顾乔的大表姐还没等来，倒是先把堂妹给等到了。
堂妹叫顾贞儿，委实不是一个好妹妹。年岁不大，咋咋呼呼，小心思特别多。她今天穿了身色泽艳丽的半袖衫裙，面覆铅粉，头束高髻，很不像一个十二岁少女该有的模样。
但顾贞儿却明显对于自己的打扮十分满意，因为这都是近几年宫中贵族命妇最为流行的打扮，她集众家之所长，定能出头出彩。她在前呼后拥中，闯入了顾乔的小院，劈头盖脸的就是一连串奚落。
“今天我们兄妹几人都要随祖母入宫，为太后娘娘祈福了。
“但你也知道你那人厌鬼憎的命格的，祖母特地让我来与你说，不是我们故意为难，不叫你入宫，只是恐你冲撞了贵人，引来灾祸。
“你自己心里也该有点数的，少给家里添麻烦。”
顾小公子大病初愈，还带着微烧，浑身上下一点劲儿都使不出来，只能歪坐在那里，听堂妹趾高气扬地数落他。
他说：“嗯。”
但顾贞儿却并不满意顾乔这半死不活的回应，继续加料：“我们肯定还能见到太子殿下。毕竟这京中谁不知道，一线道长曾言，我阿姊是万中无一的……贵人命，栖梧桐，饮朝露，贵不可言。”
说白了就是凤命，注定要当皇后的。顾贞儿一家一边遮遮掩掩，一边又忍不住地自得，还专门给大女儿起了个有别于顾家其他女儿的闺名——顾栖梧。
司马昭之心，路人皆知。
“太子殿下生得俊美不凡，才智过人，还未入朝，已是人人称颂。”顾贞儿对这位认定的太子姊夫的事迹如数家珍，憧憬不已，如雪香腮在提起太子殿下时缀上了点点红梅，“殿下身边的伴读里有个短命鬼，前些天意外坠马死了，说不得就要选新的伴读。我阿兄机敏好学，又有阿姊美言，今日入宫，定能讨得殿下欢心。可怜你，恐是没那个福分了。”
顾乔与堂妹顾栖梧出生在同一天，只不过时辰不同，命格就有了翻天覆地的变化，一个有大造化，一个没福分，这个世界可真奇怪。
他垂下了头，好像十分低落的样子。
顾贞儿这才心满意足，带着不知道为什么就是一定要比顾乔高一等才能开心的优越感，风风火火地离开了。
见顾贞儿走了，顾乔这才长舒了一口气，他是真的不知道该如何表演出对入宫的羡慕嫉妒，眼下能让他开心的，不是叫太子多瞧上一眼，而是大家都不在府中，大厨房不开火，他终于可以吃上小厨房的小灶了。
小厨房不比大厨房食材精细，但掌勺的却是打小就在顾乔身边伺候的奶兄解厄，能做出真正合顾乔口味的吃食。
顾乔已经不知道等了多少天了。
顾乔没力气和堂妹说话，倒是有力气和解厄报菜名，一字一顿，虽然慢，却很坚定：“我、想、喝、豆、粥。”
一双黑白分明的眼睛里，满是期待，若不是实在没力气，他后面还有一连串的“就是那种用沙瓶把赤豆煮得绵软稀烂，等白粥微微沸腾后，再把豆子投入一同蒸煮的豆粥，要入口即化，香甜软糯”。
顾乔是个只要有吃的，就能很开心的人。
解厄看着被众人扔下，仍能高高兴兴等着吃食的顾乔，很是替他家公子攒了一肚子的委屈，却也不知道该找谁来倾诉。自国公爷和夫人去后，公子能够依靠的就只有他自己了。解厄吞下哽咽：“嗯，一定多放甜豆，煮得腻滑利口，香味四溢。”
待顾乔吃了粥，他就又浑浑噩噩地睡了过去。
今天府里真是安静啊，好希望能一直这么安静。
***
顾乔的愿望实现了，他在一处极其安静、形如坟墓的地方，清醒了过来。
陌生的房间，陌生的床。
那是一张极其宽大的拔步床，繁复的雕花，精致的彩壁，带着巧思的精密榫卯结构，无不在诉说着它的昂贵与不凡。但这床给顾乔留下的最深刻的印象，还是漫天的杏黄色，从纱帐到锦被，好似作画时被打翻了的黄赭石颜料，过于刺眼。
就在前不久，顾乔才被顾贞儿恐吓过，早晚有天他会被祖母赶出国公府，被卖到什么下作的地方。
顾贞儿充满恶意的话言犹在耳：“下贱的人就该在下贱的地方。”
顾乔的眼睛一点点睁大，虽然他很不想这么胡思乱想，但……
顾乔努力强迫自己冷静了下来，集中注意力去思考，到底该如何从这个陌生的地方逃出去。他一边想，一边给自己打气，不要怕，他还有钱，还有阿爹阿娘生前偷偷给他留下来的钱，只要好好和对方说，对方肯定是会听的，没有人会和钱过不去。而只要设法联系到奶兄，他就安全了，他、他一点都不怕。
就在这时，外面传来了推门的声音。
“吱呀——”一声，在空荡的大殿内被放大了无数倍，比志异小说还要吓人。
顾乔下意识地向后退去，一直退到了退无可退，任由单薄的脊背顶在了墙角。背后是发出窸窸窣窣声音的纱，脚下是被蹭起皱了的绸缎，顾乔还在想着后退，恨不能把自己砌进墙里。他刚刚说谎了，他还是有点怕的。
再怎么早熟，顾小公子如今也不过是一个少失怙恃的少年。
随着忽明忽暗的层层黑影不断逼近，顾乔的恐惧逐步增加，直至顶峰。突兀地，一双布满了皱纹的干枯鹰手，撩开了顾乔眼前的最后一层屏障，露出了他的真实面目。
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