蹇部堂的病好得非常快。
今日上午，王贵便带着他的干儿子来到柔仪殿，禀报朱高煦：蹇义已到吏部上值，并且亲自签押了刘鸣的任命状，似乎还要上表、为那两根高丽参谢恩。
朱高煦“呵”地发出一声短促的笑声，又轻轻摇了摇头，将目光重新放在了面前的书籍上。
王贵在旁边站了一会儿。朱高煦又沉吟道：“杨家的人，终于能杀了。”
这个决定他此刻没有细想，但此前已经来回权衡过多次。
大致应该有一些前置条件，首先要逮住杨士奇的儿子杨稷，避免制造仇恨、却不能完全消除仇恨；其次，迟早得杀，因为杨士奇是废太子党嫡系，如果这种人都不杀、不足以表明朱高煦获得皇位的正义性和自信。
及至前天晚上，朱高煦又想到了另一个前提。那便是刘鸣的任职问题，要等君臣双方达成了妥协和共识之后；如此便不至于让杨家受戮、与别的事联系到一起，产生制造恐|怖气氛的误会。
朱高煦终于想起了自己起初的理念，要与文官达成一种“政治诚意”。否则王朝管理的千头万绪、治权，哪里去找放心的人呢？
想了一会儿，这时朱高煦忽然发现，太监王贵等人正一副沉思的模样。
朱高煦立刻再次开口：“朕杀人时，会有明确的命令，并且为之负全责。人命关天，决不能用猜。”
王贵忙道：“是，奴婢告退。”
但他的干儿子曹福没走，上前来小声道：“皇爷，奴婢将那苦主连氏，带到了西安门外。”
“连氏？”朱高煦重复了一声，恍然道，“哦……你带她来作甚？”
曹福躬身道：“此人曾在应天府、刑部衙门擂鼓喊冤。后来她在刑部大牢被关了一阵，皇爷带兵进京后放了；臣僚们怕她继续喊冤、有损朝廷名声，便托北镇抚司派了个人盯着。那时也没法子，凶犯杨稷没捉住，谁也没法为她平冤昭雪（杨士奇的处置也没有定案）。
前两天却发生了一件非常可笑的事。太平门附近有个青皮小子，得知杨稷被逮住的消息，便去找连氏、意图诈|骗。
后来锦衣卫刑讯得知，那青皮自称在官场上有关系、与应天府某人情同手足，要连氏委身于他、便托人判杨稷死罪。否则杨家结交的权|贵，会想办法把杨稷再次捞出去。
那厮也招了，确实还有点见识，认定杨稷必死，才想到在连氏跟前、将功劳据为己有。”
朱高煦冷笑道：“世间之大，真是无奇不有。”
“可不是？”曹福道，“不过那厮不知道，锦衣卫一直盯着连氏的；这下祸从天降，因为诈|骗罪、诱|奸未遂罪，最轻得流放辽东。而那连氏似乎是糊涂了，还以为逮捕骗子的锦衣卫将士、是杨家的亲朋好友，一路跟到了皇城这边。奴婢得知此事，便将她带到了西安门候着。”
朱高煦听罢，困惑地重复了一遍：“你带她来作甚？”
曹福露出一个讨好的强笑：“奴婢见过她，长得不错。来路也很清楚，何况皇爷为她平冤，那不得报恩？”
朱高煦看了曹福一眼，俩人对视了片刻。朱高煦指着曹福、点了一下手指，苦笑道：“朕是那么没比格的人吗？”
“不不！这是奴婢自作主张办的事。”曹福接着一副探究真相般的认真模样，“奴婢也很好奇，为啥人们都那么爱招惹寡妇，为之绞尽脑汁？或有其特别之处哩。”
朱高煦道：“那是因为无主。”
曹福忙道：“皇爷圣明。”
朱高煦忽然忍不住笑了一声，因为一个阉人在这里研究妇人、实在有点荒诞滑稽。他换了个舒坦的姿势，侧靠在椅子上，“朕有时觉得好奇，你为啥那么喜欢帮朕搜寻女色哩？”
曹福躬身道：“奴婢只想让皇爷高兴，只要皇爷高兴，奴婢心里便更高兴。奴婢可不像纪纲，打着宫里的旗号、找到好的先自己截留了，奴婢是个阉人，办这等事正是得心应手。”
朱高煦打量着曹福那张白胖的脸，过了一会儿便道：“还是旧人忠心。”
曹福道：“奴婢的性命也是皇爷的。”
朱高煦道：“你把那人带进来，朕瞧瞧。”
曹福弯腰一拜，倒退着离开了桌案旁边。
“曹福。”朱高煦又唤了一声。
曹福急忙小跑着回来：“皇爷还有何事吩咐？”
朱高煦道：“不要胡来，朕懒得给你收拾烂摊子。”
曹福笑道：“奴婢办事，皇爷只管放心。”
过了许久，曹福果然带着个陌生的年轻妇人进来了，妇人应该就是连氏。连氏先是东张西望的，然后便看到了、靠坐在大桌案后面的朱高煦。
朱高煦也在看她，见之果然有些姿色，难怪会有青皮动心思。她穿得很朴素，头发简单挽起插了根木簪，棉布的灰衣白裙虽然旧，但看得出来裁剪、用料原先都很不错。相貌很端正匀称，稍显丰腴的面部线条柔软、但人并不胖，长得也挺白净，眼睛不大却挺好看，神情给人严肃端正的感觉。
曹福轻轻碰了一下她的手臂，连氏忙跪伏在地叩首道：“民女叩见圣上，请圣上为民作主！”
朱高煦道：“起来。”
连氏依言小心地爬起来。
朱高煦便道：“那个说要帮你的人，是个骗子，已经被锦衣卫逮|捕。官府并非不为你作主，而是因为杨稷跑了没抓到。数日之前被抓获归案，他便死定了，找谁也没用，天下无人再能救他。杀人偿命，道理恒古不变。你不必再为此奔波。
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