何九儿落定了心思，待初盈比之从前多了不少耐心，加上初盈本身有心，两人相处的越发融洽。傅母越看越觉得高兴，认为这是一个培养“母女感情”的好机会，便以宋氏身体不好为由，时常将初盈留在身边。
宋氏既然明白了婆婆的心思，对她的这番举动更加寒心，唯一庆幸的是，自己醒悟的还不算晚，----不然就算白白的气死了，也是个屈死鬼。
私下费尽心思调理身体，对外露出的风声却是快要不行了。
一狠心，连丈夫和儿女们都暂且瞒住。
这天傅母又过来看望宋氏，顺带送初盈回来。
只见大儿媳脸色白里泛着黄，甚至连眼圈儿都发青了，整个人干瘦干瘦的，完全没有半点水润鲜活气儿，仿佛命不久矣。
再回头看看自家侄女，就好像那一把子水葱似的，新鲜水灵、年轻俏丽，越看越是爱不释手，----儿媳妇就得娶这样的，不然整天病怏怏的成什么样子？将来若是九儿嫁进了傅家，再添几个亲上加亲的大胖孙子，实在是再好不过了。
宋氏见婆婆的眼神一阵暗、一阵明，虽然不知道她在想什么，但哪有看望病人如此不诚心的？来看人心里却在想着别的事，何其敷衍了事。
继而视线落在何九儿身上，一身杏黄色的碎花半袖上衣，隐隐半痕葱绿的抹胸，下着月白色的长摆儒裙。头发挽做斜斜的堕马髻，衬得一张小脸宛若莲瓣，柳眉秀目、樱唇半点，既清雅又不失妩媚。
----看的出来，何九儿在打扮上头用过心的。
宋氏心底冷笑，----她们都是在等着自己死吗？以便早点腾出位子？想一想，真是叫自己心都凉透了。
“太太，该喝药了。”宋妈妈一脸苦瓜色，捧了药碗过来。
宋氏皱着眉头喝了，勉力笑道：“让娘担心了。”咳了咳，吩咐宋妈妈道：“请老太太和表姑娘去暖阁里坐，我这儿一股子药味儿。”
傅母见儿媳都病得这般憔悴了，还如此体贴自己，不免生出几分怜爱之心，摆了摆手，“不碍事，就是想过来陪你说说话儿。”
“说话我也没精神。”宋氏有些歉意，转脸看向何九儿，“正巧表妹来了，不知道最近闲不闲……”说长一点，都要喘两口气歇一歇，“有件事想麻烦表妹。”
何九儿是不愿意在这屋子呆的，----一股子药味儿不说，还弥漫着晦气，加之心里的那个念头作祟，见了宋氏不免有些心虚。
听见她说有事麻烦自己，倒像是临终托孤一般，心下犹如揣了一个小鹿似的，活蹦乱跳个不停，不自然道：“不知大表嫂有什么事？”
“织锦，去把那双鞋子拿出来。”宋氏倚在软枕上，上面绣着淡淡的紫菀花，衬得她的脸色越发青白，“你大侄子脚长得快，早先我给他做了一双鞋子，谁知道……”说话上气不接下气，喘了喘，“还没做完我就病了。”
傅母插话道：“你都病着这样了，少操心些吧。”
“当娘的，哪有不操心儿女的呢？”宋氏揉了揉胸口，接着道：“那双鞋子剩下的针线不多，要是表妹得空……，帮我收一收就好了。”又看向婆婆，“娘你是知道的，兆臣那孩子挑剔的很，我怕丫头们做不好……，糟蹋了东西。”
傅母正愁找不到机会，好让侄女笼络长孙的心，闻言忙道：“这算什么难事？莫说是你病着不得空，就算在平日，九儿是个做姨的，给大侄儿做算鞋子也应该。”扭头看向自家侄女，“且帮你嫂子一回吧。”
何九儿有一点小犹豫，----往将来想了想，等到自己嫁进了傅家，前头的子女还得管自己叫母亲，帮做双鞋子也不算什么。
因此扭扭捏捏了片刻，还是应了，“我的针线不好，只怕添丑了。”
“表妹这是臊我呢？”宋氏笑了笑，露出松了一口气的神色，“若是你的针线都不叫好，那我的……”捂着嘴轻轻咳了咳，“只怕都不能见人了。”
----心底最后的那一点不确定，终于尘埃落地。
在辈分上头，何九儿是儿子的表姨没错。
可惜两人就相差一岁，男女有别，谁会不避嫌给这么大的侄儿做鞋子？何九儿若是没有做继室的心，没有拿自己当做继母来看，怎么可能答应这种事？！
等人走了，宋氏想起婆婆那着急答应的模样，越想越难受，忍不住滚出泪来。
----何九儿不管怎样都罢了，到底是外人。
可是婆婆呢？自问嫁进傅家的这些年，没有一丝一毫不孝敬她的，总该攒下几分婆媳情分，却没想到……
宋妈妈在旁边劝道：“太太何苦为了那些人伤心？不值得。”
“我明白。”宋氏深吸了一口气，擦了擦眼泪，“都怨我从前人傻眼瞎，以为真心能用真心换，不料都是白费功夫。”
十几年如一日孝敬公婆，却比不上何家人的一根头发丝儿。
此时此刻，初盈正对着一盘桂花糕出神，----对于大人来说，自己是可以不用避讳的小不点儿，方才就在旁边玩儿，一切都听得清清楚楚。
很显然，母亲是在做最后的求证。
祖母逮着机会的隐隐窃喜，何九儿扭扭捏捏的思量，母亲的伤心和愤怒，整个事情已经明朗化了。
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