时隔两载, 再一次来到京城，张清皎的心底略有些复杂。当年离开的时候，她本以为自己此生很难再踏入京城一步，难免有些怅然。可命运峰回路转, 她到底还是回到了这座风雨千年的古老都城。而且，若无意外，此世恐怕都再难离开了。
端坐在清油马车内的少女垂下眸，白皙柔嫩的手指轻轻地攥紧了杏红色遍刺折枝小葵花的六幅湘裙。既是命运，那她便坦然接受，只当自己前十六年过的平淡日子是难得的休憩, 日后便是处处纷争亦能拥有内心安宁的回忆。
入宫之后的生活不比从前, 她不会奢望“愿得一心人, 白首不相离”, 更不会奢望朝朝暮暮、相依相伴。宫廷自有法度，谁能向皇帝索取专一与爱情呢？那分明不现实，也并不是宫斗剧本的最终目标。便是受宠如万贵妃, 骄横跋扈之余, 不也得接受皇帝后宫佳丽三千的事实么？不也得接受存活下来的皇子皇女都并非她所出的事实么？
后宫里最成功的女人自然不会是宠妃, 也不是太子妃，更不会是皇后，而是太后。她的目标就是太后——太子妃有可能连皇后都做不成，而皇后动辄可能被废, 但任何人都无法废黜一位太后。唯有成为太后, 才能尊荣华贵地好好活下去。
如果她能够成为这个时代最尊贵的女人, 或许曾经那些想要改变却不能改变的事，也能由她来开始。她所带来的蝴蝶效应，或许将会比她预想中还更加汹涌澎湃。若是如此，也不枉她在这个时代活一遭了。
三百辆清油马车徐徐驶入了诸王馆，将围观群众们的窃窃私语隔绝在外。京城的百姓们依旧是那样好凑热闹，尽管每一辆马车都遮挡得严严实实，他们什么都看不见，却并不妨碍他们对太子采选议论纷纷。
过了约半盏茶后，马车终是停了下来。张清皎披上观音兜，依旧静静地坐在车内。直到一位小太监尖着嗓子唱道：“请诸位良家子下车。”她这才扶着马车内一直陪伴着她的宫人，缓缓地下了车。
众人皆举目四望，发现大家正停在内院门前的巷道里。当那座连接内院的富丽堂皇的铜钉红门慢慢打开的时候，隐约可见里头的亭台楼阁与飞檐斗角。不过，她们并没有多少时间欣赏这座宅邸内的富贵景象，宫人们很快扶着这些良家子，引着她们去往下榻的小院。
张清皎与另两位来自兴济县的良家子共享了一座院子。她住在正房内，其他两位住在厢房里。因有宫人陪伴，纵然那两位有些不解她为何能住正房，也不敢随意出言刺探什么。张清皎打量着正房内整洁干净的布置摆设，心里颇为满意。
“张娘子的衣衫瞧着似是略有些不合身，莫不是这一个月个子长了些？”宫人是一位十七八岁的圆脸少女，笑眯眯的模样格外讨喜，“倒也无妨，明日便会有尚功局的老娘子前来给良家子们量体裁衣了。”
“多谢提醒。”张清皎微微一笑，从袖子里取了块碎银与她，“我还不知此处究竟是何地呢，也不知最近有何安排。若是方便，娘子可否告知一二？”
圆脸宫女熟稔地将碎银放进袖口，笑得更甜了几分：“这里是诸王馆，是各地的藩王进京下榻的别馆。不过，因着藩王无事不得离开封地，更不得来到京城，所以常年都空着。这里地方大，所以采选的良家子们进京后通常都住在此处，等到重重筛选后，再入宫居住。”
“我曾听人说，我母亲也会过来陪我一同住，不知是真是假？”
“这倒是真的。不过如今人数太多，引贵亲同住怕是顾不过来。等到人少些，戴公公便会让人去接贵亲进诸王馆供奉了。到得那时候，诸位娘子的父亲与从人也不许在京中随意走动，须得去往同南馆安住。”
戴公公？宫中来使姓“戴”？张清皎轻轻颔首：“这些时日，便有劳娘子照料我了。”
“本便是奴婢的分内之事，张娘子何须如此客气。”圆脸宫女道，“张娘子可想吃茶？我这便出去瞧瞧。”她转身出去了，张清皎望着她的背影，独自坐在正房里沉思——不知这诸王馆里的筛选，又会从什么时候开始？以什么方式进行呢？
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同一时刻，戴义回到禁城，向周太后与朱见深回禀，将采选中发生的大小事皆一一说明。周太后特意将朱祐樘叫来一同听，很是高兴：“瞧瞧，还是戴义能干。都说至少须得十一月才能带回我的孙媳妇，如今可不是提前了十几日么？”
“良家子已经带回来了，之后该如何挑选，还请万岁爷与太后娘娘示下。”戴义道。
“还是按宫中的旧例罢。先给她们量体裁衣，再命积年的老宫女教她们宫中礼仪。”周太后略作思索，“想必不出十日，必定能筛出不少人来。至于之后——重庆已经答应过我，替二哥儿好好挑选媳妇了。”
重庆长公主是她的长女，亦是朱见深嫡亲的姐姐，素来颇得朱见深的尊重。尽管她性格温和，却到底身份尊贵。若有她镇着，便是万贵妃想横插一手，想必也很难如愿。周太后略作思索，又道：“若是能让淳安、嘉善她们同去，亦是极好的。”
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