这一夜, 帝后二人都守到了子时。待听见更鼓声响起，张清皎隔着棋盘握住了朱祐樘的手，眉眼弯弯地笑了：“万岁爷，弘治元年来了。”漫长而又煎熬的成化二十三年终于彻底结束了, 专属于他的时代来临了。
朱祐樘不由自主地勾起唇角，将棋盘推开，轻轻地一牵便将她带入怀中：“听起来，确实像是完全不同了。”他没有改年号的兴趣，因此，这是属于他的唯一的年号, 带着他的印记, 也将伴随着他的一生。
“万岁爷一定会是一位传唱千古的明君。臣妾希望, 就像所有人提起‘贞观’便会想到唐太宗, 提起‘永乐’便会想到咱们太宗文皇帝（朱棣）一样，后人提起‘弘治’便会想到万岁爷。”她希望他不会像诸多皇帝一样，只能淹没在历史的尘埃里, 而是存在感鲜明；更不希望人们想起他的时候, 只会想到他离奇的身世与苦难的童年, 这些都只能作为他的陪衬。
“你……这么相信我？”
“万岁爷不仅性情宽容温和，聪慧勤奋，虚怀纳谏，又渐渐有了杀伐果断的气度, 自然会是明君。中兴之主, 或许就该是如此——臣妾最近读史书的时候, 经常会这样想。万岁爷难道没有信心么？”
“我只能说，尽力而为。或许等到弘治年结束的时候，我真的能让你亲眼目睹盛世再临罢。”朱祐樘揽着怀里的人，感觉着她身上的温暖渐渐地暖进了自己的内心深处，不禁想道：他确实并非一个极有自信之人，因为他的自信在幼年至少年这段时期被摧折过许多回。可是，她对他有信心，她相信他，他的文武大臣们似乎也相信他。
所以，他有什么理由不相信自己，会带来他们所期盼的太平盛世呢？
这时候，京城内外都响起了剧烈的鞭炮声，仿佛雷霆一般响彻天地，驱走了过往的晦暗，驱走了常年的不安，带来了新的希望。更有焰火飞上天空，照亮了寒冷的雪夜，也似乎照亮了这个国度的前程。
在鞭炮声声中，年轻的弘治皇帝牵着他的皇后立在窗前看焰火。两人脸上忽而明亮忽而黑暗，眸中却都仿佛倒映着漫天的星光。
朱祐樘悄悄地看了一眼身边的张清皎，含着笑意的目光格外温柔：这是他们俩相携度过的第一个年头。他相信，今后他们还会牵手走过许多个年头。直至年华老去，死亡将他们分离为止。
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不过睡了两三个时辰，朱祐樘与张清皎便起身了。两人分别沐浴更衣，皇帝陛下穿上衮冕，皇后娘娘身着袆衣。这是自张清皎被封为皇后之后，他们第二次同时穿上最为隆重的礼服。彼此互相凝望着，总觉得与平常并不相同。
张清皎亲自给朱祐樘理了理衣裾，微微屈膝行礼，凤冠上的龙凤轻轻摇动起来：“臣妾恭送万岁爷。”周太皇太后、王太后都免了命妇朝贺，她自然也免了。所以，今天虽是一年之中最隆重的日子之一，但她需要做的事却很少。无非是在坤宁宫里稍候片刻，等着他去奉先殿祭祀归来，再一起去仁寿宫和慈寿宫行礼罢了。
朱祐樘轻轻颔首，转身离开坤宁宫，登上御辇，向着奉先殿而去。一路上，他不忘吩咐萧敬出宫传旨，命嘉善大长公主驸马王增、淳安大长公主蔡震等分别祭祀长陵、献陵、景陵、裕陵与茂陵。
等他亲自祭祀了列祖列宗后，再与张清皎汇合，前往仁寿宫给周太皇太后行礼问安，又前往慈寿宫给王太后行礼问安。紧接着，他便去了奉天殿，接受在京的文武群臣齐齐五拜三叩，听他们如排山倒海般高呼万岁。
而回到坤宁宫里的张清皎则等来了向她问安的皇弟皇妹们。年纪较长的由朱祐杬和皇长女领着一字排开给她行礼，年纪较幼的被奶娘抱在怀里，由奶娘跪下来代为行礼。她含笑亲自将他们扶起来，顺便给了他们一袋沉甸甸的压岁金锞子。
宫里本来没有这样的规矩，但她想着这样也热闹喜庆，便特意让银作局给他们做了各种各样的花样。朱祐杬打开一瞧，颇为意外：“皇嫂，这是宫外的习俗么？式样都很有趣。”
“不过是图个喜庆罢了，算是我送给你们的新春小礼物。”张清皎笑道，“各种各样的式样都有，你们若是喜欢，还可以让银作局多打造一些。”小小的金锞子打造得极为精致，犹如艺术品，连她自己都禁不住截留了几袋。
“倒是不错，他们年纪小的或许会喜欢。”朱祐杬道，见朱祐樘不在，忙压低声音问，“好皇嫂，我只想知道，冰场的事怎么样了？”
“这才刚过了半日呢。”张清皎笑眯眯地道，“就算这两天都是滴水成冰的天候，要想凝结出一座冰场，可不是件容易的事。不是还有两三日么？等到初三那天你再来问我，我保准让人带着你们亲眼去瞧瞧，如何？”
朱祐杬被她勾起了好奇心，哪里能静静地等上那么久？不过，不管他再怎么说，张清皎也不松口，只答应他会着人问问冰场的进度。若是能提早完成，也定然会及时告知他。朱祐杬实在是无法，只能又是期待又是急切地告辞离开了。
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