宫室寂静，唯滴漏声声倾泻。
纹川关切地看着纹娥，她体内的盎然生机此时已经完全黯淡了下去，龟裂肌肤下涌动炽热的流光也逐渐趋于灰白，她就像一捧被强行点燃的火，虽然还能缓慢燃烧，但内里已经完全被潮湿的梅雨浸透了，稍有不慎，马上就会不支熄灭。
桂竹之毒，最能灼烧心脉，中毒者就算没有在前期被耗尽心力而死，也会在接下来的短暂时日中灯枯油尽，蒸发干身体中的每一丝活血。幸而不死国神人火力旺盛，能暂且与桂竹之毒相抵，但长久下去，恐怕状况就不甚乐观了。
遥远前殿幽幽传来一阵钟鼓之声，隐约还能听见众人欢声笑语，纹娥轻阖的眼皮微颤了几下，忽然勉力道：“大兄……我听见了……前殿是否宴饮正盛？”
纹川急忙道：“且不管那些，你专心养病就是。”
纹娥昏昏沉沉，连一个笑模样都做不出来，她气若游丝：“那大兄……怎地不去呢？”
纹川心头苦涩，轻声道：“大兄不去，等你好了，大兄带你去。”
纹娥勉强睁开眼睛，只觉眼前火星直冒，再想睁得大一些，看得更清楚一些，后背已是冷汗直流，连话都说不出来了，唯有唇齿间嗫嚅作声，嘘嘘直响。
纹川看着妹妹变成这样，心头实在有苦说不出。娥媌靡曼，妖好也——这是母后对纹娥所抱的最大期望，她虽然恨着神人国，恨着夺去她一生幸福的父王，但她毕竟还是一个母亲，一个唯独会对亲生骨肉软下心肠的女人。
他的妹妹没有别族王女那样的雪肤花颜，鹂啼娇音，可她在自己心里永远是那个高傲尊贵的小公主，他要妥善保护的血亲。
然而现在，她病了，就在他的眼皮底下被人下了毒……纹川深深攥起拳头，目光中溢出慑人的杀意。
“兄长……”纹娥感觉到纹川的情绪起伏，不由缓缓开口，“你别管我了，去宴会上面见父王吧……”
“我听着……那里热闹得很呢……”她的面上浮起一个虚幻的微笑，可随即又咬紧了牙关，“父王真是……一点都不在乎我啊……”
纹川拿过一旁湿布，动作轻柔地擦了擦她额上的汗珠，“别想那么多了，好好养病吧。”
纹娥摇摇头，吃力道：“你……你又不是不知道纹华……你不管他，谁知道他又会闯出什么祸来……”
纹川哭笑不得，“他也不是小孩子了，不需要兄长一天到晚地看着他。”
“他确实不是小孩子……”纹娥嘴唇蠕动，眼中流露出讥讽刻毒的光，“但他那个见识短浅的母妃，倒是一点都不肯安分……”
“好了好了，”纹川见她又要拗着性子犟，只得哄劝道，“那大兄就派人去前殿看一看，好不好？”
纹娥闭目不语，心中却是难安。她虽然中毒在榻，但毕竟余威犹在，兄长手下的耳目也能任她驱使，自然对后宫里私下进行的小手段心知肚明。她被人暗害之后，兄长的心思就再难放到朝政上，能在这时见缝插针算计人的，也只有纹华那个不甘寂寞的母妃了。
她绝不会让任何人阻拦在兄长坐上王位的道路前，哪怕是再小再不起眼的障碍，她都要亲手粉碎才肯安心。
“兄长……”想到这里，她心潮难己，也顾不得身体不适，就要挣扎着伸手抓住纹川身侧垂下的袖角，“你不会忘了答应我的事吧……”
“别乱动！”纹川急忙将她的手按下，他看着纹娥哀求期盼的神情，继而郑重道：“兄长既然答应了你，那就必然会兑现承诺。”
得到了他的肯定，纹娥这才安心闭起眼睛，纹川盯着她放松的神色，斟酌着愧疚道：“但是大兄……大兄还未能惩治下毒的凶手，洪荒毕竟还不是不死国的一言堂，谯明山众得知消息，竟早早逃进其他山系躲避，仅有数百腿脚不便的老弱伏诛……”
“是刻意为之，”纹娥虚弱道，“还是巧合？”
“谯明山确有少量桂竹存世，”纹川眉心紧蹙，“但上贡珍品，不可能不率先试毒；入宫的关卡检验，也不能让这等毒物轻易进来，更不用说呈到王女的案前。”
纹娥近乎哀叹道：“这么说，是内忧外患，里外都出问题了？”
“涉及太多太广，大兄也不能一下将与此事有关的奴隶尽数杀光，”纹川摇头，“国库中拿来的仙草紫芝等也无甚大用……大兄一定会找到办法，你一定会好起来的。”
正说话间，传到纹娥宫室中的隐隐哄笑喧哗声却一阵更比一阵强，其中依稀还掺杂着什么鸟兽的模糊啼鸣。不死国王宫重重开阔，面积极大，前殿离纹娥的寝宫间还隔着两进亭台楼阙，其间更是有无数花圃泉林，纵使神人气力深厚，气贯长云，也不能如此……
纹川忧虑地向外看了一眼，纹娥轻声道：“兄长，你先去看一眼吧，我这里不妨事的。”
纹川摸了摸她的鬓发，起身便走向室外。
“纹华究竟在做什么，”他一边步履匆匆，一边问身边下属，“怎的阵仗如此之大？”
“回禀主上，听说三王子殿下的谋士想了一个新奇点子，现在正在同诸国国君玩笑赏乐。”
纹川眉头深深皱起，他不再说话，只是加快脚步，径直向前殿赶去。
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