年后, 牟斌带着锦衣卫悄无声息地开始调查宫中所有人的身份背景。不仅仅是太监宫女, 就连六尚以及尚医局的女官与女医, 以及能够随时出入宫廷的太医院太医，甚至是诸位太妃与她们的娘家人，都在被调查之列。
因着锦衣卫行事隐秘谨慎, 又有东厂与司礼监鼎力相助，此事连半点风声都不曾传出来。毕竟是年节热闹的时候, 宫中连连举办祭祀与宴席, 大家都忙得脚打后脑勺，哪里能分出神来关注别的？更不必说, 周太皇太后还病着呢，每日宫里多半主子都会在仁寿宫里侍疾, 就算参加宴席也没有人敢透出任何喜色。
说来, 自从去岁中了暑气后，周太皇太后的病情便时好时坏。崇王朱见泽刚入京那会儿, 她的身体略有了些起色, 到得秋日的时候甚至能够勉强下床走动几步。可入冬之后，她的病情便骤然加重了。过年时因着喜气冲了冲，精神头仿佛好了些；但上元节之后, 她便似乎又有些支撑不住了。
尚医局与太医院又一次会诊，还将谈复谈老先生也请进了宫一起辨症。会诊结束后, 所有人脸上都带着几分沉重之色。太医院院使和院判的医术比不上其他人, 自是不敢多言多语。陆尚医是周太皇太后的专属大夫, 沉默片刻后道：“凡人之力终有不能及之处, 望太后娘娘、陛下与皇后娘娘恕罪。”
茹尚医低声接道：“臣等如今能做的，便是给补养之药，尽量减轻太皇太后娘娘的痛楚。”衰老是不可避免之事，她如今也已经将近八十高龄，随时都准备面对生死离别。但她也知道，这种事清清楚楚地说出来，反而不容易让人接受。
谈老先生也叹道：“如今只能尽人事，听天命了。”周太皇太后的所有脉案他都仔细看过了，每次施药针灸都恰到好处，没有任何疏漏之处。只能说，或许这就是生死簿上的命数，凡人根本无法更改。
王太后双目微红，扶着张清皎缓缓立了起来：“那便有劳诸位了。”
对于周太皇太后这位婆母，她心底满含着感激。当初若非有她镇着后宫，她绝不可能保住皇后之位。即使她擅长隐忍，面对飞扬跋扈的万贵妃与毫无情谊可言的先帝，也必定只会落得与吴氏同样的下场。所以，这么些年来，她真情实意地侍奉在周太皇太后身边，纵然身为太后，行事也与从前没有任何分别。如今周太皇太后眼看就要离世了，她自是非常难过。
张清皎将王太后扶到旁边的暖阁里歇息，宽慰了她几句。与王太后不同，周太皇太后于她没有多少庇护的恩情，反倒是在朱厚照出世之前给她施加了莫大的压力，后来又因周家与张家争执起了几分龃龉。故而她心里没有太多的悲伤，只是因着一位熟悉的长辈即将离世，多少有些怅然罢了。
朱祐樘则一贯重情，周太皇太后于他有抚养保护之恩，单只这一点便足够他忽略多年以来两人在生活中的许多分歧。这些天周太皇太后的病情越发严重，他也跟着备受煎熬，整个人都瘦了许多。
此时听了众位名医所言，他声音低哑地让他们去开方子，转身便回到了寝殿内。崇王朱见泽正在床边守着，脸上满是憔悴之色。在周太皇太后身边侍疾了大半年，他其实很清楚，母后这回的病情看似不凶险，其实最是折磨人。来来回回起起落落，将本就不甚康健的身子骨折腾得千疮百孔。可这生老病死却偏偏是命数，谁都不可能以人力挽回，他只能眼睁睁地看着她一日比一日衰弱。
“六叔……”朱祐樘张开口，想将大夫方才所言转述给他。可张了张口后，他竟是一时间连复述那些话都无法做到，只能无言地沉默下来。
“陛下不必多说，我明白。”朱见泽喉咙中已然多了几分哽咽之色，“能在母后身边侍奉这么久，已经是我们母子的幸事。无论如何，我都已经没有任何遗憾。”
数日后，周太皇太后陷入了昏迷。朱祐樘特许重庆大长公主留在仁寿宫里住下，崇王朱见泽则得以在东西五所里暂居。虽说崇王留在宫中与宫规不合，但如今正是特殊的时刻，且东西五所本便是皇子居所，与太妃们所居之处相隔甚远，与坤宁宫以及东西六宫相隔更远，倒是没有言官在这种时候上折子弹劾。
就这样，众人守到了三月初一凌晨，周太皇太后才有了些醒转之相。重庆大长公主和朱见泽知道她这是回光返照，立即着人将王太后、朱祐樘与张清皎请了过来。三人赶到仁寿宫的时候，周太皇太后正好睁开眼睛。
她看起来神色轻松，仿佛已经知道自己大限将至，好不容易能从病痛中脱身，反倒是松了口气一般。环视周围，她笑道：“你们姊弟俩都能一直陪在我身边，我已经很满足了。儿孙环绕着送我这老婆子离开，这是多少人求都求不来的福分，你们也该替我高兴才是。”
“重庆，你膝下儿女双全，这辈子都是有福的，我也没有甚么可叮嘱你的。见泽，你与皇帝叔侄俩的感情越来越好，想来我也不必担心你将来过得如何了。”
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