“袁盟主，刘扬夏侯惇北上大军，已经苦战了半月有余，西凉军沿途各关城，以接到董卓命令，全力配合张济南下的大军剿杀他们。西凉军东线本就枯木难支，如今更是被刘扬突入洛阳腹地的孤军牵制。刘扬没打到一处，他们就必须分散兵力、分散精力，堵截刘扬大军——”陶谦挺直了胸膛，抱拳立于座前，向着高坐上的袁绍，用肃穆的嗓音说道。
袁绍淡淡地瞥了陶谦一眼，点点头，陶谦花白的眉毛一扬接着说道：“这时候只要咱们配合刘扬，派遣大军在东线各关隘发动猛攻，就能极大地动摇西凉军本就单薄的防线，到那时候——”
袁绍轻轻一挥手，手中把玩着精致的白玉杯，略一沉思，看着一脸振奋的陶谦，轻声问道：“刘扬是何人？袁某怎么没听过？”
袁绍话音一落，右侧的席上一个三十五六岁模样，精瘦如柴的谋士自傲地向陶谦一拱手，高仰着头颅，阴阳怪气地说道：“陶大人，刘扬一个乡野粗汉，无名小卒。我等虽然不才，可也都是有身份的人，岂能被一个无名小卒调动的团团转？这样还成何体统，让天下人怎么看待袁盟主，怎么看待各位刺史大人、郡守大人？”
那人言罢，下面顿时附和声一片，袁绍也是不可置否，轻轻地小酌着，很是淡定风雅。
陶谦向那人一拱手，严肃地说道：“青州刺史，焦和焦大人，老朽与大人同殿为臣，劝大人口下留情，莫要说出一些不和当的话来！刘扬虽是籍籍无名，但却不是乡野粗汉，而是汉室宗亲！焦大人辱骂刘扬，就是对大汉宗室的不敬！”
众人听着陶谦柔中带着刺儿的话，都是一愣，然后纷纷交头接耳起来，焦和脸上的肌肉更是哆嗦了几下，狠狠地瞪了陶谦一眼，那副不屑的表情，无非是在说“汉室宗亲？！现在大汉就剩下一个虚名了，汉室宗亲顶的鸟用！”
但大义所在，却不容他再多说不逊之话。
淡定的袁绍也是一怔，扬杯慢饮的那是手也瞬间停了下来，炯炯有神的目光瞥向了肃穆挺立的陶谦。
“刘扬是汉室宗亲？”陶谦看着陶谦轻声问道。
陶谦向袁绍一拱手，沉声道：“不错。刘扬乃幽州涿郡人，中山靖王之后。由于黄巾迭起，变民燎原，他被毁了家园，这才千里辗转来到徐州，在老朽帐下任职。此次轩辕关血战不下，又被守军用计毁了库存。多亏刘扬率军不远几百里，奔赴颍川，并于路上击溃吕布帐下大将高顺、侯成等人的精锐飞骑军，并准时运回粮草，这才使得我大军免于不战自溃！”
袁绍手摇玉杯，低头做沉思状，就听陶谦继续说道：“之后突降大雪，轩辕关愈加艰涩难攻，又是刘扬想出妙计，一战底定。并击杀华雄樊稠，在此之前击杀西凉军猛将李蒙，射伤名将徐荣，避免了被徐荣偷袭的危机——”
“此次北上直取洛阳，刘扬也是献策献力，更是不顾个人安危，自愿帅孤军一路北上。从各处斥候细作传来的情报来看，刘扬他们跟张济打得很苦。身在腹地，面对无时无刻无处不在的伏击和堵截，他们虽一路蜿蜒，却始终向北。一步路一步血，如今硬是进发到了宜阳！”
袁绍不动神色地给谋臣逢纪使了个眼色，逢纪会意地起身，向一脸激愤的陶谦行了一礼，轻哼了一声说道：“或许，刘扬这样做是为了抢功，为了扬名。不跟主公，不跟各位大人商量，就孤军冒进。把我等放在眼里了么？喔，如今危险了，才想起来我们。晚了！……”
陶谦悲愤地一扬首，瞥了一眼不太自在的焦和等人，向逢纪重重一抱拳，朗声道：“刘扬此人，是不是沽名钓誉，老朽不知道。但他和夏侯惇将军、刘备将军，为了国家社稷，为了黎民百姓，甘愿用血肉之躯，用微薄的兵力，蜿蜒辗转千里，动摇西凉军的坚固防线，给我等盟军同仁创造破敌的良机——这等勇气，不是谁——都有的！”
陶谦说到这儿一顿，接着说道：“刘扬此行若是为了沽名钓誉，老朽也是赞一声好汉子的。比起那些只会扯皮内讧，高谈论座，体面话一堆，让他做却没有胆量的虚伪之人——让人喜欢的多！”
“你——”焦和等人没想到一向以谦和守礼著称的陶谦，竟然不顾老脸，遮掩公然辱骂他们。纷纷色变惊呼。
袁绍夜色脸色一沉，但他还是很快地掩饰过去，缓缓起身，向座下按按手，面带让人如沐春风的微笑，气度雍容地说道：“陶公也是心忧社稷，体恤部属才会如此失态，咱们都是同僚，而且都是陶公的晚辈，该体谅一下陶公此刻的心情才是——”
说着，袁绍就举杯朗声笑道：“各位，暂且放下烦心事儿，咱们敬陶公一杯，欢迎他的远道而来！”
众人虽然跟袁绍貌合神离，私底下明争暗斗，但场面上却是不得不给他面子的。于是纷纷起身举杯，向陶谦敬酒。
陶谦深吸一口气，气消了些，举杯饮罢，擦了一下嘴巴，才向袁绍行了一礼，苦笑道：“方才老朽失礼了，还望袁将军见谅——但如今真的是机会难得啊。如今南下从轩辕关做入口进攻洛阳，怕是来不及了。但发动大军与刘扬里应外合，却是能让董卓焦头烂额——将军不要在错过，而让天下人垂足顿胸啊！”
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