怔愣之后, 是长久的沉默。
三位阁老均望向皇帝陛下, 各有所思；六部尚书侍郎等也皆默然不语, 神色各异；就连平日里跳得最欢的言官也没有贸然出来说什么，毕竟他们亦需要时间来理解这出自国朝立国以来从未发生过的闹剧。
怀恩与萧敬等皆满怀担忧地打量着皇帝陛下，唯恐他怒急伤身。然而, 令人意外的是，朱祐樘反倒是很冷静。听到这个消息时他确实很震惊, 但回过神之后, 他竟然不觉得十分意外。第一时间浮现在心头的并不是否认与难以置信，而是颇有些讽刺地想道：果然如此。
也许在昨日皇后提及的时候——或者更早之前, 他便已经开始怀疑纪氏兄弟了。只是对照顾母族亲人的执念，对娘亲的补偿之心, 令他不由自主地便无视了这些怀疑而已。他一厢情愿地将他们当成亲人, 一厢情愿地待他们好，一厢情愿地掩耳盗铃……
众人本以为皇帝陛下会控制不住情绪而大怒, 但实际上他的神情变化似乎比底下的文武群臣还少一些。开口说话时, 语中听起来也并无明显的怒意：“按律，击登闻鼓者，由都察院问明情况后负责审理。不过此事乃朕的家事, 理应由朕亲自审理，督察院从旁协助。”
“臣等遵命。”督察院左右都御史出列行礼道, 其他人也没有异议。
“内阁与吏部尚书旁听, 此事涉及的不仅仅是冒认皇亲而已。”朱祐樘又道, “将那自称孝穆太后之兄李福者, 带到乾清宫。传召纪氏兄弟入宫，且将寻访他们二人的内官蔡用一并传唤至乾清宫。”
说罢，皇帝陛下便示意退朝。乘舆即将停到乾清宫前时，他忽然道：“先去坤宁宫。”
跟在御驾后的三位阁老、吏部尚书以及督察院左右都御史等都怔住了，来不及劝谏，便眼睁睁地望着皇帝陛下的卤簿绕过了乾清宫，直奔坤宁宫而去。几位老臣面面相觑，就见怀恩停在他们面前，淡淡地道：“任谁遇到这样的事，也难免心里难过。万岁爷尚且年轻呢，一时情绪不稳也在情理之中，诸公以为呢？”
众人回想起自己年轻气盛的时候，再想想方才皇帝陛下的反应，不得不说确实已经极为克制了。他并不是没有情绪、没有愤怒，只是不想在百官面前显露出来，有损自己的威严罢了。此刻回了后朝，稍稍放肆些又有何妨呢？不过，令他们意外的是，皇帝陛下寻求安慰时首先想到的并不是太皇太后与皇太后，而是皇后罢了。
此时的张清皎刚听说有人击响了登闻鼓。鉴于击登闻鼓不算太新鲜，一年到头总有几回，她也并没有立即联想到冒认者身上。毕竟，有几个罪犯会头天刚见面，计划都还没怎么好好商讨呢，第二天就火急火燎地开始狗咬狗了？
这时候，听得外头宫人禀报皇帝陛下来了，她心里才微微一动。听脚步声，皇帝陛下的心绪似是有些乱，冒认者竟然真的击响了登闻鼓？！他们竟连一天都等不得了，以为编一套谎话就能将纪氏兄弟的荣华富贵夺为己有？！
想到此，张清皎蹙起眉来，刚立起来想迎出去，朱祐樘已经快步朝她行来，神情晦涩：“卿卿……”
肖尚宫与沈尚仪立即带着宫人太监等退了出去，坤宁宫内瞬间便只剩下帝后二人。朱祐樘张了张口，有些欲言又止，垂在身侧的双手攥成了拳头，微微地颤抖着。显然他的情绪有些控制不住了，但他却不想在自家皇后面前失控，不想吓着她，因此只能勉强自己消解心底翻江覆海的怒意、失望与愤慨。
张清皎最不希望看到的，便是眼下他受到伤害的模样。之所以隐瞒他，之所以择取时机揭破纪氏兄弟，为的便是最大限度地降低他所受到的伤害。可是，既然冒认之事已经发生了，封赏也确实封错了人，他仍然不可避免地会受伤、会难过。这是任何人都无力改变的事实。
她端详着他的面容，默不作声地轻轻握住他的拳头，而后依偎在他怀里。
怀中的温暖让朱祐樘眼底的怒火略松了松，他深深地呼吸了几个来回，终是压下了翻滚不休的情绪，低声道：“卿卿，有人到午门前击登闻鼓，自称是娘亲之兄，状告纪氏兄弟是冒认者。呵，来自广东肇庆府连山县，可真是巧啊。”
张清皎将脸庞贴在他的胸膛上，掩盖住自己此刻的神色：“怎会如此？纪氏兄弟不是当地官员和乡亲耆老一起推举的么？他们的来历证据确凿，这个击登闻鼓的人该不会是眼红他们如今过得好，有意诬陷他们罢？”
“卿卿，你昨日也提过乡亲耆老推举一事，倒是提醒我了。纪氏兄弟明明品行不端，为何那文书中众口一词地夸他们秉性忠厚？唯有两种解释，一则他们与我一样，受了纪氏兄弟蒙蔽。他们二人佯装好人，一装便是数十年，没有任何人察觉他们的本性。二则他们被利欲熏心的纪氏兄弟说服，骗了蔡用，也骗了我。”
“以卿卿的聪敏，觉得哪种解释更合情合理？既然纪氏兄弟的品性是假的，那他们的生世会不会也是假的？当地偏远落后，又数度发生叛乱，户籍的管理并不严谨。他们自称是娘亲的从兄弟，再编一个宗族失散的谎话，骗了乡民耆老与当地官吏，也骗了蔡用——又或者，蔡用为了交差将当地官吏逼迫得太紧，官吏被逼无奈，伙同乡民耆老将纪氏兄弟推出来搪塞他，也是搪塞我。”
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