太后如今住在坤宁宫，依照着规矩，皇后必须带领众妃请安。此刻，阿九领着一众衣着光鲜的妃嫔缓缓走向坤宁宫。晨曦微弱的阳光撒下，众人屏声敛气一步步走了进去。
“给母后请安。”阿九带着众人下拜，一时之间环佩叮当，香气绕鼻。
“平身。”太后的声音透着威严而低沉，她坐在凤銮上，抬起眼皮扫了一下站在最前面的女子，那身火红色皇后朝服似乎刺了她的眼一般，轻轻蹙起了眉头。
众人按着品阶坐到自己的位置上，请安的连着皇后也不过才五人而已，况且又新入宫中，多走一步都怕错，殿内的气氛显得有些尴尬。
“皇后，马上就要过年了，后宫之中却显得有些冷清。新皇登基，明年开春选秀充盈后宫。”太后的话语里不带着一丝商量的语气，完全是命令的口吻。
阿九微微一怔，皇上刚登基就迫不及待选秀，还怕这龙椅做得太稳了不成？再留给百姓一个皇上好色的坏印象。
“太后仁慈，皇上昨日也想着要造福苍生，臣妾就提起把宫里头到了年纪的宫女内侍都放出去，再选一些新人进来。皇上让太后定夺，明年开春正好新年新气象，不知母后意下如何？”阿九的脸上露出一抹柔和的笑意，轻声细语地建议道。
倒是太后跟着蹙起了眉头，本来她想提起这事儿让时阿九犯堵，却不想被她这么一说，浑身都感到不舒服。
“哀家只是希望皇上子嗣绵延罢了，皇后执掌着后宫，当然是由你自己裁夺！”太后看了她一眼，就索性眯起来假寐。
众人一瞧太后乏了，都轻声行礼告退了。
王嬷嬷已经换上了大宫女的服侍，轻手轻脚地走过来替太后揉捏着。太后忽然重重地叹了一口气，一挥手底下的宫女就都退下了，只留着王嬷嬷一人伺候。
“你说老了老了，哀家还得替皇上操心啊！那时阿九有什么好，偏生要让她做皇后，还拿时睿立功来劝说哀家。依我说宁儿那丫头也是很不错的。”太后搀扶着王嬷嬷的手躺到了床上，嘴里絮絮叨叨地嘀咕着。
王嬷嬷低着头并不接话，嘴角却露出一丝苦笑。
太后年纪也渐渐大了，却还舍不得放权。特别是把凤印交到时阿九的手中，她更是心里多了根刺。
从坤宁宫里出来，皇后就直接带着宫女回了凤藻宫，待会子还得接受妃嫔的请安。她的脸色不太好，现如今她和太后几乎是两看相厌了。后宫之中的人都是先前留下的，她用着都不放心，必定是要换得。
太后却想着先找人来争她的宠，阿九的嘴角露出一丝冷笑。无论她和皇上还有没有爱意，每逢初一十五，皇上是必定要来凤藻宫的。
依照规矩宁侧妃领着其他三个妃嫔来请安，当阿九舒适地坐在凤銮上，看着底下半蹲低头的女子时，心里才有了一阵作为上位者的真实感。这就是上位者，永远高高在上看着下面的人俯首称臣。
几人坐定之后，才算是舒了一口气。如果昨晚还有一丝梦幻感，那么经过方才的跪拜，她们已经察觉到冰冷的现实。这里除了同品阶的可以姐妹相称，若是品阶高的自是随自己高兴，品阶低的却都得伏低做小。
恐怕其中最不适应的应该是雅嫔了，她在王府原本除了阿九之外，就是最受宠的。现如今却只有嫔的称号，也就比贱婢出生的秋昭仪高一级而已。当然其中的原因，大家都心知肚明。即使萧王府在京都里已经被抹去了，但是这个人甚至这个姓氏，都是皇上心中的一根刺。
五个人的确有些冷清，外加身份不同，自是比往日多了几分尴尬。阿九只叮嘱了几句，就让她们散了。
担任新皇后自是累得，更何况年关将至。阿九忙得晕头转向，好在现在使唤的宫女内监，都是做惯这些事儿的。她倒是派了玉叶暗暗观察凤藻宫里奴才的品行，到时候也好筛选。
皇上赐王箬芝毒酒那晚，自有小太监跑过来传信。阿九冷冷一笑，让人替她换上了皇后的朝服，梳了飞仙髻，凤钗步摇自是少不了。她对着铜镜照了一下，镜中的女子已经二十岁了，身量张开了。此刻配上皇后的威仪，自是透着不同的风韵。
她将其他宫女留在了冷宫外，只带了花聆、玉叶和红鲤三个人进去了。年久失修的殿宇，冷风的窗口，破败的床铺。在这个寒冬腊月，这里简直就是地狱，阿九站在殿内，冷冷的月光投射进来，刺骨的风拂过身体，竟让她有些恍惚。似乎这里是王府后院的柴房，而她躺在这里奄奄一息。
“你来了。”王箬芝身上裹着一条破被子，挤在墙角。看到眼前穿着皇后朝服的时阿九时，她沙哑地说了一句。
“对，本宫来了。”阿九冷着声音开口，一句话就彰显了她的身份。
花聆将殿内的灯点亮，这破旧的地方待看清全貌时，更显寒酸。
“我都已经破落成了这样，你还自降身份来这里做什么？”王箬芝抬起头，红肿的双眼里面布满了血丝，嘴角却是挂着些许嘲讽的笑意。
红鲤将一旁的椅子擦干净，阿九慢慢地做了下来，平视着不远处那个哆嗦的女人。
“王氏，本宫来看你的笑话，顺便替皇上送你一程。”阿九的眼眸泛着寒冷的亮光，她本不是那落井下石的无聊之人，只是今日要死的人是王箬芝。
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