襄阳，北宫御花园！
“主公，皇袍已经按照要求做好！”满头白发的田丰缓步跟随在王旭身后，沧桑的容颜上全是掩饰不住的喜悦，沮授在旁与其并肩而行，虽未说话，可精神却显得很振奋。
王旭淡淡地笑着，徐徐漫步在御花园的鹅石小道间，神态从容。
“日子选好了吗？”
“群臣商议，认为明年正月初六乃是最佳之机，只不知主公以为如何？”沮授回说。
“你们决定就好，无论是观星还是卜卦择期，你们才是个中行家，一应事务都由你二人安排吧！”
“诺！”两人应过，彼此对视片刻，田丰随之又上前道：“这些时日有两波外邦使节来楚国朝贺，臣等已经大致与其接触过，不知主公是否有意亲自接见！”
“外邦？这个时候？是哪两国的使节？”王旭奇怪地挑了挑眉。
“安度罗和掸国！”沮授笑着回道。
“掸国？”王旭茫然了，有些发愣。
这么多年来他很很少关注外部事务，皆是交给田丰、沮授等重臣处理，那些主要的大国他倒还有些了解，但对于小国家真就没什么概念，平日里也没人和他说这些。
“主公可知哀牢国？”沮授似乎知道他不明白，立刻便出声接过。
“这个知道！”王旭尴尬地笑笑。“记得幼年曾读史册，记载武帝似乎曾派人开通西南，希望打通前往身毒的道路，于元封二年派兵渡过兰沧水，攻打哀牢，置雟唐、不韦二县，予其重创，从而使得哀牢国势迅速衰落。”
“光武帝建武二十七年，哀牢王贤栗遣使进贡称臣，明帝永平十二年，柳貌继承哀牢国王位，派其子献国于汉，此后便合并哀牢之地设立永昌郡，以哀牢王为部族君长，另派官吏为太守，行使管理，绵延至今！不知对否？”
“主公所言甚是！”沮授笑着点头。
“莫非这掸国和哀牢国有什么关系？”王旭好奇地问说。
“同出一源！”沮授笑着说：“当年哀牢归汉，有部分掌权者不肯，随之逃亡至西边，大汉当时本是见其落后衰败而容纳归汉，既然其不肯，当然也就没有勉强，任由其作为，并且仍然将其当做属国。此后经过发展，它们再度兴盛起来，成为南方番邦中比较大的国家！”
“原来如此！”王旭恍然，随之问道：“那他们此次为何朝见？”
“求救而来！”
“求救？以属国的名义？”
“正是！”
王旭深吸口气，真正在乎起这件事来。
“我想先知道南方诸国的大致情况！”
沮授沉默了下，整理好思绪才迅速回道：“回禀主公，交州九真、日南两郡以西有大片蛮荒之地，多是些不太开化的部落，但在这片区域更西边，也就是南中永昌郡南方绵延至海岸的这一大片广博土地，其实也有诸多大大小小的国家。班固所著汉书记载，大汉最兴盛时已经有很多海船出行，沿着南部海岸西去通商。”
“这个有所耳闻，那现在的情况究竟如何？”王旭听得入神，不由自主地停下脚步。
沮授答道：“这两三百年来，那片地域大国小国无数，臣也难以全部记在脑中，只是在书册上有详细的记载，但臣记得很清楚的便是其中那三个较为强大的番国，一是最南方的邑卢没，二是较中部的谌离国，三是较北部的甘夫都卢，此国北方便是掸国，东北方乃南中永昌郡。此三国东边穿过大片蛮荒之地，则是交州的日南和九真二郡。”
“嗯！我有些明白了！”王旭点点头。“那掸国西部可就是身毒？我记得身毒分裂多年，似乎大月氏的一支分支族人攻占了身毒西北部大片地区，建立贵霜帝国，极为强大，甚至号称与遥远西方的罗马、雄踞西路的波斯以及我们大汉相提并论。”
“罗马？波斯？”沮授和田丰齐齐愣住。
“噢！罗马就是大秦，波斯就是安息！那大秦与前朝称呼相同，我就随意音译了新名，不必在意！”王旭简短地解释说。
两人恍然，对于王旭这样随意取名的习惯也算知之甚深，并没有太过意外，沮授很快就按着他的风格接道：“据闻贵霜帝国确实强大，不过它并没有与掸国接壤，在掸国西边还有身毒分裂后形成的两个国家，按那些商人的称呼叫羯陵伽和摩揭陀，这摩揭陀以西才是贵霜帝国。”
“那摩揭陀和羯陵伽以南呢？”
“两国以南是安度罗，也是一个大国，即便摩揭陀和羯陵伽也是其附属国，常年与贵霜帝国交战，只不过这安度罗近些年似乎逐渐衰落，有分裂的征兆，如非贵霜帝国面临着安息等北部和西部的威胁，恐怕早已为其所占！”
从沮授口中了解个大概后，王旭皱眉想了很久。
“那么掸国如今来求援究竟是面临哪方的威胁？”
“甘夫都卢！”沮授皱起眉头，慎重道：“准确的说是骠人！”
“骠人？”王旭疑惑。
“恩！甘夫都卢、邑卢没、谌离等国及其附属国实则都是一个族群，南中和交州人都唤其为骠人或者骠越族。近几十年骠人发展极快，渐有合并统一的趋势，因那边的权力体系复杂，我们都习惯统称其为骠国，只是并没有书面认可这种称呼。”
“那也就是说骠人强盛，意欲击破掸国，所以掸国派人来向我们求救！”
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