“娘娘，杜贵人过来请安。”
双痕朝外瞧了瞧，蹙眉道：“怎么又来了？”
“没空见她，你去替我打发了。”慕毓芫意态闲闲在案前坐下，等了片刻，见双痕自外面回来，轻声笑问：“你也觉得，杜贵人近日总爱过来请安？”
双痕点头道：“可不是，几乎日日都过来。”
“哎，这就不对了。”慕毓芫合上手中旧词书卷，研着墨汁道：“我与她素来没有什么交情，前段为着佑芊的事，还曾经当面难堪过，何故突然亲近熟络起来？再说，如今她身怀有孕也该多保养，又正得皇上眷宠，于情于理，天天过来请安都说不通的。你瞧着罢，最近多半会出什么事故。”
双痕闻言甚是吃惊，诧异道：“难道，她想对娘娘做什么手脚？”
“那我可就不知道了。”慕毓芫捻起白头狼毫试墨，在墨研上转着笔尖，一滴浓墨自笔尖缓缓滴落，“总之我是不会见她的，你们也尽量别去招惹，只管静侯着，看她能翻出什么花样来！”
转眼到了六月初，暑热更盛。清早朝事议论的时间稍长，才刚到巳正时分，火辣的日头便就升得炽热明亮，正装朝服的臣子们渐生汗象。明帝自盘中取过一方湿绢，展开拭着额头，朝下问道：“众位爱卿，可还有紧要事情启奏？”
“皇上，臣有一事。”杜守谦捧着象牙笏出列，“前些日子，皇上分派寿王、齐王领命办事，两位王爷各有所长，皆是不负皇上所望顺利归来。特别是齐王前去颖川详查当地水患，为收集实情资料，数日以身作则、不辞辛苦，以皇储之尊亲临水患现场，实乃我大燕社稷之福。”
“不错，朕心甚慰。”明帝含笑看向齐王，通身一袭江牙海水龙白蟒袍，在群臣显得格外出众，连身旁寿王也被比了下去。若是撇开那些烦心事，自己并非不喜爱这个俊秀的儿子，只可惜，人心欲望永远都添不满。心中念头飞转，面上却还是一派平静，带着满意微笑赞道：“老三最近越发长进了，也能替朕分忧不少。”
齐王人前向来自谦，忙道：“儿臣惶恐，都是父皇的爱惜和提携。”
明帝笑着点点头，又对寿王道：“你自小就是个闷嘴葫芦，做人本分固然好，为人处世上却该灵活善断，多跟老三亲近些学一学。”
寿王脸上一红，“是，儿臣都记下了。”
明帝又道，“杜爱卿，你不是还有事么？接着说罢。”
“如今我朝与霍连交好，边境已无战事，国内到处都是太平繁盛景象，正当滋养民生、积攒国力之时，应以大事兹由普天同庆。”杜守谦从容不迫叙完，侧首朝齐王微微一笑，复朝上奏道：“臣以为当此之际，不妨以贤能选出太子人选……”
“太子”二字一出，底下群臣顿时轰然议论开来，杜守谦后面的套话，也被不绝于耳的嗡嗡声淹没下去。近日后宫的留言早就传出，杜氏圣眷浓厚，眼下又刚刚怀上了龙种，已渐有与皇贵妃分庭抗争之势。如今皇子中只有寿王、齐王成年，杜守谦提出此等议论，所谓“以贤能选太子”的意思，分明就是暗指立齐王为太子。此论实在有些惊人骇听，毕竟杜守谦不比寻常官员，他既然明摆着和齐王靠拢，不由让人揣测皇帝究竟是何心意。
明帝不置可否，淡声问道：“众卿以为如何？”
朝上大臣们互相交头接耳，议论不停。多禄在上面咳嗽好几声，底下方才稍稍安静下来，静了一会，终于有几名官员出来附议。
明帝仔细看清那几个人，都是些不甚要紧的官员，朝廷要员似乎都在揣测圣意，因此只道：“此事不宜操之过急，众卿家先回去商议一下。若是有什么想法，只管写折子呈上来，朕先看看大家的意思，然后再做具体决定！”
“退朝……”多禄赶忙高声唱诺，尾随皇帝离殿。
明帝乘御辇回到霁文阁，仍旧琢磨着朝堂上事情，手上端着茶拨弄半日也没饮，忽而抬头问道：“对了，让你打听的事情呢？”
“回皇上的话，给杜贵人请脉的太医叫吕岐。”多禄小心给皇帝打着扇，“那日正好是他当值，当时杜贵人只是觉得不舒服，不是什么要紧的大病，所以便随意唤人前去请脉。听说贵人许以吕岐千金封口，所以……”
明帝冷笑道：“先不急着处置那蠢货，朕要等等看。”
“是。”多禄见皇帝端茶不饮，忙接到旁边放下，“吕岐的家人都已扣起来，身边的人也安置妥当，奴才会让人看紧着点儿。”
“皇上，淳宁宫来人禀事。”
“嗯。”明帝应了一声，挥手让多禄站在旁边，看着玉荷一脸惶急奔进来，疑惑问道：“什么事？如此慌慌张张的。”
“启禀皇上，贵人不小心摔倒了。”
“怎么回事？”
“今天早上……”玉荷伏地垂着头，看不清楚她脸上的神色，语音里还带着些许喘息声，因此听起来分外焦急，“奴婢陪着贵人去泛秀宫请安，回来的时候……”
“泛秀宫？”明帝听出点不是滋味的东西，不由慢慢微笑。
“是——”玉荷被皇帝一打岔，稍稍停顿，“原是给皇贵妃娘娘请安，因为娘娘身子不适没得见，贵人怕打扰娘娘休息，所以就让奴婢扶着回宫。从后门出来时……”像是在回忆当时情景，略微缓了一阵，“当时有个小宫女匆匆忙忙，过门时正好撞在娘娘身上，奴婢失手没扶稳……”
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