话说自从清廷定下南征统一全国的大计后，从去年下半年开始，江南、浙江、河南、湖广（半个）、河南、四川等地就接到了命令，开始暗中囤积粮草、整饬道路、修理兵甲、搜罗运输工具，部队的操练频率也大大加强，准备大战的态势相当明显，这自然引起了南方大明、大顺、大西、鲁王诸路人马的警惕，同时也让东岸人有些头疼——为什么呢？其实很简单，之前在淮安府搞了一波四十五万移民，接着又断断续续在南边捞了几万疍民和广府移民，然后顺军方面又送来了三万名湖南明军战俘，这加起来就超过五十万人了。
再考虑到这些待运移民这几年间也有结婚生子的状况出现，故之前黑水开拓队方面估计所有移民要到1668年才能运光，并不是没有道理的。因此，以东岸人的立场来说，在1668年之前，他们是不太希望中国大地上再启兵戈的。尤其是掌握大权的常开胜、梁向俭、廖逍遥、江志清、魏博秋等人，他们毕竟是穿一代，对中国还是有一些感情的，虽然屁股坐在中国的对立面，但内心深处总还是不希望这个国家打得过于惨烈、总还是希望他们多几年休养生息的时光的，不然这大陆上的人口怕是恢复起来很慢啊。
也正是基于这种考虑，他们对满清政权统一全国的雄兴壮志分外看不惯。鞑子就是鞑子，你瞎动弹个什么劲啊！史上金国和南宋的对峙局面不正是你们该学习的榜样么？搞什么一统全国，真以为我大东岸将士手里的枪是烧火棍么？因此，现在东岸上下也已经做好了准备，仆从军十个师（独立团胡兴邦部三千人已改编为浙江新军第十二师）、挺身队五个大队、骑兵联队、第七混成营、八旗新军四个重步兵营、黑龙江保安团及各支炮兵部队，都已全数提高了战备等级，各级官兵一律回营，不得请假，平日里在营区内外操练，以做好万全准备。甚至于，就连朝鲜王国都接到了通知，御营厅拣选一万精兵操练不辍，随时听候调遣，就是为了在清廷大举南下时爆你菊花，狠狠教训一下这帮鞑子。
只不过，依如今的形势看来，部署在湖广前线江北大营的二十多万清军可能要暂缓南下了，因为山东发生了史无前例的大旱，人口众多的济南、青州、东昌、兖州四府夏粮绝收，朝廷的赈济又很不到位，一些地方甚至已经出现了人相食的惨剧。
在进入六月份以后，旱情持续加剧，眼看秋粮也无法下种，注定要绝收一整年了。而且更令人恐惧的是，旱情已开始蔓延到了周边的胶东半岛、河北、河南、江南诸省与山东相邻的多个府数百万百姓；另外，山西太原府、平阳府、大同府、泽州等地许多州县也大面积干旱，农田歉收乃至绝收（这又影响了数百万人），令清廷上下倍感焦虑，以至于朝堂内外开始争论该不该在这个民生维艰的时刻发动倾国南征——而这种争论只要一起来，基本上就意味着这次攻势无果而终了，至少今年可能是没戏了。
阴暗点说，东岸人对这种局面其实还是持欢喜态度的。虽然梁向俭为了养活登莱二府控制区内的百姓已是愁白了不少头发，但自觉有能力应对这次干旱危机的他，却已经将目光转向了清廷控制区，想要帮清廷“义务赈灾”了。当然或许他赈灾的方式清廷不太喜欢，因为梁某人喜欢将人接到登州后再发粮食，而不是就地赈济。
不过考虑到逃荒的山东百姓手头可能没有太多余粮，也不易穿透青州府前线的满清军队封锁线，故最好的方式还是从海上赈济，即派遣人和船只前往济南、青州乃至河北的河间府一带近海，接应当地的灾民出海去登州安置。甚至于，如果可能的话，就地雇佣那些拥有渔船的清国渔民，让他们帮忙来回运人，兼且联络地方上不知道往哪逃荒的难民。而如果有清国官员或士绅阻挠的话，立刻来报，东岸舰船将护送一批规模不大的人马在近海登陆以做策应，也算是下了大本钱了。
如今“北极星”号轻巡洋舰就航行在莱州湾西侧，青州府与济南府交界的某处海域。站在前甲板上的丁震上尉用望远镜看去，只见视野远处出现了两个小黑点，他估摸着是两艘不大的清国渔船，说不好上面就载运着大量逃荒的灾民呢，因此立刻下令航海长调整航向，朝那两艘船的方向驶去。
轻快的“北极星”号很快就驶近了那两艘充其量十几吨的崭新渔船，丁震从甲板上就能清楚地看到，两艘船上各自载运了数十名衣衫褴褛、满面风尘之色的山东灾民，其中男女老幼都有，似乎是举家逃难。这会在看见载重量581吨的东岸战舰驶近后，略微有些不安，但大的惊慌却没有，因为纵然满清朝廷多番抹黑黄衣贼，但他们军纪良好、不残民以逞却是真的，山东西四府老一辈的人还没死呢，莫大帅打进济南府的英姿很多人还没忘了呢，在这件事上，你想抹黑怕也是事倍功半，效果不大。
“北极星”号很快放下了一艘交通艇，一名少尉军官与七八个水手划着小艇靠了过去。
“落帆、停下。”拿着燧发手枪的少尉军官跳上了其中一艘难民船，朗声下令道：“所有人转移到我方船只上，动作要快。船老大是谁，调头，返回你们的出发地，接应更多的人出来，一个壮丁给三两银子，老弱妇孺减半，当场支付，绝不拖欠。”
说完，少尉让人搬过来一个钱箱，指了指箱子里一摞摞的银币，说道：“想要挣更多钱的现在就可以回去了，接下来一些时日，我们都在这里巡弋，你们可以很轻易地找到我们。如果有什么困难也可以过来联系，我们甚至可以派遣一些人手上岸帮忙，不就是些乡勇团丁嘛，打他们就跟玩似的。”
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