等到一切尘埃落定时, 已是四月中旬了。因周太皇太后孝期已过, 宫中久违地举办了一场筵席。筵席设在宫后苑内的紫藤架附近, 近可观如瀑般落下的紫藤，远可看火红的石榴花, 旁边还有盛放的牡丹、芍药与月季。
张清皎扶着王太后在紫藤架下漫步，两人的目光穿过紫藤花枝，望向外头的众生百相。朱祐杬兄弟等人凑在一起，不知在讨论甚么，很是热火朝天, 时不时便大笑起来；兴王妃刘氏这群妯娌也坐在一处, 或牵着牙牙学语的稚童，或怀里抱着满脸懵懂的幼儿，顾盼之间浅笑芬芳；仁和长公主姊妹几个陪着重庆大长公主等姑母们，正在观赏新品牡丹，宫人托着花剪侯在旁边。
更远处，英庙太妃与宪庙太妃坐在花荫里谈笑；朱厚照领着朱厚炜、朱厚熙等人眉飞色舞地比划着甚么, 除了朱厚炜之外，所有小哥儿的眼睛都亮晶晶的；朱秀荣带着一帮爱美的堂妹们折芍药花，帮她们插在双丫髻上, 小姑娘们都乐得小脸儿红扑扑的。
“难得人如此齐全。先前不是这个留在外头, 就是那个出门办差，总也凑不到一块儿。那时我总是想起来他们还没有长大的时候, 一大家子都在一起乐呵呵的, 仿佛一辈子都不会分离。”王太后悠然而笑, 只字不提糟心的邵氏与仍然未归的雍王。
“母后放心，大家以后也都不会分离。就算小家伙们长大了，也绝不会各奔东西。”张清皎道，目光不期然地落在外戚们身上。今日进宫的外戚不多，唯有周家、王家与张家以及数位驸马与公主子女而已。不过，昔日里扯高气扬的周家如今却格外安分，仿佛一个个大鹌鹑似的定在位置上，不敢多言更不敢多语。倒是王家与张家依旧与从前那般，亲近间依然礼数周到，丝毫不张扬。
王太后的视线也自然地随了过来，淡淡地道：“外戚便是如此，荣华富贵因后宫女子而来，自然也因后宫女子而去。一家子人都没有个能立得住的，昔日的烈火烹油之势，指不定甚么时候就风流云散了。”
“是啊，没有人能永远护得住一大家子人，终归还须得靠他们自己。”张清皎道。她对周家没有任何好感，但好歹他们也算是识相，自周太皇太后崩逝后便低调许多，再也不敢出来随意蹦跶了。
“你家的弟弟都很不错，你将他们教得很好。”王太后轻轻拍了拍她的手，“这会儿鹤哥儿应该已经到广州府了罢？筠姐儿带着孩子跟着他一起去了，总算不必常年两地分离了。只是张府里的事儿怎么办？让仙游管着？”
“有管事娘子办事，仙游只需偶尔过问即可。她眼下已经是双身子的人了，可不能太过劳累。只是伯祖母年纪大了，不想待在京城，想回兴济去，我心里舍不得她老人家，可也不能不顺从老人家的愿望。”
“故土难离，愈是年纪大了，便愈是容易念旧。你说是舍不得，其实也是担心她的身体罢。算起来，她都已经八十余岁了，长寿而又康健，底下的儿孙又争气又孝顺，可真是令人羡慕啊。”
“母后又何必羡慕我家伯祖母呢？难道母后不是越活越年轻，底下的儿孙又孝顺又能干？”张清皎挽着王太后的手臂，亲密得宛如母女。
王太后笑了，半是感慨半是认真地道：“呵呵，你说得是。我啊，年轻时将该吃的苦都吃了，年纪越大，过的越像是神仙日子。当年我身边的人都宽慰我，我是有后福的人，那时候我不太相信，后来果然应验了。”
婆媳俩绕出紫藤花架，朱秀荣带着小姑娘们拥过来，叽叽喳喳地脆声说着话。刘氏等也都立起来相迎，笑颜晏晏。朱祐杬等人注意到了，也放下了话头，过来给母后与皇嫂问安。朱祐樘从乾清宫过来时，所见的便是这般热闹的情景。他微微勾起唇角，对身边的怀恩等人道：“果然，还得一家团圆才好。”
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因着期盼阖家团圆，朱祐樘很快便给兴王朱祐杬、崇王朱见泽赐下了府邸。正摩拳擦掌打算弹劾叔侄俩，催着他们赶紧回封地去的言官无不愣住了。他们几乎不敢相信自己的眼睛：暂时没有封地不就藩的益王等人也就罢了，明明是有封地也已经就藩的亲王，皇帝陛下都要留住他们？！这与祖宗规矩不符啊！
然而，无论他们怎么激烈反对，朱祐樘都有充足的理由。兴王过些时日还得出京忙着去接管新投献的几家藩王田庄，崇王的孝期也没有守完，总不能让他们两家人一直寄居罢。堂堂藩王，在京里连个住的地方都没有，成何体统。
这种搪塞言官的话，内阁四位阁老以及六部尚书当然不可能相信。朱祐樘便对他们道，横竖兴王与崇王的产业都交给皇庄打理了，他们回封国还能有甚么事需要忙？倒不如都留在京城，一家子团聚，倒是省了每年进京出京的耗费。
“陛下可知，改动藩屏之制，日后会有甚么样的危险？”首辅刘健肃然问。
“甚么制度规矩都不可能是万全之策。即使千防万防，宁王不是同样能掀起叛乱，不是动辄就能杀数十朝廷命官？不是照样能收买朕身边的太医？”朱祐樘淡淡地道，“倒不如都留在京城里，留在言官与锦衣卫的眼皮子底下。一旦他们有甚么出格之举，便可立时纠正，不至于让他们走歪了路。”
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