天色亮的越来越早，京城已渐渐一片浓绿。
鄂伦岱的马车在清晨时停到了八爷府的后门，下人带着他，一路到了书房。
八阿哥一身白衣，站在书桌后作画，清清爽爽的样子，自带着几番历练后的扑鼻梅香。
青翠的竹节穿石而过，与展翅的雄鹰在旭日祥云下形成一片壮阔的景象。
“好，”眼见着八阿哥受了笔，印下印鉴，鄂伦岱站起身拍着手，叫了声好。
“兄长是几时来的？”八阿哥让人收了笔，瞪了一眼门口的下人，“这帮奴才是越来越怠懒了，兄长来了，也不知通报一声。”
“诶，”鄂伦岱扬了扬手，“是我不让他们说话的，怕扰了贝勒爷作画的兴致。眼见着您越发能沉下心绪，冷静隐忍，微臣也甚是欣慰。”
“兄长谬赞了，”八阿哥苦涩一笑，“我几次让兄长们的心血付诸东流，如今除了画画写字，真不知自己还能做什么了。眼下，只求皇阿玛看在我闭门思过的份上，不要再为难诸位兄长。”
“贝勒爷这就见外了，”鄂伦岱与八阿哥双双坐下，“这储位之争历来是危险重重，咱们既然涉身其中，就早有准备。更何况，如今群臣保奏一事已算过去，咱们的损失也不算大，东山再起不过是须臾间的事儿，贝勒爷也不必有所介怀。当下，皇子分封一事，才是重中之重。”
“多谢兄长宽解，”八阿哥低头抿了抿唇，“如今，皇阿玛对我是颇为忌讳，我也不敢在这个时候争夺爵位。三哥那儿，向皇阿玛交了《古今图书集成》的初稿，皇阿玛十分重视，此次定会大加提拔。至于四哥，依皇阿玛最近对其的倚重，怕也不会在三哥之下。”
“贝勒爷分析的正是，”鄂伦岱弯了弯嘴角，“虽说贝勒爷当下不宜争爵，但不代表咱们什么都不能做。九阿哥、十阿哥一向与贝勒爷交好，他二人的前途对贝勒爷也是大有助益的。至于十三爷、十四爷，咱们能动的手脚就更多了……”
四爷府
乌喇那拉氏嘉仪跪在软榻前，福晋盖着毛毯，手里一本诗经读得颇为闲适。乌雅氏坐在一旁，变幻不定的神色很让人猜忌。
“你们也算求仁得仁，”福晋含了一枚果脯，“八贝勒后院只一个福晋，两个伺候的丫头都没个正经名分。嘉仪是贵妃赐入贝勒府，在宗人府记了名字，虽说还只是个格格，身份跟侧福晋也差不了多少了。”
乌雅氏抿了抿唇，沙哑着嗓子道，“可我听人说，那八福晋是顶不好相与的，刚嫁进贝勒府，就发落了贝勒爷身边的格格，后来更是不许后院进人，这才让八爷府一直没有子嗣。”
“这日子都是人过出来的，”福晋翻了一页诗册，“那几个格格不得八福晋喜欢，是她们自己没本事。说八福晋跋扈，如今不是也亲自挑了人，给八贝勒繁衍子嗣吗？嘉仪这时候去刚刚好，只要肚子争气，晋位侧福晋再简单不过了。另外，你们也放心，嘉仪好歹是乌喇那拉氏的嫡女，又是我特意求了贵妃赐给八贝勒的，就是八福晋也不敢把嘉仪怎么样——”
“姑母，”嘉仪打断四福晋的话，语音已带了哭腔，“嘉仪知道自己做错了事，动了不该有的心思。可是，嘉仪从来都没有伤害姑母的意图。嘉仪只是太无知，太愚笨了，一心想着日后若能和姑母作伴，即便为妾也算不得什么。而今，嘉仪已经知道教训了，嘉仪不想进八爷府，不想一个人面对全然陌生的八福晋。姑母，嘉仪到底是您的亲侄女，求您开开恩吧……”
“嘉仪，”乌雅氏蹙了蹙眉，又看了四福晋一眼，陪着笑道，“让姑奶奶笑话了，这孩子让我养得娇气了。”
四福晋叹了口气，放下诗经看着嘉仪道，“贵妃懿旨已下，你的名册也送进了八爷府，如今是没有回头路可走了。如果，你当真受了教训，日后做事就三思而后行吧。我会遣几个有经验的嬷嬷、丫头跟着你，你的嫁妆也不会少，往后的日子端看你自己立不立得住了。”
嘉仪面上一僵，膝间酸软，跪坐在地上。
乌雅氏抿了抿唇，看着女儿的样子固然心疼，但终究没有说一个不字。
佟发的宏盛店开在余家胡同，离琉璃厂很近，这附近也都是些买卖新奇玩意的店面，有潮商的货源支持，宏盛店在这一带是生意最红火的。
佟发自身就是潮商出身，因本家在当朝权贵府上做事，自己在京城落了脚。申文彦是少有运货入京的潮商之一，手中的香料是远近闻名的好质量。
佟发跟申文彦合作本是颇有默契的，只是近来，朝廷放宽了出海的政策，佟发在潮汕的亲戚也开始出海经商。虽说，门路比不上申文彦，但多少有些东西。商人都是唯利是图，佟发一边让自家人拓展货源，一边又不舍得申文彦的高档货品，遂一边压价，一边又借着自家的势力，控制其他下家跟申文彦的合作。
本来是一切都掌握在佟发手中的，谁知这蒙古来的吉盛堂，竟全不把宏盛店放在眼里，私下就跟申文彦做起了香料生意。
眼看着申文彦动了和吉盛堂进一步合作的意向，甚至将近期好不容易运进京的香料全都卖给了吉盛堂，佟发忍不住了。
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