这一段时日, 周太皇太后一直在筹备佛堂之事。好不容易遴选出了英华殿略作修缮，又忙着从京中名寺里请回了大日如来佛、观世音菩萨等佛菩萨。等她分出神来关注朝堂诸事的时候，便听闻万安、尹直已经颇为狼狈地告老还乡，李孜省也死在了诏狱中。
她沉默良久, 皱眉问身边的女官：“皇帝待旧臣是不是太苛刻了些？万首辅、尹阁老虽说多少德行有亏，但毕竟是先帝留给他的重臣。这才过了几个月，就将他们都赶出了朝廷？多少也给他们留些颜面罢，毕竟都是先帝时期的旧人……”
女官哪里敢回话，只唯唯诺诺地附和了几句。周太皇太后自是觉得有些不舒服，便趁着王太后与张清皎前来向她问安的时候, 提起了此事：“你们婆媳二人便不劝一劝他？待旧臣如此苛刻, 这让满朝文武心里怎么想？”
“母后, 儿臣在慈寿宫里躲清静, 竟是甚么消息也不曾听见。皇帝过来问安，也从来不提起政事，只是说些家常。”王太后微微苦笑, “不过, 儿臣以为, 此事既然已经了结，万首辅和尹阁老也都已经告老还乡了，若是再刻意问起来，似有些替他们求情之意。皇帝一向仁孝, 儿臣不忍心让他觉得为难。”
感觉到周太皇太后的目光落在了自己身上, 张清皎垂眼轻声道：“祖母, 母后，万岁爷也从来没有向儿臣提过前朝政事。甚么万首辅……尹阁老……儿臣从未听说过……”朱祐樘不提，她自然不会多问。而且，她相信他的判断。连他这种宽容温和的性格都忍不下去的阁老，想必早已是罪责累累，本来就不应该再留在内阁里了。
婆媳二人虽没有明言“后宫不可干政”，但有意无意地便仿佛透出了一二分来。周太皇太后有些气闷，转念一想这意味着两人没有什么野心，又难免放松了不少：“也罢，这朝廷天下都是皇帝的，便由得他就是。我已经是黄土埋了大半截的人了，又何必每时每刻都替他操着这份心呢？”
“母后这是甚么话？您如此德高望重，皇帝年纪又太轻，正好须得母后好生教导他呢。”王太后赶紧道，“我们婆媳俩都是寻常的妇道人家，连后宫这摊子事儿都未必理得清楚，哪里像母后这么见多识广？”
“母后说得极是。祖母这样的性情决断，这样的见识广博，孙媳一直想着须得好生学一学才是。就算不能学得六分像，只要能学了三分，也是好的。”张清皎接道，“祖母若是得空，便教一教孙媳罢。”
周太皇太后被她们捧得心情好了许多，抿唇笑道：“你们婆媳俩一唱一和，可真是默契得很哪。我这老婆子独居在仁寿宫，每日除了诵经供奉佛菩萨外，也没有甚么别的事可做了，哪里有甚么得空不得空的？就怕你们都觉得这里冷清，不愿意过来陪着我。”
“母后这却是猜错了。每日里，也只有母后这儿才最热闹。”王太后笑道，“儿臣只恨不得每时每刻都来凑热闹呢。”先帝的那些太妃们经常带着皇子皇女到仁寿宫来问安，有这些孩子在，可不是宫中最有生气的地方么？
“这宫里的人到底还是少了些，我啊，只盼着越来越热闹才好。”周太皇太后说着，又瞥了张清皎一眼，目光极为明显地在她的小腹处转了转，“譬如，东西六宫如今便是空的。等到六宫都装满了，哪里还愁能不能热闹起来？”
王太后不着痕迹地看了看儿媳妇，笑应道：“皇帝身子骨不好，最近政事又极为忙碌，儿臣以为，还是当以仔细调养为先。等到调养妥当后，咱们细细问问太医院，再给皇帝充实六宫也不迟。”
“孙媳从未料理过这种事，还请祖母与母后教我。”张清皎面上虽没有任何异状，依旧是笑盈盈的模样，心里却已是苦涩至极。她们都已经说到这份上了，她还能以一己之力抵挡多久呢？难不成要买通太医，告诉她们朱祐樘的身子骨没有十年八年是调养不好的？
不，她不想做这种充满了漏洞的事。她期望朱祐樘能尽快养好身体，变得健康起来。而身体是他自己的，健康或者不健康，当然只有他自己最清楚。若是他觉得自己已经调养好了，自然不可能认同庸医的欺骗。就算他一时间没想过充实后宫的事，太皇太后也会让他兴起念头的——
既然该来的总会来，那便好好地享受现在罢。
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皇后娘娘的“享受现在”并没有持续太久，不过是趁着休沐日去了一趟皇城北面的万岁山（景山）而已。彼时正逢雪后初晴，帝后二人牵着手缓步沿阶而上，立在山顶的观景台上，眺望山下的巍巍京师。
白雪覆盖下的京城，有种古朴而又纯净的美。张清皎看得有些痴了，四下顾望，京城的边界无不清晰可见——西直门、东直门、德胜门、安定门、朝阳门、阜成门、宣武门、崇文门、正阳门……
后世那座往外不断辐射延伸的国际都市，而今不过是一座方方正正的城池罢了。与记忆中不尽相同的壮丽巍峨，亦与记忆中不尽相同的“小巧玲珑”。禁城与西苑、东苑、南城等皇家园林，足足占了整座城池四分之一的面积，亦是最为金碧辉煌、华美雍容的建筑群。
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