大行皇帝的丧事如序进行, 太子与太子妃几乎都已经习惯了每日哭灵守灵，习惯了京城中连绵不绝的钟声，习惯了宽慰与安抚他人，也习惯了在寂静无人的时候两人相濡以沫, 默默地互相依偎，难得地歇息片刻。
不知不觉间便已是八月底，除去大丧哭灵之外，朝廷内外最关注的，莫过于皇位承继问题。人选自然不必说，东宫太子册立多年, 先帝又颁布了遗诏。只是, 在太子答应登基之前, 他们还须得费些许功夫。
依照惯例, 文武百官、军民耆老等纷纷上笺劝进，请太子殿下尽早即位。用的是礼部早已拟好的词句，无非是“天下不可一日而无君, 生民不可一日以无主臣”之类的话语。朱祐樘却亲自拟谕旨, 以大行皇帝终天之痛尚在, 他无心考虑继承大统之事为由，婉拒了他们。
第一次劝进，皇太子不答应也在情理之中。翌日，文武百官、军民耆老等再度上笺劝进, 请太子殿下以国家社稷为重。朱祐樘再次亲自拟谕旨, 谢过众卿心忧国家社稷的诚意, 重申自己如今悲痛难忍，暂不考虑继承大位。
第二次劝进，皇太子不答应亦是旧例了。第三日，文武百官、军民耆老等又一次上笺劝进，强调帝王的孝顺不能拘泥于寻常人的行为，希望太子殿下能够稍微控制哀思，早日继承先皇之志。朱祐樘翻阅着千篇一律的笺表，不知为何，心底略有几分复杂之意。
这时候，覃吉忽然喜道：“千岁爷瞧瞧，这是谁来了？”
闻言，他抬起首，便见一位风尘仆仆的人举步而入，跪地叩首：“老奴参见太子千岁。”熟悉的面容依旧坚毅而又温和，却已经染满了风霜。几年不见，他渐渐年长，不再像当年那般柔弱，对方虽在磋磨中渐渐老去，却依旧是沉稳可靠。
朱祐樘心中充满了感慨，忙上前将对方扶起来：“戴先生总算是回来了。”先帝大行的那一日，他当机立断，命东厂督主陈准即刻派人前往凤阳将怀恩带回京城。怀恩因保护他而被流放，他怎么也不能让他继续留在凤阳受苦，哪怕是多熬一天也不成。
“老奴接到千岁爷的谕旨后，便日夜兼程往京城里赶。紧赶慢赶，总算是回来了。”怀恩道，扫了一眼摆满了御案的笺表，又跪了下来行稽首大礼，“国不可一日无君，恳请千岁爷早日继承大统！”
他这一跪，便像是做了榜样一般。覃吉、萧敬、戴义等司礼监的大珰们都纷纷跪下来，也齐声道：“恳请千岁爷早日继承大统！！”
朱祐樘无奈而笑：“放心罢，事不过三，我本来也没有打算再拒绝。”他只是觉得“一劝一拒，再劝再拒，三劝答应”这样的“旧例”，多少显得有些矫情而已。于是，太子殿下挥笔亲自拟定了谕旨：卿等惓惓陈请至再至三，为国家弘远之虑至矣。大宝之位诚难久虚，况予已承遗命，无所逊避，勉从所请。
“万岁爷。”覃吉自是瞧出了他心底的念头，自然而然便改了口，“有些面上之事，可是省不得的。不过，若是万岁爷觉得无关紧要，等到合适的时候，改了这些繁文缛节就是了。有戴先生帮着参详，老奴也能放心地回内书堂去了。”
怀恩摇首道：“覃老此言差矣，我回来，可不是为了掌印太监之位而来。”若是他满心挂念的是掌印太监的位置，当初便不会那般坚持，惹得大行皇帝大怒也依旧不肯示弱了。
“戴先生的人品，宫里宫外谁不知道？”朱祐樘平和地道，“但说句公道话，司礼监掌印太监之职，非戴先生莫属。老伴的心思我很清楚，他只有待在内书堂里才觉得浑身舒畅。萧伴伴也一直希望戴先生能早日回来，在他看来，没有人能比得过戴先生。更何况，眼下的司礼监不同于往日，还须得戴先生好好理干净，我才能放心。”
怀恩沉吟片刻，不再推辞，行礼道：“老奴必不会辜负万岁爷所望。老奴还有一事，恳请万岁爷通融。”他之所以急匆匆地赶回京城，一则不正是满心热忱地想辅佐他心目中的未来明君么？二则不正是想替他的旧主大行皇帝守灵么？
“戴先生但说无妨。”
“老奴想给大行皇帝守灵，望万岁爷恩准。”
闻言，朱祐樘的神情越发柔和了些，自是颔首答应了。这等有情有义的内臣，父皇当初怎么舍得将他驱逐出京城，流放到凤阳去守陵呢？他真的一直都想不明白，父皇用人的喜恶为何如此之极端。更疑惑的是，为何即使如此，也有戴先生这般的忠良之辈一直忠心耿耿地向着他呢？
若是他将这些问题告诉太子妃，张清皎或许答不出最后那个问题，前面的问题却可以回答他——与一个没有长大的孩童讨论好恶的标准是毫无意义的，因为他们就是这样随心所欲，喜爱与厌恶转换如风，根本不会考虑前因后果。
至于最后那个问题，或许她也可以试着回答：也许，正因为大行皇帝像是个孩童，所以才会有一群臣子怀着宽容之心待他？毕竟，在他们眼里，大行皇帝只是任性了些，并不完全是什么昏君暴君之流。当然，这只是一部分臣子的想法，另外一些臣子未必会这样想。
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