朱祐樘怔了怔, 拧紧眉道：“你知道些甚么？说来听听？”他不过是前些时日听儿子提过那名自诩为今科状元的狂狷文士, 后来便再不曾关注了, 自然不知此人与程敏政有甚么渊源，更不知他们来往密切之事早已经是人尽皆知了。
朱厚照便将他所知的都绘声绘色地讲了一遍，末了摇头晃脑道：“爹, 以后可不能让那些赴考的举人与朝中官员来往太密切。不然，爹任命主考官都不方便呀！”
朱祐樘颔首道：“你说得是。不过, 学生与座师往来, 座师将他们引荐给朋友，亦是人之常情。”虽然他对座师之流的师徒并不认可, 总觉得这是结党的源头之一。但这种根深蒂固的人情关系却是很难人为断绝的。
“就算再有爱才之心，这种时候也得忍住, 免得落人口实。”张清皎接道, “拜访座师确实是礼节，但替学生引荐朋友, 在这种时候便有些拉拢关系之嫌了。万岁爷日后便只管明言, 若是与应考举子走得太近，就必定不会被点为主考官就是了。有了这样的规矩，官员自然知道这种时候该闭门谢客。”
“这回, 程先生便罢了。”朱祐樘长叹一声，“我再寻一位先生。”左思右想, 他便定了王华为此次会试的主考官之一。王华先前也曾任顺天府乡试主考官, 出的题很是恰当, 且他也是时候升任翰林学士了。
任命主考官的圣旨一出, 朝臣们多少都有些意外。尤其是知晓皇帝先前属意程敏政的五位阁老——程敏政与王华同龄，论资历却远远胜过王华。他二十岁高中榜眼，而王华虽是状元，入朝却比他晚了整整十五年。更不必说，程敏政如今正是礼部侍郎，本便该负责科举之事，而王华不过刚被拔擢为翰林学士。
而且，程敏政曾是皇帝陛下尚是东宫太子时的讲官，虽说不如李东阳和谢迁更得皇帝陛下喜欢，但从来都是颇受尊重的。以皇帝陛下的性情，程敏政没有犯过甚么错处，怎么会突然便让王华代替他？
五位阁老私底下难免议论了几句。他们五人性情互补调和，彼此之间没有任何矛盾，公事上向来是坦诚得很。最终，李东阳仔细想了想，一语道破了缘由：“最近京中有位在江南崭露头角的才子，与克勤（程敏政字）走得近些。此子恃才傲物，曾口出狂言，说他必定是今科状元。你我虽知克勤秉性正直，绝不会偏袒任何人，但若以克勤为主考官，或许容易惹来举子的非议。”
“此子果真才学出众？”阁老们都有爱才之心，难免有些好奇。
李东阳颔首：“犬子曾特意搜集此子的诗句文章，确实是惊才绝艳之人，有状元之才。但他的脾性……过于外放了些……”事实上，李东阳也很欣赏唐寅。可欣赏归欣赏，这般张狂的性子，他觉得此子很有可能会在官场上撞得头破血流。
“说来，你家的徵伯（李兆先字）也是今科下场，准备得如何？”谢迁问。
“见了唐寅的诗文后，他反倒是不紧张了。”李东阳抚了抚长须，“这是件好事。”作为父亲，他对长子确实抱有很高的期待，但更心疼他科举之路的坎坷。可说到底，他确实有些不了解，为何李兆先平时甚么都好，怎么偏偏应考的时候容易紧张，甚至能紧张到病倒的地步。
他当然不明白李兆先以父亲为傲的心理。愈是尊重父亲，他便愈是担心自己表现不佳，连累父亲被人嘲笑。这回应考，他作为顺天府上一届的解元自然也有压力。但发现应天府解元唐寅比他更出众后，他的心态反倒是平和了。既然不可能取中会元，那便照往常发挥即可，只需是二榜进士就够了。之后再经过馆选进入翰林院成为庶吉士，潜心学习数年，待在翰林院好好修书著文章，他便能当得起李东阳之子的名头了。
主考官的人选宣布后，王华便闭门谢客，谢绝了所有人拜访。不仅仅是给他投贴的年轻举子，就连亲戚朋友都不见。而且，这回也仿效上一科会试出题的规矩，题目是他与王恕在乾清宫商量着定下来的。经过皇帝陛下与首辅徐溥的审核，这些题目都被封在了乾清宫内，一个字都没传出去。
听说王华闭门不出，谢绝拜访，程敏政似有所悟。说实话，他确实很欣赏爱惜唐寅这位后辈，想提携他。但不得不承认，他们来往密切至此，避嫌也是应该的。不过，既然他并不是主考官，自然便无须将他的小友拒之门外了。
到得会试的正日子，赴考的举人们都进入了贡院。三日后再出来，唐寅毫不客气地留下了豪言壮语，说自己定然会是今科会元，状元也尽在囊中。有人欣赏他附和他，自然也有人嫉妒得眼睛都红了。还有人试图去李兆先跟前挑拨，李兆先微微一笑，坦然道：“我的才华确实不如唐伯虎。”
这回，李兆先安安稳稳地度过了会试，休息了一两日便缓过劲来了。他对会试取中颇有把握，也不再闷在家中，倒是主动约了王守仁出来小聚。两人自从多年前一起御前觐见后，便成了君子之交淡如水的朋友，泰半时间都以书信相交，并不经常走动。
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