“当！当！当！”客厅的座钟连敲了三下，保罗·多利亚放下了手里的钢笔，摇了摇办公桌上方的绳铃。五分钟过后，秘书端了一杯热气腾腾的咖啡走了进来。
“七月份战斗的抚恤金申请书我看完了，没什么问题，一会你拿去给卡尔洛，让他安排发放下去。”保罗·多利亚端起咖啡杯，浅浅喝了一口后，说道。
他提到的“七月份的战斗”指的是几个月前北意大利联军舰队参加的征讨阿尔及尔海盗的战斗。在那次海上战斗中，他们通过东岸人提供的准确情报，在海上堵住了出港的四艘海盗战舰，并与盟友们一起对其发起了攻击。战斗结果非常理想，所有四艘海盗战舰全部被击沉，而盟军没有任何一艘战舰损失，除了其中一艘受到了重创之外——很不幸，那艘战舰就来自北意大利联军。
参加战斗的葡萄牙、西班牙海军都已陆续返航，意大利人得舰队则没有第一时间离开，而是又去突尼斯一带转了转，示威性地打了两炮，然后才返回母港之一的熱那*亚。
其实，若搁在以往，无论是熱那*亚还是威尼斯的舰队，都不会在北非海盗面前这么“嚣张”。这不仅仅是因为他们在那里有一些生意，更大的原因在于自己的海上实力并没有多强，担心彻底惹恼了那帮绿教徒，导致他们专门攻击自己的商船，影响对外贸易。
当然之前保持低调还有一个原因，那就是北非的海盗问题还没那么严重。奥斯曼帝国曾经努力整顿过那片地区，派驻的总督也狠狠抓过一批闹得很凶的海盗，正常的贸易秩序曾经维持了整整二十年之久。但事情在维也纳之战后发生了变化，伊斯坦布尔方面面临着巨大的军事压力，不得不收缩军力、财力，努力维持多瑙河一带的防线，这对北非的控制力度自然大不如前了。
长期领不到军饷的当地军人们渐渐不耐烦来自伊斯坦布尔的统治。他们决定自己掌握自己的命运，于是乎，地中海南岸曾经名震一时的海盗再次出现了！一开始，奥斯曼帝国海军还前来围剿过几次，因为这些海盗居然连自己国家的商船都抢，这还了得？好在海盗们也比较知趣，后来他们果断改变了抢劫对象，不再袭击土耳其人的商船，再加上奥斯曼帝国的海军被基督徒们压制，于是海盗问题开始变得严重，渐渐扰乱了正常商业秩序。
在地中海拥有重要商业利益的东岸人自然无法忍受这种局面。为此，在海军进驻欧洲的时候，他们曾经数次派出分舰队到北非近海围剿海盗，并取得了一定的成果。不过海盗们在见识到厉害后，开始化整为零，让东岸海军抓不住他们的尾巴。而东岸海军的分舰队又不可能长期在这耗着，早晚要离开，因此最后还是海盗们取得了胜利，继续称霸这片海域。
不过，东岸海军没法常驻这里，并不代表他们没法整治这帮海盗。他们很快便想到了办法，那就是武装新组建的北意大利联军舰队，让他们在北非近海执行常态化的巡逻，打击一切扰乱海上贸易的行为，为此哪怕错杀三千也无所谓。恰好现在熱那*亚、威尼斯等国对这条贸易航线的重视程度也很高——只要这两个主要国家同意了，基本上也就意味着北意大利联军同意了——他们便在东岸人的武器、船只的支持下，建立了固定的巡逻航线，与海盗们展开了长期的战斗。
就在几个月前的时候，由熱那*亚海军将领帕斯托尔指挥的舰队就成功地抓住了一次机会，经过一番炮战后成功地将四艘海盗船送入海底，极大地震慑了这帮无法无天的家伙。作为北意大利联军的海军后勤部长，保罗·多利亚对这场战斗也是非常了解的，而当受损的战舰返回港口时，他也第一时间拨款对其进行修理，以便让其尽快恢复战斗力。
而今天他在审阅的，则是这场战斗有功人员的奖励及死伤人员的抚恤金。他已经看过了，问题不大，库里也有钱，那么就赶紧发下去吧。都拖了几个月了，再不发实在有些过分。
不过这次战斗也暴露出了一些问题，那就是联军的小伙子们对于如何战斗还不是太熟悉，战斗经验和士气也不如对方。之所以能胜利，一是靠的人多势众，二是因为装备碾压。当然这是可以理解得，联军的舰队组建时间不长，里面大量充斥着新兵蛋子，能打成这样已经相当不错了。
这个时候多利亚其实也有些感慨。想当年熱那*亚的舰队纵横地中海，那是何等地威风。可在承平百余年后，海军竟然式微到了几乎不存在的地步（不然也不会被法国东方舰队堵门炮轰了），实在是可怜可叹。
威尼斯人的境况并不比他们好太多，与奥斯曼帝国长达二十年的克里特岛战争放干了他们的血，导致战争一结束后，海军因为财政问题被大量裁撤，只保留了很少一部分。相信若不是这次要组建联军舰队的话，这个主要压力在陆地上的国家的舰队会慢慢消失于无形吧。
目前北意大利联军舰队共拥有十六艘战舰，其中一半是采购自东岸的“星”级轻巡洋舰，另一半则是老旧的桨帆战舰，实力在地中海虽然算不得最强，但在法国人的东方舰队面前，已经不再是没有还手之力了。要知道，人家为了应付英荷联军，已经把最精锐的战舰都抽调到大西洋去了。
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