“皇上，阿南走了，你那四个侄儿侄女，都是孩子，你就不能放过他们吗？”平氏又惦记起楚南沣的四个孩子来。
楚皇一点儿都不意外，神色淡淡地说：“母后，朕下通缉令，不是为了让他们死，是给他们指一条生路。如今外敌虎视眈眈，若他们落到北胡人手中，被利用，下场不用朕多言，母后能想到。只要朕先找到他们，定会将他们带回京城，保护起来。”
平氏神色动容：“好，母后都听你的。”
楚皇离开慈安宫，面色一沉。
他心中有两个困扰。一个是心腹大患楚明泽不知所踪。还有一个，叶翎若真的就此倒了，谁能替代她的位置？
后者很重要。
不止北胡，东晋和西夏在楚京都安插了细作。叶翎重伤昏迷的消息，一日两日或许瞒得住，时间久了她不出现，早晚会暴露。
而即便叶翎好好的，楚皇原本也在考虑，要培养一个副主将，以应对突发情况。
可如楚皇先前对叶翎说的，南楚的大将，要么年迈该退了，要么年轻没经验，不堪大用。
这是历史遗留问题。南楚的将领队伍中，本该有一批实力雄厚的中坚力量。可惜，云堃叛变，叶晟出事，罗焰已死。最可气的是，先前被楚南沣和云堃联合起来，暗中策反的那群将领，几乎都是跟云堃差不多年纪的。一下子，又毁掉南楚十几个大大小小的中年将军。
楚皇回到御书房，揉了揉发疼的额头，喃喃自语：“如叶翎那样惊才绝艳的人，到哪儿再找出一个来……”
楚皇说着，脑海中突然浮现出今日早些时候见过的叶缨。比起叶翎，叶缨纤瘦，清冷，经历过磨难的她，如今不再是当年那朵美丽娇柔的花，像一棵树，安静，笔直，坚强，清傲。
楚皇犹记得当年被他盛赞为小琴仙的叶家娇女，如今，俨然成了另外一个人。
楚皇认真思忖今日见到叶缨时，她的言谈举止，不卑不亢，有条有理。这一点上，她们姐妹很像。
而楚皇在叶缨出宫后，寻了金羽卫前来，询问千叶城之事。金羽卫所言，与叶缨的说法完全印证，没有出入。
叶缨没提，金羽卫多说的是，前往千叶城途中，叶缨曾出手解决夜袭的刺客，武功高强。而在叶翎两次前去永生岛期间，皆是叶缨主持大局。火烧永生岛，是叶缨指挥。
楚皇越想越觉得，叶晟的这个大女儿，也是深藏不露。这位，或许就是他想要的人……
次日，楚皇派人宣召叶缨进宫。
“你可曾读过兵法？”楚皇开门见山。
叶缨恭敬作答：“回皇上的话，父亲去世时，我已十三岁。战王云尧是父亲的徒弟，父亲教导他兵法武功之时，我都在。”
云堃十六年前“死去”，叶晟在云尧的成长过程中，扮演的是亦师亦父的角色。云尧是叶晟唯一的徒弟，自小读书习武都是叶晟所教。彼时叶翎和叶旌年纪小，叶缨都是跟着云尧一起学的。
若论兵法策略，自学的叶翎走的是野路子，而叶缨才是正统的将门传承人。
楚皇神色欣慰：“好。如今叶翎重伤昏迷，你可敢接下她的位置？”
楚皇用人，素来既谨慎又大胆。
叶缨垂首，恭敬地说：“多谢皇上信重，末将定当尽力而为！”
“很好，果然是叶晟的女儿，有胆色！希望你不要让朕失望！明日中秋，朕会宣布对你的任命！若叶翎苏醒，身体恢复，叶氏双姝，就是朕的左膀右臂！”楚皇看到叶缨，跟他当初决定用叶翎时，有同样的直觉，相信自己不会看走眼。
叶缨出宫，微微舒了一口气。事情如她所愿，但压力随之而来。她从未上过战场，思维不如叶翎灵活开放，一下子就要当主将，她并不惧怕，只是希望自己不要辱没父亲和妹妹的威名。
楚皇有一件事没有骗平氏，他真让人把楚南沣葬在了南楚皇陵之中。跟死人计较，没有意义。
八月十四日夜，明月高悬，冷风瑟瑟。
一道黑影，站在楚南沣的墓碑前，一动不动。
良久后，黑影轻笑：“父王，看来你真是没有当皇帝的命，怎么就死了呢……”
是楚明泽。他微微抬头，看着头顶上方的冷月，呢喃自语：“看来，当时是我把叶翎引去了永生岛，她竟然还能活着回来，果然厉害。但她再厉害，也不是主子的对手。明日月圆之夜，无需再对那位出手了。”
片刻后，楚南沣的墓碑前没了人影。
楚明泽悄无声息地到了靖王府外，正准备进去，突然改了主意，又默默离开。他有任务在身，暂时先不招惹叶翎，日后再说。
八月十五中秋节，整个楚京，金桂飘香。
南楚的风俗，中秋要吃月饼和桂花糕，喝桂花酒。
镇北公府。
温敏和薛氏得知叶缨和叶翎昨日回京，想着她们家中没有长辈，又这么忙，打算给她们送去些中秋节礼。
两人如今天天在一处，认识多年，同住之后，处得像是姐妹一般。月饼和各色糕点，都是自家做的。桂花酒是宋茳带着宋清羽，父子俩采了桂花，亲手酿的。
温敏进聆风院，见宋清羽一大早就在练剑。
一身白色劲装，身材依旧消瘦，但脚步稳健，身姿飘逸灵活。自从能下地后，宋清羽就十分勤奋，才能恢复得这么快。如今行动已与常人无异，每日从早到晚都在刻苦练功。
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