1994年的世界杯总的来说是非常沉闷的一届世界杯，不过沙克鲁记忆中的保加利亚依旧不掩黑马本色，虽然在小组赛第一场被尼日利亚打了三比零，不过紧接着就四比零大胜希腊，然后又让所有专家跌破眼镜的击败了由球王马拉多纳带领的阿根廷队。更让所有人意想不到的是，在四分之一决赛上他们又击败了上届冠军德国队，堪称黑的一塌糊涂，然后又在大家都对他们寄予厚望的时候，输给了表现并不是很好的意大利，可谓是整届世界杯中的搅屎棍。相比之下，瑞典队虽然成绩比他还要黑，拿到了季军，可是却没有这么让人痛恨，不过这都与沙克鲁无关，现在他已经不在乎这种所谓的“占卜的胜利”，而是在纠结于即将到来的瘟疫大爆发。但是不管沙克鲁是期待还是恐惧，该来的终究还是到来了！
1994年9月18日，是印度象神节的最后一天。古吉拉邦工业城市苏拉特街头上热闹非凡。数以千计的男人在大街上载歌载舞，欢庆着自己传统的节日。人们沉浸在幸福、祥和的欢乐之中……可谁知道，此时一种致命的瘟疫却已悄然降临到他们中间。
第二天，苏拉特市刚落成不久的医院，接收到30名病情相似的患者。他们的症状是：高烧不退、?咳嗽、打喷嚏、吐血和昏厥。此后，又有一批病人被送进医院。9月20日第一名患者在医院中死去；接着，又有不少病人相继死亡。从这些死者的外部观察：他们个个全身发黑，凸着一双睁大的眼睛，痛苦之状令人惨不忍睹。起初，医生不知道病人患的是可怕的鼠疫病。其实这也难怪他们，因为自1966年印度最后一次鼠疫大流行以来，这种瘟疫几乎绝迹，不少医生从未碰到过这种疾病。
这时，有人怀疑是被坏人在饮用水源中投毒所致，市政当局下令切断自来水供应，勘察水源状况。后来，听有人说，马哈什特拉附近的拉杜尔当时流行鼠疫。医生立即化验血样，结果表明这些病人患的就是这种疾病，这才意识到一场灾难已经降临。苏拉特市的医疗条件非常差，?医疗设备十分落后，医务力量严重不足，治病的药物少得可怜，而医治鼠疫所需的?四环素、?磺胺等药品更是奇缺。到10月4日，已有1000多人被送进医院治疗和检查，其中50人染病身亡。此时，苏拉特市犹如面临着一场残酷的战争，处于十分紧急的状态之中……鼠疫流行的消息不胫而走。没过多久，传遍了整个苏拉特市。
一时间，争购?药品的人流蜂拥而至，药品商店门口排起了长长队伍。这种可怕的疾病，使苏拉特市的居民像热锅上的蚂蚁那样，日夜惊恐不安。为了躲避这场灾祸，他们扶老携幼，利用一切可利用的交通工具，匆忙地逃离这座被瘟疫侵淫的城市。火车站、汽车站周围，每天都拥挤着成千上万的逃难者。市警察局长惊呼：“即使有数千警察也无法阻挡逃向四面八方的车流和人流。”
没几天时间，仅有200万人口的苏拉特市，竟有30万人惊恐万状，仓皇出逃……留在城里的市民，也是个个惶惶不安。商店、市场和影剧院等公共服务场所关门停业，不少工厂关门停工，学校关门停课，家长不许儿童外出。白天，外出的人们都戴着口罩，没有口罩的，用手帕、围巾等捂住口鼻，以为这样就能够躲避灾祸；晚间，人们不敢外出，街上空无一人，死一样的寂静。这时的苏拉特市，像一座可怕的鬼城似的。
这个时候本想按照原计划向灾区捐赠疫苗和磺胺等药物的沙克鲁，却尴尬的发现自己居然百密一疏的犯下了一个错误，那就是根本就没有人敢去瘟疫的爆发地苏拉特市，即便是警察、医生护士和红十字人员都不敢去，甚至连火车都已经断绝了开往苏拉特市的车次，这就使得沙克鲁的援助根本就没法发挥作用。
不过紧接着沙克鲁就发现，这些药物还是有用处的，因为随着超过30万的苏拉特市民逃向印度的四面八方，同时也将鼠疫病菌和恐惧心理带到了全国各地。不到两周的时间，这种可怕的瘟疫已蔓延到印度的7个邦和?新德里行政区：苏拉特所在的古吉拉邦是鼠疫流行最为严重的地区，被传染和死亡的人数最多。与苏拉特邻近的孟买市，是难民逃亡的第一个目标，该市所在的马哈拉什特拉邦被传染的人竟有2105人。
首都新德里，有770人被送进医院治疗、检查，36人确诊患上了鼠疫，4人不治而亡。此外，?拉贾斯坦邦、?北方邦、?中央邦和?西孟加拉邦的患者也在增多。鼠疫的魔爪还触及到了边远的查谟邦和克什米尔邦。据官方统计，两周之内，全国到医院检查或治疗的患者多达4780人，几乎每天都有关于死人的消息。?
新德里等地，传染病医院已人满为患，当局不得不在普通医院辟出临时隔离病房。无论传染病医院，还是临时隔离病房，医疗条件都十分糟糕。一间昏暗的病房里，挤着几十个病人，病房门窗洞开，蚊蝇飞舞，传播鼠疫的媒体——老鼠，在地上、窗台上、房顶上打闹嬉戏——这哪里是治病的地方!许多病人因忍受不了这种恶劣条件而逃出病房。卫生部门只好组织一支特别警察小队，到处追查这些病人，以防止他们传播病菌。
鼠疫的突然降临，对毫无准备的印度当局来说，犹如晴天霹雳。病人实在太多，医院招架不住，纷纷告急。药物供不应求，不少药房已拿不出治病的药品。?极度惊恐的市民，抢购疫苗和抗菌霉素，少数地方即使有药也很快被抢购一空。于是，印度卫生部门不得不向世界卫生组织和其他国家请求支援，以解燃眉之急。然而，更为可怕的是，人们因害怕鼠疫而产生的惊慌失措和歇斯底里。出逃的30万苏拉特市民，本以为逃出这座被恶魔控制的城市便可以安全无恙。不料，他们所到之处，都不受欢迎。无奈之下，只得返回老家。这种大规模的逃离，将惊恐与鼠疫一起传染到印度各地。许多城市，如新德里、孟买、?加尔各答等，陷入惶惶不安的混乱中……
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