回京后，沈令蓁遵照承诺，与父母提起了助霍留行从皇陵脱身的事，却没想到，两人早在一年多前便已晓得霍孟两家婴孩被调包的秘辛。
母亲说，她之所以对圣上瞒而不报，是为了给自己与沈家留一条退路。假使来日，圣上要对英国公府下刀子，握着这桩秘辛，起码他们不会无岸可靠。
也是这时，沈令蓁才知道，其实当初，若非皇外祖母及时解了她的围，母亲已然打算背水一战。而在她离京的这一年，英国公府处境越来越艰难，母亲如今正在考虑，与霍孟两家合作的可能。
她对霍留行的相帮态度，成了令父母下定决心的一记重锤。
那之后，她的母亲开始暗暗替霍孟两家在京周旋，以求来日，霍孟二人起事成功时，能够保下英国公府。
可这事周旋起来并不容易。一面有朝中两位野心勃勃的皇子阻挠，一面有西羌时不时的进犯，霍孟两家腹背受敌，一方被困皇陵，一方远在西北，遇事难以照应。
大半年之后，翌年正月，危机来了。
恰逢西羌入侵，边关战事吃紧，沈令蓁偶然听说，圣上下了一道圣旨到皇陵，给了霍留行戴罪立功的机会，让他带兵去平定河西。
历来被罚看守皇陵的人，若非特赦，都要在那里熬到死。这看起来好像是一次特殊的优遇。可沈令蓁猜测，事情绝不会这么简单。
她回到汴京这半年，多少跟父母打听了一些过去的事，了解到，圣上当初上位后，之所以仅仅只是控制了“前朝皇子”，而并未取他性命，一则是为牵制霍家等前朝武将，令他们不敢轻举妄动，二则是出于造反登基的心虚，为在天下人面前给自己博个正面的名声，以稳固统治。
原本霍留行的确有机会在汴京平稳长大。可他当年毕竟还小，骨子里又有不驯的根元，在那些老狐狸眼皮底下，总会有不小心展露锋芒的时候。他的武学天赋，渐渐遭到了皇家的忌惮，所以那次春猎，圣上才顺水推舟地把他送去了巩县。
既然有这样的背景在，皇家就没有理由突然放他回京，更不可能主动给他立功的机会。
这根本是一场“鸿门宴”。沈令蓁猜，皇帝是看中了霍留行的才能，打算借他之力去平定战乱，而后给他设个“青山埋骨”的美好结局，一举两便，卸磨杀驴。
也就是说，河西一定，就是他的死期。
听说消息的时候，沈令蓁正好病后初愈，在城郊寺庙祈福。
她急急放下一切往国公府赶，想请父母为霍留行出谋划策，却不巧碰上天降大雪，她被堵在半路，为安全起见，不得不返回寺庙。
就是在那座寺庙里，她再次遇见了霍留行。
那会儿她正避在寺庙内的一间小室，一个僧人隔着屏风跟她说，有位男施主和她一样在赶路途中为风雪所阻，问是否方便将对方收留进来。
这里并非沈家，人家也是走投无路前来求助的，她自然不可能拒绝。
婢女替她戴好幂篱，又出去给了僧人一些银钱，交代说：“我家姑娘心慈，愿意让男施主入室，只是男女有别，还劳请师傅勿让对方越过屏风。”
那僧人正要应好，霍留行便出现了。
婢女惊诧地回到小室，小声与她说明了来人的身份。
她立马摘掉幂篱，绕过屏风后，一眼看到满身碎雪的他。
四目相对一刹，竟有种恍如隔世的错觉。
她记得，当时是他先开的口，语气用词一如往常：“沈姑娘怎会在此？”
她解释缘由后又反问他。他说，他奉旨从巩县赶回京城，进城之前遇上大雪，马跑不动了，便来这里歇歇脚。
沈令蓁忙迎他入里，让婢女替他扫扫肩头的雪，却被他避开。
她正为他的前路着急，也顾不上这些细枝末节，便由他去了，让婢女把守在小室外，说自己有重要的事与他谈。
四下无人后，她与他对坐于一方长条案的两边，开门见山地说，自己猜测到了圣上的险恶用心，希望能够帮助他。
他却淡笑着回应：“您打算如何帮助卑职？”
她摇摇头，说现在还不知道，但一定会想办法。
他又笑了笑：“您为何要这样帮卑职？”
“我不可能眼睁睁看着你去送死。”她说完，自己也发现这话答了等同没答，便补了一句，“你救过我，我得还你的恩情。”
霍留行脸上的笑意散了，不再对她用敬词：“沈令蓁，别傻了。没人教过你怎样识人吗？我与你萍水相逢，何至于为你豁出性命？你既晓得我在谋划什么，也知道我是怎样的人，为何如此相信，那夜我是真心救你？”
她愣了愣：“你这是什么意思……”
“是怎样胆大妄为，本事通天的山匪，竟能够闯进皇陵禁地？你所谓的救命之恩，从头到尾，不过都是我演给你看的戏，那些山匪，是我安排的。”
他说这话时神色平静，好像只是在描述一件稀松平常的小事。
她却像被人打了当头一棒，晕得耳边嗡嗡作响，连窗外呼号的风声都听不到。
对啊，难怪他当时跟她说，别让汴京晓得这件事。那是因为，这种把戏，只能骗得了她这样不谙世事的小姑娘。
“可你的伤……”
“做戏总得做得逼真一些，流点血还是必要的，皮肉伤罢了。”
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