裴琳红着脸道谢，“祖父您太好了。”
这晚裴家合家团聚，在小花厅摆了两桌酒，既是为欢迎裴琳回家，也是祝贺他中了解元。觥筹交错，欢声笑语，裴家兄弟举杯畅饮，孩子们在地上嬉笑玩耍，一团和乐。
“小八你再娶个媳妇儿，咱家便完美无缺了。”裴三爷品尝着甘醇的葡萄酒，发起了感慨。
“就是。”大家纷纷表示赞同。
鉴于裴家很可能是每房三个儿子，故此子嗣的事没人担心，只要把媳妇儿娶回家，就算大功告成。孩子么，该来的时候总会来的孩子娘都娶回家了，孩子还会远么？
“孩儿一定尽力，尽力。”裴琳赶忙表决心。
“娶媳妇儿这事，不急。”裴阁老慢条斯理的开了口，“琳儿你先到明水县给陶大人做好幕僚，这才是要紧的。”
“爹您说的太对了。男人么，增长见闻，磨练身心，建功立业，立身扬名，才是正事。”裴三爷一本正经的附合。
裴琳大概是喝酒太多，明显是醉了，满脸通红，跟块大红布似的。
这晚之后，裴家所有的人都知道有个叫明水的小县，明水的县令是陶铭，陶大人。陶大人是位清正爱民的好官，政绩卓著，小八对他极为敬仰，以至于要投到他县衙之中做幕僚，好学习一二……
县令，裴三爷又不是没做过。玖宁街放着身为户部尚书、东阁大学士的裴阁老，翰林院资深侍讲裴大爷，曾和父亲一样担任过姑苏太守、深得百姓爱戴的裴二爷，曾任地方官多年的裴三爷，裴琳却要跟一位偏僻小县的县令学习去，这其中的原由，真是发人深思。
“这位陶大人一定太出色了。”裴琳的哥哥们均作此想。
“要不，就是这位陶大人有位宝贝女儿，女儿实在太出色了。”他们又在心中默默补充了一句。
哥哥们都很好奇小八在明水究竟遇到了什么，不过，他们明着问也好，旁敲侧击也好，裴琳只是笑，死活不肯说实话。别说哥哥们了，就连裴三爷和徐氏想问明水的详情，裴琳也是咬紧牙关，坚决不说。
“小八很可能是在明水丢人了。”徐氏下了断语。
“丢人没有，不知道。反正丢魂了。”裴三爷对小儿子表示鄙夷。
门房先生是和裴琳一路同行的，裴琳还带了两个贴身服侍的小厮。裴三爷很想问问他们在明水究竟发生了什么事，徐氏嗤之以鼻，“咱儿子的事，冲着儿子问不出来，问别人，颜面尽失。”裴三爷冲妻子伸出大拇指，“娘子说的对极了，咱不能这么丢人！”
阿玖知道八哥回家，命小内侍送了新鲜果子、鱼虾、陈年佳酿、美味点心等玖宁街，“太子妃殿下说，这些个都是八爷爱吃的，是她的心意。若八爷空了，请到东宫坐坐，看看小外甥。”小内侍满脸陪笑的说道。
送走小内侍，徐氏笑咪咪说道：“娘正好要去陪你妹妹说说话，便带你一起去吧。”裴琳弱弱的抗议，“我都多大了，还要您带着？娘您在家歇着吧，我一个人去看看妹妹。”徐氏乐了乐，“成，你长大了，不用娘带着，自己去吧。”慷慨大方的同意了。
“咱们就要知道真相了。”徐氏冲裴三爷眨眨眼。
裴三爷会意的笑，“那是自然。”
裴家会有阿玖问不出来的事么？当然不会。小八在爹娘、哥哥们面前嘴硬，妹妹一问，他肯定抵挡不住，会一五一十的交代。
“……八哥，她漂亮么？是哪种类型的漂亮？”东宫偏殿，阿玖坐在临窗大炕上，一边香甜的吃着小胡桃，一边好奇的问着裴琳。
裴琳拿着个小钳子夹开小胡桃，细心剥开，放到阿玖面前的小盘子里，“她不施脂粉，脸蛋莹润光洁，是那种天生丽质的美女，无需雕饰。八哥见到她的那天，秋光烂漫，景色宜人，她穿一身浅黄衣衫站在花圃前，当真是人淡如菊……”
明水县好像一个世外桃源似的，这里不只普通百姓安居乐业，还设有养济院和慈幼局，收容无依无靠的老人和孤儿。裴琳初到明水，惊讶于这个地方民风的朴素淳厚，曾亲至养济院、慈幼局参观，捐献财物养济院、慈幼局中老人儿童数量众多，只凭明水县的财力要养起来是很吃力的，对外接受捐助。
裴琳在养济院中看到数十位年迈的老人在晒太阳，这些老人有些神智还清醒，有些已经糊涂了。照看他们的是几位健壮农妇，每天要为他们煮饭、洗衣，非常尽心，非常辛苦。“谁没个老了的时候呢？再说，县令大人给工钱的。”农妇黑红脸庞上，满是憨厚的笑容。
“世外桃源，世外桃源。”裴琳大为感慨。
就在那个时候，裴琳耳中听到一管悦耳好听的声音，好像山间快活流过的泉水般甘甜清洌。那声音听到耳中，裴琳醉了。
他不由自主循着声音走了过去。穿过一个月亮门，走到了养济院旁边的慈幼局，收养孤儿的地方。一名十四五岁的少女正一手牵着一个小女孩儿在看花，小女孩儿不过两三岁，明显是慈幼局中收养的孤女，少女荆钗布裙，容颜如画，美丽得让人移不开眼睛。
裴琳怔怔站在那里，竟没意识到见了陌生少女，应该避嫌。少女过了一会儿才觉察到不对，转过头看向裴琳。她的目光如寒星般明亮，如宝石般璀璨，裴琳看到那双美丽的眼睛，傻了，不会动了……
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