来到盐源县城，天色黑尽。黄晨他们找了一家条件看起来好点的旅店，写号住下。
听顾姓女子讲，她娘家就在盐源县城。在旅店住下后，黄晨与商小蔓就送她回娘家。顾姓女子的娘家离旅店并不太远，十来分钟就到了。
到得顾家，瞧她娘屋似乎并不太穷，顾女子说她父亲其实是个私塾先生，为人直率，就是性情有些固执，爱咬死理。以前，她家还算过得去，就是后来县城办了洋学堂，人家请这顾老先生去学堂教书，他却极力反对新学，宁愿饿死也不去端洋学堂那碗饭吃。
结果，顾老先生的生活便一落千丈，沦落到靠替人写书信，写春联之类混个半饱。幸好，他家祖屋还在，有座一进的院落，大门外瞧还过得去，进去后，就显出破败的景象来。
顾女子怀抱小孩子，上前去敲她家大门。是她母亲来开的门，母女一见面，抱头大哭——哪知，她母亲身后，却传来一位老人对女儿一阵怒骂。接着，这不通情理的顾老先生竟然拿起拐杖，要将女儿打出家门。
黄晨与商小蔓感到奇怪，曾听顾女子说她是独生女，按道理女儿回家，那是件喜事，怎么这老爷子，一见女儿回来，不问青红皂白就开骂，这是何道理？顾女子也不明白，问她母亲是怎么回事，母亲告诉她，上午是她男人来民这儿，向顾老先生告一通恶状。
那个赌鬼实在丧尽天良，他卖自己的老婆不成，居然跑回盐源县城，向老丈人撒谎，颠倒黑白是非，称顾女子不讲妇道，携带孩子与人私奔。这顽固的老家伙仅听一面之辞，见到自己的女儿回来，不容她申辩，就大发雷霆，欲将她赶出家门。
黄晨听了，非常生气，指住那老学究的鼻子骂道：“顾老先生，听说你是位私塾先生，怎么一点不讲道理！你那女婿明明是个畜牲不如的东西，你竟听信他的谣言，却不容你亲生女儿申辩，天下哪有你这样做父亲的……”
实际上，黄晨也是个火暴性子，眼里不容沙子，与这顽固的老学究一碰面，必然触发对抗。顾老先生虽然穷困潦倒，一般人对他还是礼敬三分，今日见一个穿羊皮袄的年轻人，竟对他指手画脚，还敢出言不逊。顿时火冒三丈，更加不听分说，干脆用拐杖连女儿带黄晨，一块赶了出去，然后紧闭大门。
事已至此，黄晨也无奈，只好对顾女子说：“你父亲听不进别人解释，还是先回旅店去住，明天再来与你父亲理论，我就不信，他只听那个畜牲的话！”
商小蔓也劝说哭泣的顾女子，安慰道：“顾大姐，别哭了，明天我来与你父亲说——你也别见我黄晨哥的气，他并不是想骂你父亲，他是着急才那样说的。”
顾女子听了，点点头，抱着孩子与黄晨、商小蔓回到旅店。
赶走女儿后，顾老先生坐在客厅，怒气依然没有平息下来。他老婆轻言细语来劝他，也被他一通臭骂骂走，害得顾女子的母亲又是气恼这个犟老头，又是心痛自己的女儿，却拿这老家伙没有办法。
夜晚更深，顾老先生独自一人坐在客厅，还在生那个臭小子的气——不过，时间一长，他也觉得，那臭小子说的话也有一些道理，古人云：兼听则明，偏信则暗，我好像也应该听听女儿的申辩。可他一贯讲究脸面，宁输脑袋不输脸面，就算明白了道理却也不愿认错。
这顾老先生家境虽穷，却也有些穷讲究。在他家客厅，养了一只鹩哥，平时他烦闷了，就逗逗它玩，听它说几句人话开心。今夜，那鹩哥在笼子里睡觉，忽然院落一株老槐树上飞来一只白色大鸟，那鸟头顶一撮金色冠羽，正是白天黄晨他们在草海见到与水蛇争斗的那只。
这只白色大鸟，栖在槐树上，冲那鹩哥叽叽喳喳说了一阵鸟语。鹩哥居然对它恭恭敬敬，好像奴仆见到主人似的，不停点头叩首。过会，白色大鸟忽然扑翼飞走，消失在黑夜之中。
大清早，顾老先生从卧室出来，那只鹩哥照例向他问安，口中发出清晰的人言：“顾老先生好！顾老先生好！”
顾老先生因昨晚的事，心情哪能好得起来，也没心思去逗玩这只鹩哥，手捧一只茶杯，呆在客房发愣，想自己女儿的事，心里乱成一团麻。他女儿嫁的男人，本是县上一家破落地主的公子，虽说亲家跟自己差不多，家境破落，但瘦死的骆驼比马大，日子还算过得去。
去年，新婚的女婿说要去柳叶镇做生意，带着女儿一走就是一年多。昨天中午女婿忽然一个人回来，向他告状，说他女儿与一位淘金的老板私奔，要向他讨还十块大洋的迎娶聘礼，而且拿来了一纸休书。当时，顾老先生就有点怀疑这事，他这女婿人有点不正派，却怎么也没去想他会是一个禽兽不如的东西。
顾老先生正焦躁，又听那鹩哥在说：“顾老先生错了，顾老生冤枉女儿，顾老先生不该顶撞天上星宿……”
他起初还没注意，可听鹩哥连续说了好多遍，才听明白，不禁大惊——这鹩哥通人性，它都说自己错了，莫非自己真错了？连忙叫来老伴，问她女儿现住在哪？他们是不是去看一下，听听女儿辩白。老伴求之不得，她正为自己女儿担心，便与顾老先生一块去了旅店。
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