辽东惨败过了差不多一个月，三岔河以东的大片土地全都落到了建奴手中，大明朝只剩下辽西走廊狭窄的一条，从山海关，到宁远，锦州，再到义州，广宁，最后是盘山堡，西宁堡。
寥寥土地，不及辽东的五分之一，也就是说五分之四的土地都丢了。十几万军队只剩下不到两万，损失百姓超过三四百万。
这还不算最凄惨的，偌大的天朝竟然找不出愿意到辽东当官的人，热衷名利的士子听到辽东两个字，全都两腿打颤，有多远躲多远。
当然也并非所有人都这样，有个人一口气上了五道奏折，恳请出镇辽东，此人正是洪敷敎！
老先生一直对弟子充满了信心，他坚信张恪有办法脱身回来，可是风潮的变化几乎让他吐血。
言官疯狂攻讦张恪，把辽东失守的责任都推到了他的身上。这还不算完，有些人话里话外说辽东出身的文臣武将都有可能和建奴有所往来，不可大用！
此言一出，打翻了一船人，辽东官员虽然不多，好歹也有一些，公然被朝廷猜忌，谁能受得了。
弟子生死不知，已经让洪敷敎牵肠挂肚，又被人家质疑通奴，简直就是对人品最大的亵渎。视名节为生命的读书人，谁能承受得了！
洪敷敎咬破手指，用指尖的血，书就奏折一封。他已经做好了誓死一搏的准备，大不了就把乌纱帽舍了，总之不能窝囊下去。
第二天早朝之上，洪敷敎跪在了丹墀，痛哭流涕。
“圣上，微臣有肺腑之诚，沥血上奏！”洪敷敎重重磕头，然后挺直腰杆，洪亮的声音传遍每一个角落。
“微臣出身辽东，如今家乡沦于敌手，乡亲惨遭荼毒，亲朋邻里，昼夜哀嚎，祖宗沃土，遍地腥膻！臣之弟子张恪，投笔从戎以来，练精兵，立战功，对大明，对圣上赤子热忱，天日可表。如今生死不知，却有一般宵小之徒，肆意诋毁污蔑，令忠良蒙羞，士卒寒心！臣也不才，唯有请陛下准许臣前往辽东收拾残局，倘若不信微臣，微臣愿意单人独骑，与建奴周旋。倘若有幸马革裹尸，也好证明微臣的忠心，还请圣上成全！”
洪敷敎慷慨陈词，匍匐在地，大有不准许就不起来的势头。
朝堂上众位大臣面面相觑，没有一个人愿意站出来。
能说什么，攻讦张恪的奏折虽然多，但是至今也没有什么靠得住的证据，而且张恪又生死未卜。上奏疏，告刁状已经算是落井下石，有些过分了，在朝堂上还和洪敷敎大吵，那才是既没里又没面，丢人不嫌磕碜！
读书人好歹还要面子，眼看着洪敷敎跪在地上一动不动，憋得大家伙也喘不上气。
小皇帝天启闭着眼睛，一句话不说。这些天他都处在两种不同的讯息折磨之中，翻开朝臣的奏折，全都是攻击张恪，攻击武将的。而魏忠贤送来的密保则是说文官无能，胡乱指挥，葬送了辽东。
“吵吧，吵吧，朕就看看你们能吵出什么来！”小皇帝暗暗思量，他就等着，看看朝臣有什么反应。
最先说话的是次辅顾秉谦，他偷眼看了看东林的一群人，然后说道：“陛下，臣以为洪祭酒前番出任过辽东巡抚，治军有方。如今辽东崩坏，几乎不可挽回，理应派遣洪大人前去收拾残局，我大明再也没有比他更合适的人选了！”
“我不同意！”
第一个跳出来的是吏部尚书赵南星，作为东林前辈，又执掌人事大权，赵南星根本不把次辅放在眼里。
“洪祭酒想出镇辽东，不论是巡抚还是经略，都是封疆重臣，必须经过廷推，朝廷规矩不能随意改动。”
顾秉谦微微一笑：“廷推？赵太宰，朝廷争吵了这么多天，都没人敢去辽东。如今洪大人主动提出来，你却要廷推，敢问一句，你有人选吗？”
“怎么会没有！”赵南星抚着胡须，说道：“前任辽东经略熊廷弼就不错！”
洪敷敎要出镇辽东，一来是想查找张恪的下落，若是还活着，哪怕付出再大的代价，也要把张恪救出来。二来，倘若真的……也要替学生洗脱污名。
因此洪敷敎是志在必得，他不能再等下去了，必须做点事情。万万没想到东林党竟然推出了熊廷弼，论起资历官职，洪敷敎都远逊色熊廷弼，人家是万历二十六年的进士，他是万历四十一年的进士，相差整整十万年，人家当过经略，他才是巡抚。
无论怎么算，洪敷敎都别想如愿！
只是上次熊廷弼倒台的时候，东林出了很大力气，如今冤家又和好了，正是应了一句话，没有永远的敌人，只有永远的利益。
顾秉谦讥笑道：“赵大人，若是我没记错，之前不少人都说熊廷弼无谋无略，没有丝毫进取之心，白白浪费国帑，怎么转眼话就收回去了，未免太快了吧！”
首辅叶向高突然笑道：“世殊时异，刚刚遭逢大败，熊廷弼善守，正是辽东经略的合适人选，至于巡抚吗，广宁参议王化贞就不错。至于洪祭酒，就不劳你费心了！”
洪敷敎轻蔑一笑，双手摘下了头上的乌纱，放在了一旁。
“圣上，首辅和赵尚书所言说穿了就是以为洪某是辽东人，我那弟子又被说成投降了建奴！须知道张恪杀过蒙古尔泰，又俘虏硕托和安费扬古，他和建奴仇深似海，又岂会投降？就算是投降，老奴又岂能容得下！编造此种谎言，无非是造谣生事，中伤污蔑！微臣不屑于此等人辩驳，只求圣上恩准，哪怕让微臣当大头兵，战死沙场，也好过面对着一帮龌蹉污浊的宵小！”
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