韩世忠三人去不多时便快马而回。
到的城下，姚平仲便忍不住道：“不好了，西夏人在驱赶百姓。”
晁勇笑道：“上城来说吧。”
三人打马从甬道跑到城头，到的跟前，才翻身下马。
韩世忠拱手道：“我们出城走了七八里，便见不少西夏百姓向着兴庆府而来。我们又往东西两边看了看，到处都有西夏百姓往这边来。”
孙立皱眉道：“他们是要用百姓攻城？”
马麟不解道：“那些百姓也都是西夏人，他们如何敢驱赶自己百姓送死？”
韩世忠摇头道：“未必就是他们驱赶的，西夏人生性彪悍，女人都经常上阵，党项部落全民皆兵废去没多少年呢。”
晁勇道：“无论他们是自愿还是被驱赶而来，他们都是西夏人，又不是我大梁百姓。只要他们攻城，我们攻击便是。而且种公率领大军来攻的消息相信也该传开了，到时城外的西夏兵马就算不土崩瓦解，也一定不敢留在城下，等我们前后夹击。”
孙立点头道：“如果仁忠大军不急行军，种公率领的大军很快也就该威胁灵州了，城外的西夏兵马坚持不了多长时间。”
韩世忠摇头道：“横山险峻难行，即使仁忠急行军，也很难拦截住种公兵马。”
晁勇笑道：“不用想那么多了，即使种公兵马迟几日来到，我等五千兵马难道还守不住这兴庆府吗？”
马麟闻言，马上道：“誓死跟随太子。”
“誓死跟随太子。”
“誓死跟随太子。”
众将士也马上跟着高呼起来。
晁勇笑道：“不要搞得情况好像多么严重似的，我军有火雷和神臂弩这等神兵利器，恐怕西夏人的攻城器械都不够用。传令其他三门，各自抽调一百人来南门。”
很快南门便调集了一千弓箭手严阵以待，地平线远处也出现无数黑点。
“呜呜呜”
在雄浑的号角声中，西夏兵马推进到城外里余列阵。
后面则跟着无数西夏百姓，众多的攻城器械居然也是由百姓推动着。
很快，几座五丈高的箭楼便被推到阵前。
箭楼全部用牢固的木板钉成，外面蒙了牛皮防火。一座箭楼都要数百人一起牵引推动，才能缓缓前行。
兴庆府外想要制造攻城器械并不容易，西夏建国时，李元昊也知道西夏和宋朝相比，只是弹丸之地，而银川平原又是少有的塞上江南。害怕宋朝攻打，便下旨砍光灵州和兴庆府之间所有粗大的树木，免得宋军攻到城下后，可以就地取材制造攻城器械。
宋朝历代皇帝一直保持对西夏用武，因此西夏历代国主也都保持了这一国策，城外只种树苗，一旦长大便砍伐。
这本是防止敌人的，现在却成了困扰西夏人的问题。
仁礼先前制造攻城器械都是派人渡过黄河，然后从贺兰山伐木运过来，因此前几日他害怕攻城器械被大梁火器破坏。
今天仁礼却是把营中制作的所有攻城器械全部搬了出来。
“嗬”
“嗬”
“嗬”
在西夏百姓的号子声中，几座箭楼离城墙越来越近。
一百步
九十步
八十步
七十步
六十步
“停”
一个番将不断测算着距离，到的六十步处，大喝一声。
刘锜看了眼箭楼耸立的地方，道：“西夏人的弓箭在五十步左右有杀伤力，箭楼高出城墙两丈，他们可以从箭楼上攻击城墙上的人，我们用西夏人的弓箭的话，就很难射伤箭楼上的人了。”
晁勇笑道：“他们是在逼我们用神臂弩啊，那我们就用神臂弩招呼他们。马麟，拨一百神臂弩手对付箭塔。”
“是”
马麟当即一个百人队换上神臂弩，踩着铁环，用全身力气上弦。
城外的箭楼停下之后，一队队西夏士卒便往上攀去。
很快，箭楼上方便出现西夏弓箭手。不过等待他们的却是神臂弩，他们刚刚露头，一支支利箭便破空而过。
六十步的距离，神臂弩足以射穿铁甲，更不用说弓箭手的皮甲了。
一个士兵刚刚站起来，便被一箭射中胸口，强劲的箭矢便带着向后跌去，带着惨叫从箭楼上摔下去，把下面排队的弓箭手都砸倒数个。
在神臂弩的射击下，几个箭楼完全没有一丝作用，不过西夏人却是不断的往上爬着，显然是打定主意消耗神臂弩的箭矢。
远处的西夏百姓却是在掘土装进口袋中，昨夜仁礼几人决定了用百姓填护城河后，便让人四下通知附近的百姓，每户准备五只布袋，同时抽调十五岁以上的所有人。
附近城中害怕战火牵连的百姓都已逃走，剩下的都是剽悍的各部落之人，并没多少人因为这个征集令逃跑。
很快，城下百姓便扛着土袋往护城河而来，仁礼也派了几千弓箭手掩护。
虽然晁勇调集了一千人，但是也不足以守卫全部城墙，因此只是集中在缺口附近加强守卫，远一些的护城河任由西夏人去填平。
和昨日一般，大梁弓箭手完全压制了城下的弓箭手。
偶尔弓箭手密集了，城上还扔下几个火雷，一片一片的杀伤弓箭手和民夫。
今日负责掩护百姓的却是定州兵马。
定州守将看着麾下兵马被压制，不到半个时辰，伤亡便过了千，不由急道：“消耗汉人箭矢的事情，还是交给百姓的好。我党项人都能拉弓射箭，由他们填平护城河，然后我们再攻城。不然还没填平护城河，我的麾下就伤亡过半了。”
仁礼却是等着一个背恶名的人，点头道：“将军既然这般说，那就让百姓替换你部职事吧。”
仁礼通晓汉学，知道民心的重要性，因此虽然早已知道这个结果，但还是不愿提出此事。
定州守将却是标准的党项人，在他看来，手中的兵权才是最大的本钱，只要手中有兵，无论局势如何变化，他都能保证自己的利益。
很快，城下的弓箭手便都换成了党项百姓。
不过百姓的承受力显然没有军人的高，在发现这是送死的活以后，不少人便开始徘回在城头弓箭手的射程外。而负责填护城河的人见状，也开始罢工。
最后仁礼不得不命令兵马强制百姓上前。
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