的太守，他因赦免而感到高兴，就必定不会再有后患。”董卓认为有理，于是派使臣去任命河间郡守韩馥为冀州牧，袁绍为河间郡太守，封乡侯。又任命袁术为后将军，曹操为骁骑校尉。
虽然董卓做出这一系列为公的举措，似乎真正开始启用有识之士，但是董卓早已在中央各部布置亲己势力，而且还通过任命太守、刺史等手段安插地方爪牙。这样，董卓通过层层安置耳目，基本上已经控制了中央和地方的主要政治力量，只要是不满他的官员稍有动作，他便毫不留情地予以彻底铲除，杀鸡骇猴，威慑朝野。太尉张温（之前董卓的上司，孙坚曾劝其杀掉董卓）不与董卓结交，为董卓所怨恨。恰好太史观察天象后声称，朝中大臣中将有人被杀死，于是董卓借机派人诬告张温与袁术私通，于市街上被拷打致死。可以说董卓是采取萝卜加大棒的做法对待朝中大臣，虽然大臣们都慑服于董卓的淫威，但是并没有几个敬服董卓。
董卓性情残忍，一旦控制朝政大权，全国武装力量和国库中的珍宝等全由他掌握，威震天下，欲望没有止境。他对门下的宾客说：“我身骑白马，走三关，我放下西凉，靖朝难。所以天下之人都得对我敬仰。”还对宾客说：“我的相貌，是尊贵无上的！所有人都应该对我保持最大的尊敬。”侍御史扰龙宗晋见董卓汇报事情，没有解下佩剑，立刻就被打死。当时，洛阳城内的皇亲国戚很多，宅第相望，家家都堆满了金银财宝。董卓放纵部下的士兵冲入他们的内宅，强夺财物，奸淫掳略妇女不回避皇亲国威。致使人心惶恐，朝不保夕。
董卓掌权后，国家制度朝令夕改，反复无常，严重阻碍了整个国家政权机器的正常运转。其中，他颁布的法律刑罚尤为混乱无度，不成体统：对普通老百姓往往实施严刑酷法，而对亲信家族，则违法不究，一切都取决于董卓个人的意志。董卓又专门指派司隶校尉刘器登记所谓“为子不孝，为臣不忠，为吏不清，为弟不顺”的臣民，凡是册上有名者，都应处死，财产没收。不久，整个社会便民怨沸腾，冤狱遍地。为了自己聚敛巨额财富，董卓大量毁坏通行的五铢钱，还下令将所有的铜人、铜钟和铜马打破，重新铸成小钱。粗制滥造的小钱不仅重量比五铢钱轻，而且没有纹章，钱的边缘也没有轮廓，不耐磨损。小钱的流通直接导致了严重的通货膨胀，货币贬值，物价猛涨。据史书记载，当时买一石谷大概要花数万钱。老百姓苦不堪言，生活陷于极度痛苦之中。董卓却利用搜括来的钱财，整日歌舞升平，寻欢作乐，生活荒淫无度。
且说台骀在卞喜和潘凤的暗中护佑下，一路无事，顺利回到渤海郡。看到郡内的景象大异于沿途各州县，这里的人们人人都怡然自得，游戏耍闹，安然耕作，商贾游走。虽然和棠溪一样安宁祥和，但是明显这里更加富庶。仿佛是两个国家一般，卫钢和卫思芸都是深感诧异。台骀得意地对卫思芸说道：“你看吧，在棠溪我没有骗你吧。”
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